El baku, también conocido como «devorador de sueños», es un ser o espíritu mitológico del folclore chino y japonés del que se dice que devora las pesadillas. Sin embargo, no se puede invocar al baku sin precaución, ya que las antiguas leyendas dicen que si el baku no está satisfecho después de consumir la pesadilla, también puede devorar las esperanzas y los sueños de uno.
Los relatos sobre el baku devorador de pesadillas tienen su origen en el folclore chino, y posteriormente aparecieron en el folclore japonés entre los siglos XIV y XV, en lo que se conoce como el periodo Muromachi. Aunque el baku es un ser espiritual, tiene una apariencia bien definida. Adopta la forma de una quimera, una bestia mitológica compuesta por una variedad de partes de otros animales. El baku suele representarse con cuerpo de oso, nariz de elefante, patas de tigre, cola de buey y ojos de rinoceronte. Según la leyenda, el baku fue creado por las piezas de repuesto que sobraron cuando los dioses terminaron de crear todos los demás animales.
Escultura de Baku, Santuario de Konnoh Hachimangu, Tokio, Japón ( Wikipedia)
Las descripciones y creencias sobre el baku han cambiado a lo largo de los años. En las antiguas leyendas chinas, el baku era un animal que se cazaba por su piel. Quien mataba a un baku utilizaba una manta hecha con la piel como talismán, o un objeto con poderes mágicos, que le protegía de los malos espíritus. Esta práctica evolucionó hasta convertirse en una en la que la piel no era necesaria, y la exhibición de una imagen del baku sobre la cama repelía a los espíritus malignos. No fue hasta que las leyendas de los bakúes llegaron a Japón que la figura fue vista como un devorador de sueños. Con esta transición, las historias de Bakú se volvieron consistentes, y ha continuado siendo visto como un comedor de sueños hasta el día de hoy.
Escultura de Bakú y León, Santuario Konnoh Hachimangu, Tokio, Japón ( Wikipedia)
Hoy en día se pueden encontrar varias representaciones modernas del bakú. En ocasiones, se muestra un baku con una forma que representa a un tapir, en contraposición a la forma tradicional de quimera. En 1984, la película de animación de Oshii Mamoru, «Beautiful Dreamer», representaba a un baku como un tapir. Más tarde, un baku adoptó una forma parecida a la de un tapir en Pokemon en los personajes Drowzee/ Hypno y Munna/ Musharna, y el popular Digimon (monstruo mascota virtual) también tiene un personaje llamado Bakumon o Tapirmon, que guarda similitud con el baku.
La idea de poder invocar a un baku para evitar o acabar con una pesadilla es algo que se puede entender a través de varias culturas y diferentes periodos de tiempo, y el uso de talismanes o símbolos de protección para el sueño son un hilo conductor visto a lo largo de la historia. El baku se ha mantenido como una figura constante en la prevención de pesadillas a lo largo de los años, tanto en forma de quimera como de tapir, y es probable que siga siendo una figura durante muchos años.
Imagen destacada: Representación artística de un baku de pie sobre un niño dormido ( hyakumonogatari.com)
Fuentes:
Baku – The Dream Eater – Hyakumonogatari. Disponible en: http://hyakumonogatari.com/2012/10/20/baku-the-dream-eater/
Baku (espíritu) – Princeton. Disponible en: https://www.princeton.edu/~achaney/tmve/wiki100k/docs/Baku_(spirit).html
Baku (espíritu) – Wikipedia. Disponible en: http://en.wikipedia.org/wiki/Baku_(spirit)
Baku – Exploradores desconocidos. Disponible en: http://www.unknownexplorers.com/baku.php
Por M R Reese