Conducía como un hombre poseído -algunos pensaban que por demonios-. Su despiadada ambición provocó la condena de los críticos, entre ellos Prost, que le acusó de preocuparse más por ganar que por vivir. Cuando Senna reveló que había descubierto la religión, Prost y otros sugirieron que era un loco peligroso que pensaba que Dios era su copiloto. «Senna es un genio», dijo Martin Brundle. «Defino la genialidad como el lado justo del desequilibrio. Está tan desarrollado hasta el punto de estar casi al límite. Está muy cerca».
Incluso Senna confesó que de vez en cuando se pasaba de la raya, como ocurrió en la clasificación del Gran Premio de Mónaco de 1988, donde se convirtió en un pasajero en un viaje surrealista hacia lo desconocido. Ya en la pole, fue cada vez más rápido y finalmente fue más de dos segundos más rápido que Prost en un McLaren idéntico. «De repente, me asusté», dijo Ayrton, «porque me di cuenta de que estaba mucho más allá de mi comprensión consciente. Volví lentamente a los boxes y no volví a salir ese día»
Dijo que era muy consciente de su propia mortalidad y que utilizaba el miedo para controlar el alcance de los límites que se sentía obligado a explorar. De hecho, consideraba las carreras como una metáfora de la vida y utilizaba la conducción como medio de autodescubrimiento. «Para mí, esta investigación es fascinante. Cada vez que empujo, encuentro algo más, una y otra vez. Pero hay una contradicción. En el mismo momento en que te conviertes en el más rápido, eres enormemente frágil. Porque en una fracción de segundo, puede desaparecer. Todo. Estos dos extremos contribuyen a que te conozcas a ti mismo, cada vez más profundamente».
Su ensimismamiento no excluía sentimientos profundos por la humanidad y se desesperaba por los males del mundo. Amaba a los niños y donó millones de su fortuna personal (estimada en 400 millones de dólares cuando murió) para ayudar a proporcionar un futuro mejor a los más desfavorecidos en Brasil. A principios de 1994 habló de su propio futuro. «Quiero vivir plenamente, muy intensamente. Nunca querría vivir parcialmente, sufriendo una enfermedad o una lesión. Si alguna vez tengo un accidente que me cueste la vida, espero que ocurra en un instante»
Y así fue, el 1 de mayo de 1994, en el Gran Premio de San Marino, donde su Williams, líder de la carrera, se salió inexplicablemente de la pista de Imola y chocó contra el muro de hormigón en la curva de Tamburello. Millones de personas lo vieron por televisión, el mundo lloró su muerte y a su funeral de Estado en Sao Paulo asistieron muchos miembros de la conmocionada comunidad de la Fórmula 1. Entre los varios pilotos que escoltaron el féretro estaba Alain Prost. Entre los tristes dolientes estaba Frank Williams, que dijo: «Ayrton no era una persona corriente. En realidad era un hombre más grande fuera del coche que dentro de él».
Texto – Gerald Donaldson