¿Has oído esta noticia a través de la vid? Los investigadores acaban de informar de que beber de forma ligera a moderada puede preservar la función cerebral en la edad avanzada, según un nuevo estudio publicado en JAMA Network Open.
Beber alcohol tiene sus inconvenientes, pero también tiene algunos beneficios para la salud.
Cuando se comparan con los no bebedores, los adultos de mediana y avanzada edad que tomaban una o dos copas al día tendían a obtener mejores resultados en las pruebas cognitivas de estado mental, recuerdo de palabras y vocabulario. Los bebedores diarios también presentaban menores índices de deterioro en cada uno de estos dominios cognitivos en comparación con los abstemios. (La cantidad óptima era de entre 10 y 14 copas a la semana.)
Estos resultados, sin embargo, no implican que los que beben menos deban empezar a darse más caprichos, según el autor principal, el doctor Ruiyuan Zhang, estudiante de doctorado de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Georgia.
«Es difícil decir que este efecto sea causal», añadió, señalando que se trataba de un estudio observacional. «Así que, si algunas personas no toman bebidas alcohólicas, este estudio no les anima a beber para prevenir el deterioro de la función cognitiva».»
Pero, hay muchas bebidas alcohólicas para elegir. Tienen todas ellas beneficios para la salud?
Cerveza
En la Europa medieval, el agua no siempre era segura para beber. Pero la cerveza (que se hierve durante el proceso de elaboración, eliminando muchos microbios peligrosos) se consideraba una bebida saludable y nutritiva.
Con moderación, la cerveza sigue siendo una bebida saludable. Por ejemplo, el consumo de cerveza se asocia con menos eventos cardiovasculares. En un metaanálisis, los investigadores descubrieron que beber una cantidad moderada de unos dos vasos de cerveza de 12 onzas al día (entre 25 g y 43 g de alcohol al día) reducía significativamente el riesgo vascular. De hecho, estos bebedores moderados de cerveza tenían un menor riesgo vascular que los bebedores más intensos y los abstemios.
La cerveza también mejora los niveles de colesterol. En un exhaustivo meta-análisis publicado recientemente, los investigadores informaron de que el consumo moderado de cerveza aumentaba significativamente los niveles de colesterol HDL y también mejoraba la elasticidad de los vasos sanguíneos.
¿Cuál es el ingrediente de la cerveza que proporciona estas propiedades saludables? Los investigadores aún no están seguros, pero la bebida malteada tiene alcohol, polifenoles y otros compuestos específicos de la cerveza (algunos de ellos derivados del lúpulo y la levadura). «De hecho, un hipotético efecto beneficioso podría deberse a la acción del alcohol o de los polifenoles por separado o a un efecto sinérgico de ambos», escribieron los autores de este último metaanálisis.
En particular, el xantohumol, un polifenol que se encuentra en el lúpulo, ha demostrado tener un efecto neuroprotector contra el daño celular neuronal inducido por el estrés oxidativo, lo que podría frenar el desarrollo de trastornos neurodegenerativos como las enfermedades de Alzheimer y Parkinson.
Champán
Hablando de compuestos fenólicos que se te suben a la cabeza, hablemos del Champán.
La burbujeante bebida contiene compuestos fenólicos específicos que pueden contrarrestar la pérdida de memoria asociada al envejecimiento, así como ayudar a retrasar la aparición de trastornos cerebrales neurodegenerativos como la demencia. Los investigadores han demostrado que beber tan sólo de una a tres copas de Champagne a la semana puede mejorar la memoria espacial.
«Los cambios en la memoria de trabajo espacial inducidos por la suplementación de Champagne están relacionados con los efectos de los fenólicos absorbidos en las proteínas del citoesqueleto, la expresión de neurotrofinas y los efectos del alcohol en la regulación de los eventos apoptóticos en el hipocampo y la corteza», escribieron los investigadores.
Los mismos investigadores habían descubierto previamente que el champán podía ser bueno para la salud cardiovascular. Beber unas dos copas de champán al día puede tener efectos beneficiosos sobre la función vascular -similares a los del vino tinto- y reducir potencialmente el riesgo de enfermedades cardiovasculares como las cardiopatías y los accidentes cerebrovasculares.
