Benazir Bhutto (nacida en 1953) se convirtió en primera ministra de Pakistán en 1988. Heredera del legado político de su padre, Zulfikar Ali Bhutto (primer ministro de 1971 a 1977), fue la primera mujer de los tiempos modernos en encabezar el gobierno de un Estado islámico.
Benazir Bhutto asumió el cargo de primera ministra de Pakistán tras 11 años de lucha contra el régimen militar del general Mohammad Zia ul-Haq. Había asumido el liderazgo del Partido Popular de Pakistán, fundado por su padre, Zulfikar Ali Bhutto, que fue depuesto por el general Zia en 1977 y ejecutado en 1979. Durante la década siguiente, Bhutto movilizó la oposición al régimen de la ley marcial, y pasó casi seis de esos años en prisión o detenida. En las elecciones nacionales celebradas tras la muerte del general Zia, en agosto de 1988, el Partido Popular obtuvo una mayoría de escaños en la Asamblea Nacional. Bhutto fue invitada por el presidente de Pakistán, Ghulam Ishaq Khah, a formar gobierno y juró como primera ministra el 2 de diciembre de 1988.
Benazir Bhutto nació en Karachi, Pakistán, el 21 de junio de 1953. Recibió su primera educación en Pakistán. De 1969 a 1973 asistió al Radcliffe College de Cambridge, Massachusetts, donde obtuvo una licenciatura cum laude en gobierno comparado. Entre 1973 y 1977, Bhutto estudió política, filosofía y economía en el Lady Margaret Hall de la Universidad de Oxford. En diciembre de 1976 fue elegida presidenta de la Oxford Union, convirtiéndose en la primera mujer asiática en dirigir la prestigiosa sociedad de debate.
Los planes de Bhutto de entrar en el servicio exterior de Pakistán terminaron con la deposición de su padre y la decisión de dedicarse a restaurar un gobierno elegido democráticamente. A pesar de los largos periodos de encarcelamiento y su autoexilio en Europa a partir de enero de 1984, dirigió la reconstrucción y reestructuración del Partido Popular. Viajó mucho, presentando el caso contra el régimen de Zia, atacando sus violaciones de los derechos civiles y humanos. En Pakistán, los opositores al régimen desafiaron la prohibición gubernamental de la actividad política a pesar de las detenciones masivas y la intimidación. Aunque fue implacable en sus críticas, Bhutto aconsejó a sus leales que no recurrieran a la confrontación armada, prefiriendo en su lugar arrebatar el poder a través del proceso político.
La ley marcial finalizó el 30 de diciembre de 1985, pero el gobierno civil que Zia, como presidente y jefe del estado mayor del ejército, había instalado tres meses antes se basó en elecciones no partidistas. Con la esperanza de reavivar la campaña por un gobierno representativo, Bhutto regresó a Pakistán en abril de 1986. El 29 de mayo de 1988, el presidente Zia disolvió abruptamente el Parlamento y destituyó a su primer ministro, Mohammad Junejo, que había sido elegido por él, pero que cada vez era más independiente. Los temores de que Zia impidiera de algún modo que el Partido Popular se presentara a las próximas elecciones se disiparon con su repentina muerte. Sin embargo, el fracaso del Partido Popular en las elecciones de noviembre para obtener una mayoría parlamentaria absoluta dio lugar a un gobierno de coalición dirigido por Bhutto, políticamente vulnerable. Una alianza de partidos de la oposición dificultó que el primer ministro avanzara en el tipo de programa legislativo que se había prometido para hacer frente a los acuciantes problemas del país. En particular, no se pudieron promulgar asuntos de justicia social, como la derogación de leyes fundamentalistas consideradas degradantes para las mujeres. Era políticamente conveniente evitar enemistarse con los elementos religiosos, algunos de los cuales consideraban «no islámico» que una mujer fuera la jefa del gobierno. Enfrentada a graves limitaciones financieras, la primera ministra tampoco avanzó mucho en la introducción de reformas en los sectores de la educación y la sanidad, ni en el freno a la corrupción burocrática.
Bhutto se cuidó de no ofender a un estamento militar que había permitido la vuelta a un sistema democrático y se abstuvo de interferir directamente en la política interna. Se apaciguó al ejército en el ámbito del gasto militar y se le concedió un amplio margen de maniobra en la formulación y aplicación de ciertas políticas exteriores e interiores, sobre todo el papel de Pakistán en la orquestación de la guerra afgana y los términos de la paz. La dependencia de su gobierno del ejército aumentó con el estallido de graves desórdenes civiles y la violencia derivada de los persistentes antagonismos étnicos y regionales, que se hicieron más letales gracias a las armas desviadas del conflicto afgano.
