¿Alguna vez te han sacado un diente podrido? Yo sí, y me duele un poco. Pero, ¿preferiría que ese diente siguiera ahí, o que tuviera un absceso y vertiera toxinas en mi torrente sanguíneo? La verdad es que no. Y ese es esencialmente el caso a favor de cortar la cola de la mayoría de los corderos poco después de nacer.
«¡Pero Bill!», protestas. «La cola de un cordero es natural, y tu diente podrido fue el producto de años de malas decisiones humanas – concretamente tus decisiones de comer chocolate y no usar el hilo dental con suficiente frecuencia.»
Aquí hay una oveja con una cola que no ha sido amputada.
En realidad, la cola del cordero es tan antinatural como un diente podrido. Nosotros la pusimos ahí, hace milenios. Poco después de que los humanos domesticaran a las ovejas, empezamos a elegir las que tenían colas largas y gordas porque en aquella época nos gustaba comer grasa.
Como con casi todo lo que hemos hecho para alterar a los animales a través de la cría selectiva, lo llevamos un poco demasiado lejos, y llegamos al punto de que la gran mayoría de las ovejas no pueden levantar toda la longitud de sus colas. Entonces criamos ovejas para que tuvieran lana en lugar de pelo. La lana es mucho más absorbente que el pelo, que en su mayoría se limpia solo. Como resultado, existe un riesgo constante de que la lana de la cola se ensucie con orina y estiércol y permanezca húmeda. Esto crea el caldo de cultivo perfecto para las moscas.
Aquí está el lío que armó esta oveja por no poder levantar su pesada cola para orinar y defecar.
A diferencia de cualquier otro ganado domesticado -vacas, cabras, búfalos, lo que sea- creamos un conjunto de condiciones que ponen a las ovejas en mayor riesgo de infestación por moscardones al hacer su cola tan pesada que no puede levantarla para eliminar y luego cubrirla con lana que se aferra a cualquier residuo líquido que la golpea. Es nuestra responsabilidad protegerlas de las elecciones de selección que hicieron nuestros ancestros y que las pusieron en riesgo. Eso significa acoplar la mayoría de las ovejas.
Lo que no significa es cortar la cola justo detrás de las orejas. Cortar el rabo de un cordero demasiado corto es probablemente peor que no cortarlo. Aumenta el riesgo de prolapsos rectales y vaginales, y deja la piel desnuda alrededor del ano y la vulva expuesta a los elementos.
Y tampoco significa esperar hasta que tenga uno o dos meses de edad y amputar la cola sin anestesia.
La mayoría de las ovejas de pelo pueden dejarse sin cortar, y algunas de las razas escandinavas y lecheras tienen colas naturalmente cortas que realmente no necesitan ser cortadas. Pero la gran mayoría de las ovejas sí lo necesitan.
Los que se oponen al corte de cola también dicen que deberíamos simplemente criar ovejas con colas cortas. Pero si uno lleva mucho tiempo criando animales, sabe que cuantos más rasgos se seleccionan simultáneamente, más lento es el progreso en un solo rasgo. Y si se selecciona un solo rasgo, se pierde el progreso en otros.
Personalmente, no quiero ovejas con cola corta que sean malas madres, que no crezcan bien, que tengan poca musculatura, que sean más susceptibles al parasitismo, que requieran asistencia al parto y que tengan una pinza de lana de baja calidad. (Estos son sólo algunos de los rasgos que la mayoría de los pastores están seleccionando y que tendrían que ser desestimados en nombre de la selección de colas cortas.)
También dicen que el corte de cola causa dolor y aumenta el riesgo de prolapso rectal y vaginal, y si bien es cierto que algunos métodos de corte tienen estos defectos, es totalmente posible cortar la cola de un cordero con un mínimo de dolor y prácticamente sin riesgo de prolapso rectal o vaginal.
Bill amputando la cola de un cordero con la ayuda de Tweed al fondo.
Un protocolo de amputación humanitaria
Durante más de 25 años, he utilizado anillos de goma para amputar las colas de los corderos. Adopté esta herramienta porque era una que podía utilizar con una sola mano y muy rápidamente. Muchos otros métodos requieren dos personas (una sosteniendo al cordero y otra realizando el procedimiento), y son muy lentos (una plancha caliente tarda unos minutos en calentarse entre los corderos).
Hago este procedimiento cuando el cordero es todavía muy joven – normalmente menos de 24 horas. Espero hasta que el cordero haya tenido una buena alimentación, y trato de asegurarme de que el vínculo entre la madre y el cordero es fuerte.
Aquí está el lugar correcto para colocar el anillo.
La última orientación veterinaria es aplicar el anillo en el extremo distal del pliegue caudal. Encuentro el punto en la parte inferior de la cola donde termina la piel desnuda, y aplico la banda allí. Esto deja una cola que es ligeramente más larga que el extremo distal del pliegue caudal, y puede ser más fácilmente localizada por el tacto.
Lo más importante es que deja toda la musculatura que está involucrada en la movilidad de la cola en su lugar. Las ovejas amputadas de esta manera levantan fácilmente sus colas para orinar y defecar. Pueden mover la cola de un lado a otro para ahuyentar a las moscas, y la piel desnuda de sus regiones inferiores queda totalmente cubierta.
Esta herramienta permite estirar el anillo para que rodee la cola. Al soltarla, la banda se aprieta alrededor de la cola.
Este procedimiento deja a los corderos con una cola que tendrá de cuatro a seis pulgadas de largo en las ovejas adultas. Algunas personas que están acostumbradas a ver ovejas de exposición lo llaman un mango de bomba. Pueden reírse todo lo que quieran, pero he criado más de 10.000 corderos y nunca he tenido un solo prolapso rectal. Nunca he tenido un prolapso vaginal en una oveja que yo mismo haya criado.
No hay duda de que un cordero, aunque sea pequeño, siente algo de dolor cuando se le aplica un anillo de goma en la cola. Pero no dura mucho, y el único comportamiento de dolor que suelen mostrar es un rápido movimiento de la cola. La mayoría de las veces, vuelven a amamantarse antes de que vuelva a meter el instrumento en el bolsillo de mi chaleco de equipo.
Este es el resultado. La parte que está debajo de la banda se cae en 7 o 10 días más o menos.
Cuando se compara con la incomodidad de cargar con una cola gorda y empapada que ya no sirve para su propósito y que puede convertirse en la fuente de infestación de moscardones que puede conducir a la septicemia y la muerte, esos pocos minutos de incomodidad no me molestarían si tuviera que cambiar de lugar con el cordero.
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