Babe Didrikson Zaharias, de nombre Mildred Ella Zaharias, de soltera Mildred Ella Didrikson, (nacida el 26 de junio de 1911, Port Arthur, Texas, EE.-fallecida el 27 de septiembre de 1956, en Galveston, Texas), deportista estadounidense que fue una de las más grandes atletas del siglo XX, alcanzando un éxito particular en el baloncesto y el atletismo, aunque quizás sea más conocida por sus logros en el golf.
Aunque Didrikson afirmó haber nacido en 1914, varias fuentes indican que el año correcto fue 1911. Desde muy joven, su objetivo era ser «la mejor atleta de la historia». Destacada jugadora de béisbol, afirmó que, de adolescente, adquirió el apodo de «Babe» en referencia a Babe Ruth. Más tarde abandonó la escuela secundaria para dedicarse al deporte. De 1930 a 1932, Didrikson fue miembro del equipo femenino de baloncesto All-America. Durante ese mismo periodo también ganó ocho pruebas y empató en una novena en el campeonato nacional de atletismo. En la Asociación Atlética Amateur Femenina (AAU) de 1932, compitiendo como equipo por sí misma, Didrikson ganó seis pruebas individuales y el título por equipos, superando al equipo de 20 mujeres subcampeón del Illinois Athletic Club por 30 puntos a 22. Se hizo conocida por su competitividad y su descarada confianza.
Babe Didrikson (derecha) ganando los 80 metros vallas en los Juegos Olímpicos de 1932 en Los Ángeles.
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En los Juegos Olímpicos de 1932 en Los Ángeles, Didrikson ganó los 80 metros vallas y el lanzamiento de jabalina, pero se vio privada de una tercera medalla de oro en salto de altura porque había utilizado el poco ortodoxo rollo occidental para lograr el salto más alto; en su lugar se le concedió la medalla de plata. Su éxito olímpico le valió la atención nacional, que no fue del todo elogiosa. En aquella época, no se animaba a las mujeres a competir en el deporte, y Didrikson se enfrentó a mucho sexismo, así como a afirmaciones de que en realidad podría ser un hombre. Un periodista deportivo señaló: «Sería mucho mejor que ella y las de su clase se quedaran en casa, se arreglaran y esperaran a que sonara el teléfono». Tales comentarios no lograron disuadir a Didrikson, ya que también destacó en el sóftbol, la natación, el patinaje artístico, el billar e incluso el fútbol.
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Didrikson comenzó a jugar al golf de forma casual en 1932, pero a partir de 1934 lo hizo de forma exclusiva. En 1938 se convirtió en la primera mujer en competir en un evento de golf masculino, aunque no pasó el corte. También ese año se casó con George Zaharias, un luchador profesional. Restituida al estatus de amateur tras algunos años como profesional, ganó el torneo amateur femenino de Estados Unidos en 1946. Al año siguiente, ganó 17 campeonatos de golf consecutivos, incluido el British Ladies Amateur, del que fue la primera estadounidense en conseguirlo. Posteriormente, Didrikson Zaharias volvió a ser profesional y en 1948 ganó el Abierto Femenino de Estados Unidos, hazaña que repitió dos años después.
En 1950 Didrikson Zaharias ayudó a fundar la Asociación de Golf Profesional Femenino, y se convirtió en la competidora estrella de la LPGA. No sólo atrajo el interés por el juego femenino, sino que revolucionó el deporte y fue conocida por sus potentes golpes. En un momento dado, bromeó: «Hay que aflojar la faja y dejar que la bola la tenga». Diagnosticada de cáncer de colon, fue operada en 1953. Al año siguiente, en uno de los mayores regresos del deporte, ganó su tercer Abierto de Estados Unidos. Aunque llevaba una bolsa de colostomía, Didrikson Zaharias dominó el evento, ganando por 12 golpes. Ganó otros cuatro torneos en 1954, y al año siguiente consiguió dos victorias más, que fueron las últimas de su carrera.
La autobiografía de Didrikson Zaharias, This Life I’ve Led, apareció en 1955. Fue galardonada a título póstumo con la Medalla Presidencial de la Libertad en 2021.