En su favor, Bhutto liberó a los presos políticos y tomó otras medidas para restablecer los derechos humanos fundamentales. Se eliminaron las fuertes restricciones a la prensa y las limitaciones a las reuniones de los sindicatos y grupos de estudiantes. También se hizo famosa por su éxito en superar a la oposición combinada en sus tácticas para destituirla. A diferencia de su padre, que se inclinó por la retórica socialista y nacionalizó muchas instituciones y actividades económicas, Bhutto hizo hincapié en el crecimiento económico y abogó por la disminución de las subvenciones gubernamentales y una mayor privatización de la economía. Durante su mandato, la primera ministra demostró una considerable habilidad para conseguir el apoyo diplomático y económico internacional para Pakistán y utilizó eficazmente el conflicto de Cachemira con India para aglutinar el sentimiento público nacional sin inflamarlo innecesariamente. Entre los líderes pakistaníes se la consideraba la más inclinada a luchar por la mejora de las relaciones con India.
Bhutto se casó con Asif Ali Zardari el 18 de diciembre de 1987. Hijo de una familia terrateniente rica y políticamente activa de la provincia de Sindh, el origen de Zardari era similar al de su esposa, lo cual no es sorprendente, ya que Bhutto accedió a un matrimonio tradicionalmente concertado. Tuvieron dos hijos.
El 6 de agosto de 1990, el presidente Ghulam Ishaq Khah, aparentemente apoyado por los militares de Pakistán, destituyó repentinamente a Bhutto del cargo de primer ministro. Citando la corrupción del gobierno, el nepotismo y el abuso de poder, Khah disolvió la Asamblea Nacional y declaró el estado de emergencia. Bhutto calificó su destitución de «ilegal e inconstitucional» y se preocupó por el destino de su Partido Popular. El gobierno provisional continuó su campaña contra Bhutto deteniendo a su marido el 10 de octubre, acusándolo de secuestro, extorsión y fraude en los préstamos. En las elecciones celebradas el 24 de octubre, el partido de Bhutto sufrió una gran derrota. La alianza victoriosa nombró primer ministro a Nawaz Sharif, un industrial conservador.
Bhutto, que prometió presentarse a las próximas elecciones, pasó los siguientes años intentando recuperar el apoyo y el favor político. Fue presidenta de la comisión permanente de asuntos exteriores de la Asamblea Nacional y volvió a ser elegida para el cargo de primera ministra de Pakistán en octubre de 1993.
En noviembre de 1996, Bhutto volvió a ser destituida de su cargo, esta vez por Farooq Leghari, el hombre que ella había elegido para presidente. Acusada de nuevo de nepotismo y corrupción, Bhutto fue puesta bajo arresto domiciliario, aunque nunca fue acusada oficialmente de nada. Menos de un año después, Bhutto volvió a intentar recuperar el poder.
En las elecciones generales de Pakistán de febrero de 1997, Nawaz Sharif celebró una victoria aplastante sobre el Partido Popular de Pakistán de Bhutto. La Liga Musulmana de Pakistán (PML) de Sharif obtuvo unos contundentes 134 de los 217 escaños de la Asamblea Nacional, mientras que Bhutto vio cómo el PPP se reducía a sólo 19 escaños y quedaba prácticamente eliminado de la clave asamblea provincial de Punjab.
En una entrevista concedida a la revista Time en marzo de 1997, Bhutto dijo: «Si las elecciones hubieran sido justas, libres e imparciales, el Partido Popular de Pakistán habría ganado sobre la base del trabajo de desarrollo que hemos realizado, sobre la base de la restauración de la paz, del aumento de los gastos en educación y sanidad, de la reducción del déficit, del pago de la deuda y de la pacificación de Karachi». Los resultados fueron diseñados…. Todo fue un fraude para el pueblo de Pakistán»
En su derrota, Bhutto dijo que ya no deseaba el puesto de primer ministro. «Mi padre trabajaba de la mañana a la noche. Yo trabajaba de la mañana a la noche. Mi padre, ¿qué consiguió? Le colgaron. ¿Y qué conseguí yo? Que me calumnien», dijo. «Que haya un nuevo liderazgo. Quiero que mi partido gane las próximas elecciones, y ayudaré a mi partido a prepararse para ganar. Pero no quiero ser primera ministra».
Más lecturas
Benazir Bhutto es autora de dos libros, Foreign Policy in Perspective (1978) y su autobiografía, Daughter of the East (1989). Se han recopilado varios discursos y obras suyas, como The Way Out (1988). En India se han publicado tres libros sobre la primera ministra Bhutto: Benazir’s Pakistan (1989), editado por M. D. Dharamdasani; The Trial of Benazir (1989), de Rafiq Zakaria; y Benazir Bhutto: Opportunities and Challenges (1989), de P. L. Bhola. The News International, una publicación del grupo Jang, situada en <http://www.jang.group.com>, ofrece noticias actualizadas sobre el clima político de Pakistán. También hay una biografía de Bhutto en la World Wide Web, tituladaImran-net’s Biography of Benazir Bhutto, que ofrece información general sobre la ex primera ministra.
Util para que el lector aprecie las dificultades a las que se enfrenta una mujer en la vida política es Women of Pakistan (1987), de Khawar Mumtaz y Farida Shaheed. Además, Breaking the Curfew (1989), de Emma Duncan, presenta una imagen muy reveladora de la problemática escena política de Pakistán. □