A lo largo de la «Era del Bicentenario» (1971-1976), los estadounidenses conmemoraron el segundo centenario de la Declaración de Independencia y la Revolución Americana de diferentes maneras. En Ogden, Utah, la ciudad restauró su histórica Union Station y abrió un museo del ferrocarril en su interior. En Washington, D.C., dos hermanos formaron la Corporación del Bicentenario Afroamericano y, con una subvención del Servicio de Parques Nacionales, investigaron y designaron lugares emblemáticos de la historia negra. La Universidad Estatal de Bowling Green trasladó al campus una escuela histórica de una sola aula. En Boston, los miembros de la Organización Nacional de Mujeres participaron en el desfile que conmemoraba la Fiesta del Té de Boston, relacionando su propia lucha por los derechos con la de los colonos. Los promotores de Biloxi, Mississippi, crearon una Ruta del Patrimonio del Marisco. Al final del período, la Administración del Bicentenario de la Revolución Americana informó de que más del 90% de los estadounidenses participaron en al menos una actividad relacionada con el Bicentenario.
El Bicentenario -tal y como se celebró- fue, en última instancia, muy inclusivo: es decir, muchos grupos e individuos diferentes encontraron un propósito en la conmemoración y pudieron observarla de formas que les resultaron impactantes. Pero ciertamente no empezó así. En un principio, los planificadores la concibieron como un tributo vertical y centralizado a los logros estadounidenses. Pensar críticamente sobre el Bicentenario es útil no sólo por el lugar que ocupa en las historias de origen de muchas instituciones e iniciativas de historia pública, sino también porque la conmemoración es a menudo una razón clave para, y parte de, los esfuerzos de historia local de todo tipo. Además, debido a su singular yuxtaposición de esfuerzos federales y locales, el Bicentenario sigue aportando importantes lecciones a los planificadores contemporáneos de eventos conmemorativos nacionales. Por estas razones, es útil seguir la forma en que el Bicentenario fue concebido, planificado y finalmente celebrado, tanto a nivel nacional como en las comunidades locales.
Contextos: «La nueva nostalgia»
El Bicentenario tuvo lugar durante una época en la que los estadounidenses estaban mucho más interesados en la historia que en los años 50 y 60, que eran más progresistas. Muchos comentaristas comentaron la «nueva nostalgia» que parecía impregnar la cultura estadounidense, desde las tendencias de moda de los zapatos con plataforma (originalmente considerados un retroceso de los años 30) hasta películas como American Graffiti y programas de televisión como La casa de la pradera, Días felices y Los Walton. Aunque este giro cultural superó al Bicentenario, contribuyó a avivar el entusiasmo por la historia. Y, en muchos casos, como el programa nocturno de la CBS Minutos del Bicentenario y la histórica miniserie Raíces (llamada por su autor, Alex Haley, un «regalo del Bicentenario a América»), que inspiró a tantos, los esfuerzos públicos y populares de la historia estaban inextricablemente conectados, una prueba más de lo amplio que fue el Bicentenario.
Planificación del Bicentenario
Desde el principio, los líderes gubernamentales vieron la próxima celebración del Bicentenario como un medio para fomentar el sentimiento y el comportamiento patriótico de los estadounidenses. A mediados de la década de 1960, el consenso que había caracterizado a Estados Unidos en el período posterior a la Segunda Guerra Mundial se estaba fracturando rápidamente. Tanto los intereses federales como los corporativos vieron en el Bicentenario una oportunidad para unir a los estadounidenses en su apoyo al proyecto político más amplio que celebraba la conmemoración.
La planificación de la conmemoración comenzó en 1966, diez años antes del evento real. El presidente Lyndon B. Johnson creó una Comisión del Bicentenario de la Revolución Americana (ARBC), de carácter bipartidista, formada por una mezcla de funcionarios electos, líderes empresariales y figuras públicas. Bajo el mandato de Johnson, la ARBC planificó una Feria Mundial, como el Centenario de 1876 que se había celebrado en Filadelfia. Al principio, el ARBC concebía el Bicentenario como una visión de futuro, una extensión de los programas de la Gran Sociedad de Johnson; era una oportunidad para hacer balance y llevar nuevos recursos al mayor número posible de estadounidenses. Después de la elección de Richard Nixon en 1968, el ARBC cambió de rumbo. Nixon hizo nuevos nombramientos de compinches políticos y partidarios de toda la vida, y, en lugar de aprovechar la oportunidad de extender los beneficios socioeconómicos más ampliamente, el Bicentenario nixoniano iba a ser una celebración de la supremacía estadounidense.