Vino tinto
¿Alguien ha mencionado el vino tinto? La bebida de Baco tiene un montón de beneficios para la salud.
El vino tinto parece ser cardioprotector. En el Estudio del Corazón de la Ciudad de Copenhague, en el que participaron más de 13.000 adultos a los que se hizo un seguimiento durante un período de 12 años, las personas que bebían de 3 a 5 vasos de vino al día tenían la mitad de riesgo de morir por enfermedad coronaria o accidente cerebrovascular que los que nunca bebían vino.
El vino tinto también puede mejorar los niveles de colesterol. Varios estudios han demostrado que las personas que beben vino con moderación han mejorado el colesterol HDL y, en algunos casos, han reducido los niveles de colesterol LDL. Este efecto se ha estudiado en diversas poblaciones, incluidas las mujeres posmenopáusicas y los pacientes que han padecido arteriosclerosis carotídea o infarto.
El vino tinto también puede ralentizar el deterioro cognitivo. Los investigadores han relacionado el consumo moderado de vino tinto con un menor riesgo de demencia. (El vino blanco también puede proteger contra el deterioro cognitivo, entre sus otros beneficios)
El vino tinto también es bueno para el intestino. En un estudio reciente publicado en Gastroenterology, los investigadores demostraron que las personas que bebían vino tenían una mayor diversidad microbiana en su microbioma intestinal. Incluso beber vino en raras ocasiones ayudaba a aumentar la diversidad de las bacterias intestinales. Algunos de los que bebían vino también tendían a tener un menor IMC, posiblemente explicado en parte por los cambios en las bacterias intestinales, especularon los investigadores.
Por último, pero no por ello menos importante, un estudio que siguió a más de 5.000 hombres y mujeres descubrió que beber entre 2 y 7 vasos de vino a la semana se asociaba con menores tasas de depresión.
¿Qué explica los beneficios del vino tinto para la salud? Probablemente haya oído hablar del resveratrol, un polifenol con propiedades antioxidantes que se encuentra en la piel de las uvas. Pero, el vino tinto también tiene varios otros polifenoles -como el ácido elágico, la quercetina, la catequina, el tanino y otros- que pueden producir estos beneficios (posiblemente en conjunto con el alcohol).
Whisky
Mencione las palabras «ácido elágico» y «alcohol», y es posible que piense en el whisky en lugar del vino. Y con razón. «Los whiskies de una sola malta tienen más ácido elágico que el vino tinto», pronunció una vez un experto en whisky. Las investigaciones sugieren que el ácido elágico, en particular, tiene efectos preventivos contra varios tipos de cáncer.
Aunque está por comprobar que el whisky tenga más cantidad de este polifenol que el vino, los investigadores han demostrado que el whisky tiene una mayor concentración de ácido elágico que la mayoría de los destilados.
El ácido elágico y otros polifenoles que se encuentran en el whisky envejecido en barrica -incluyendo el ácido gálico y el lyoniresinol- son eliminadores de especies reactivas de oxígeno. De hecho, los investigadores descubrieron que cuanto más tiempo se envejecía el whisky en la barrica, mayor era su actividad de eliminación de oxígeno reactivo.
Un trago diario de whisky (u otro licor fuerte) también puede tener un efecto beneficioso para el corazón. En el Estudio sobre el Riesgo de Aterosclerosis en las Comunidades, los investigadores descubrieron que tomar una bebida alcohólica al día se asociaba con un menor riesgo de insuficiencia cardíaca, y esto era independiente de la reducción del riesgo de enfermedad arterial coronaria o de ataque cardíaco.
¡Salud!
Dados todos los beneficios del consumo moderado de alcohol, ¿es el momento de brindar por tu salud?
«Parece prematuro aconsejar a las personas que no beben que empiecen a hacerlo, ya que el riesgo de adicción no es ni mucho menos despreciable (se estima que es del 13% en adultos maduros)», concluyen los investigadores que estudiaron el efecto del vino sobre la demencia.
«El consumo de alcohol debe seguir siendo un placer y no debe considerarse como un medicamento», aconsejaron.