La batalla de Fort Donelson (11-16 de febrero de 1862) fue una de las primeras victorias importantes de la Unión en la Guerra Civil estadounidense (1861-65). Una semana después de capturar Fort Henry en el río Tennessee, el general de brigada de la Unión Ulysses Grant comenzó su asalto a Fort Donelson en el río Cumberland, una puerta clave para la Confederación. El 16 de febrero, después de que las fuerzas confederadas al mando del general de brigada John Floyd no consiguieran romper las líneas de Grant, los confederados abandonaron el fuerte, cumpliendo las condiciones de Grant de «rendición incondicional e inmediata». La victoria de Grant aseguró que Kentucky permaneciera en la Unión y ayudó a abrir Tennessee a futuros avances de la Unión.
Batalla de Fort Donelson: Febrero de 1862
Un mapa de Fort Donelson. La caída de este fuerte fuertemente fortificado en el río Tennessee caló hondo en el corazón de la confederación. Aseguró que Kentucky se quedara con la Unión.
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Después de la caída de Fort Henry, en el río Tennessee, en manos de la Unión el 6 de febrero de 1862 (en gran parte gracias a las lanchas cañoneras de la Unión), miles de tropas rebeldes fueron enviadas a reforzar el más grande Fort Donelson, que estaba situado a 16 kilómetros de distancia en el río Cumberland -otra puerta clave de la Confederación. El 13 de febrero, uno de los oficiales de Ulysses S. Grant (1822-85), el general de brigada John McClernand (1812-1900), inició la Batalla de Fort Donelson cuando intentó sin éxito capturar una batería rebelde a lo largo de las obras exteriores del fuerte.
Durante los tres días siguientes, Grant estrechó el cerco en torno a Fort Donelson desplazando una flotilla por el río Cumberland para bombardear el fuerte desde el este. El 15 de febrero, los confederados intentaron romper el perímetro yanqui. Un ataque al flanco derecho y al centro de la Unión hizo retroceder a los yanquis, pero entonces el general confederado Gideon Pillow (1806-78) cometió un error de cálculo fatal. En lugar de retirarse del fuerte y ponerse a salvo, optó por hacer retroceder a sus hombres a sus atrincheramientos. En respuesta, Grant lanzó un feroz contraataque y recuperó gran parte del terreno cedido. Los confederados estaban rodeados, de espaldas al río Cumberland. Sólo varios miles de tropas lograron escapar antes de que Fort Donelson se rindiera el 16 de febrero.
¿Cuántas personas murieron en Fort Donelson?
De los aproximadamente 16.000 confederados que participaron en la batalla, más de 12.000 fueron capturados o desaparecieron, mientras que aproximadamente otros 1.400 resultaron heridos o muertos. De las 24.500 tropas de la Unión estimadas que lucharon en Fort Donelson, el total de bajas fue de unas 2.700.
«Rendición incondicional» Grant
La rendición de Fort Donelson, el 16 de febrero de 1862.
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Cuando los rebeldes pidieron las condiciones de la rendición, Grant respondió que ninguna condición «excepto la rendición incondicional e inmediata» sería aceptable. Esto le valió el apodo de «Rendición Incondicional». El presidente Abraham Lincoln (1809-65) ascendió a Grant a general de división después de la batalla.
¿Por qué es significativa la batalla de Fort Donelson?
La batalla de Fort Donelson fue la primera gran victoria de la Unión en la Guerra Civil y una gran victoria para Ulysses S. Grant. Las pérdidas de Fort Henry y Fort Donelson fueron un desastre para los confederados. Kentucky se perdió y Tennessee quedó abierto a los yanquis. Los ríos Cumberland y Tennessee se convirtieron en parte integral de las líneas de suministro de la Unión. Nashville caería en manos de las tropas de la Unión en cuestión de días.
¿Dónde está Fort Donelson?
El Campo de Batalla Nacional de Fort Donelson forma parte ahora del Servicio de Parques Nacionales. La entrada al parque está en Dover, Tennessee, aunque partes del campo de batalla se extienden hasta Kentucky.