Críticas a la celebración
A lo largo de la década de 1970, los estadounidenses cuestionaron el significado del Bicentenario y los planes de Nixon para el mismo. Estas críticas provenían de una variedad de fuentes, incluyendo funcionarios electos, comentaristas en los medios de comunicación y activistas. A pesar de los diferentes orígenes, las preocupaciones expresadas por estos individuos y grupos eran similares: Nixon estaba politizando la planificación del Bicentenario al vincularla demasiado estrechamente a su presidencia y a la campaña de 1972; el ARBC era corrupto y difícil de manejar; el esfuerzo del Bicentenario no era representativo; y -lo más importante- una exposición internacional cara y festiva no estaba en consonancia con el problemático momento contemporáneo.
Otros desafíos eran aún más puntuales y reflejaban una crítica no sólo a la forma de la celebración sino también a su causa. Un grupo llamado Bicentenario sin Colonias trató de utilizar la conmemoración para señalar la disyuntiva entre los ideales y las realidades de la Revolución, específicamente la desigualdad, la privación de derechos y el imperialismo que evidencian las acciones de Estados Unidos en Puerto Rico. Los organizadores locales y nacionales del Partido de las Panteras Negras y del Movimiento Indio Americano participaron en este último esfuerzo y, en entrevistas, discursos y publicaciones, también llamaron la atención sobre el borrado del Bicentenario federal tanto de las historias de desigualdad como de las contribuciones de la gente de color a la nación, mientras se celebraban las historias y los logros de los afroamericanos y los nativos americanos.
Pero el recelo hacia el ARBC y la falta de entusiasmo por el modelo de la Feria Mundial no mermaron el entusiasmo por la conmemoración en sí. En todo el país, los estadounidenses estaban encontrando sus propias maneras de hacer que el Bicentenario tuviera sentido. Un grupo llamado Comisión del Bicentenario del Pueblo surgió como los más críticos con el ARBC y con Nixon, acusando al presidente de «robar» el Bicentenario y de intentar utilizar la conmemoración para sus propios fines políticos. En lugar de seguir la celebración «oficial», el PBC aconsejó que los estadounidenses debían encontrar sus propias formas de celebrar, ya fuera investigando la historia local, planificando eventos comunitarios o utilizando la Revolución Americana como inspiración para los movimientos sociales contemporáneos.
Historia de base
Varios grupos, comunidades e instituciones encontraron sus propias formas de conmemorar el Bicentenario, muchas de ellas de alcance histórico. El programa Above Ground Archaeology de la AASLH enseñó a la gente cómo hacer historia local. Las historiadoras Leticia Woods Brown y Ruth Edmonds Hill inauguraron el Proyecto de Historia Oral de Mujeres Negras en el Instituto Radcliffe de Estudios Avanzados. Por encima de todo, el Bicentenario avivó el entusiasmo por todo tipo de historias: historias familiares, historias de casas e historias de comunidades. La mayoría de los proyectos de base del Bicentenario eran hiperlocales; hablaban de las experiencias y necesidades de sus propias comunidades inmediatas.
Aunque la mayoría de los esfuerzos del Bicentenario eran de naturaleza local, había unos pocos proyectos -generalmente asociaciones entre intereses federales, estatales y comerciales- que eran de alcance nacional. Entre ellos se encuentran OpSail, un desfile de dieciséis grandes barcos que llegaron al puerto de Nueva York, el Tren de Vagones del Bicentenario, un viaje de un año de duración en vagones Conestoga desde los estados del oeste hasta Valley Forge (Pensilvania), y el Tren de la Libertad del Bicentenario, en el que se expusieron objetos de los Archivos Nacionales y de otros lugares. Cabe destacar que incluso estos proyectos nacionales reflejaron el carácter local del Bicentenario, ya que planificaron viajes a través de las comunidades de los Estados Unidos.
