¿Cómo son las belugas?
Nacen de color gris oscuro, con un tinte azulado o marrón que se aclara con la edad, las belugas se vuelven blancas puras entre los 5 y los 12 años de edad. Las belugas no se parecen a ninguna otra ballena, delfín o marsopa. A veces puede verse un tinte amarillento en las belugas adultas, causado por una capa de algas que crece en su piel. Sin embargo, este tono amarillento se pierde pronto durante la muda de verano -un acontecimiento bastante inusual para los cetáceos-, devolviéndoles su brillo nacarado. Dada su elección de hábitat, el cuerpo de la beluga debe ser robusto y está envuelto en una gruesa capa de grasa. Ésta suele formar gruesos pliegues gomosos a lo largo de los costados y el vientre, manteniéndolos agradables y cálidos.
¿Cómo es la vida de una beluga?
Las belugas llevan una vida muy social. Viajan en grupos relativamente grandes y les gusta mezclar las cosas, cambiando entre diferentes grupos de forma regular. En general, los machos prefieren viajar entre ellos, y las hembras con otras hembras y sus hijos.
Desgraciadamente, la desgarradora verdad es que la vida de las belugas es extremadamente difícil. Presa natural tanto de los osos polares como de las orcas, las belugas también han sido fuertemente explotadas por el hombre a lo largo de los años, y esto continúa hasta hoy. Cazadas tanto para alimentarse como para divertirse, estos magníficos individuos son a menudo víctimas de la codicia humana. Las imágenes de niños con la boca abierta mirando a las belugas detrás de pantallas de cristal, comercializadas irresponsablemente por los llamados parques marinos, son demasiado comunes. Lejos de ser bonito, este encierro es una total violación del derecho a la libertad de las belugas y sólo sirve para perpetuar las continuas cacerías que ya están teniendo lugar.
¿Qué comen las belugas?
Las belugas comen una gran variedad de peces, como el bacalao, el arenque y el salmón, así como calamares, camarones y cangrejos. A pesar de tener dientes, las belugas no mastican su comida, sino que prefieren tragarla entera.
¿Dónde viven las belugas?
Las belugas viven en las altas latitudes del hemisferio norte, en las frías aguas del Ártico y el subártico. Algunas poblaciones han decidido echar raíces y residen en una zona concreta, por ejemplo, en la ensenada de Cook, en Alaska, donde, por desgracia, su número está disminuyendo y se las considera «en peligro crítico». Otras, sin embargo, realizan migraciones estacionales hacia y desde sus zonas favoritas de alimentación y cría, estas últimas pueden estar a varios cientos de millas río arriba.