Así mismo, muchas instituciones nacionales aprovecharon el Bicentenario como una oportunidad para planificar exposiciones, eventos y programas especiales. En el Smithsonian, esto incluyó el Festival de la Vida Folclórica Americana y el nuevo Museo Nacional del Aire y el Espacio. El Museo Metropolitano de Arte trabajó con Charles y Ray Eames para planificar «El mundo de Franklin y Jefferson», una exposición que viajó a París, Varsovia y otros lugares.
La época del Bicentenario también fue testigo de la creación de muchas instituciones nuevas, como el Museo Afroamericano de Filadelfia y el Mid-America All-Indian Center de Kansas. Proyectos como éstos, que surgieron de los esfuerzos de los activistas por conseguir historias inclusivas, fueron una parte importante para desafiar y cambiar las historias locales y regionales estrechas y no representativas. Desde el principio, los esfuerzos del Bicentenario en los estados y las comunidades superaron a los del nivel federal.
Cambio de rumbo
En 1972, las críticas dirigidas al ARBC y al esfuerzo del Bicentenario habían crecido demasiado como para ser ignoradas, y la Comisión cayó bajo la investigación del Comité Judicial de la Cámara de Representantes y la Oficina General de Contabilidad. El ARBC también aceptó que una conmemoración grande y centralizada del tipo de la Feria Mundial no era realista y cambió de marcha. A principios de 1973, la ARBC se decantó por un proyecto llamado «Comunidades del Bicentenario» que permitiría a la organización nacional apoyar, publicitar y registrar más programas e iniciativas locales del Bicentenario. La decisión fue un reconocimiento de los esfuerzos comunitarios y de base que, en ese momento, caracterizaban la planificación conmemorativa en toda la nación. Las Comunidades del Bicentenario permitirían al organismo federal presidir una conmemoración descentralizada que era diferente en forma y alcance a cualquier otra anterior. Al final de la conmemoración, más de doce mil Comunidades del Bicentenario estarían reconocidas por el organismo federal.
Al final del Bicentenario, ARBA había desembolsado más de 20 millones de dólares en financiación administrativa y subvenciones a cada estado, territorio y mancomunidad, financiación obtenida en parte por la venta de monedas conmemorativas y en parte por asignaciones gubernamentales. Las asambleas legislativas estatales aportaron unos 25 millones de dólares para proyectos e iniciativas. Por último, el Departamento de Comercio utilizó la financiación del Título X para crear puestos de trabajo en más de un centenar de proyectos del Bicentenario, incluyendo un proyecto de transporte en Vermont y un proyecto de mejora del agua y el alcantarillado en la Reserva del Río Wind en Wyoming.
Legados del Bicentenario
La disponibilidad de estos recursos es el mayor legado de ARBA -y quizás del Bicentenario-. No es una coincidencia, por ejemplo, que se hayan fundado tantas instituciones e iniciativas de historia pública a mediados de la década de 1970; esto es resultado tanto del entusiasmo como de las oportunidades que brindó la conmemoración. Entre los proyectos inaugurados o ampliados durante la época del Bicentenario se encuentran la restauración del sitio histórico de la comunidad utópica New Harmony, en Indiana, y la creación del Liberty State Park en Nueva Jersey y del Historic Fort Wayne en Detroit, entre muchos otros. Para estos proyectos, la conmemoración fue el impulso para esfuerzos más sostenidos que se extendieron en impacto mucho más allá del alcance de la Era del Bicentenario.
A finales de 1976, los planificadores oficiales se felicitaban por una celebración pluralista y diversa; sin embargo, el Bicentenario fue inclusivo porque la gente lo hizo así. Los estadounidenses -informados e inspirados por la lucha por la libertad de los negros, la liberación de la mujer y otros movimientos sociales- hicieron que la conmemoración fuera importante para sus propias comunidades y sus propias experiencias. En última instancia, la forma en que el Bicentenario fue concebido, planificado, coordinado y recordado por los agentes oficiales fue una respuesta a esto. Para tener éxito, los eventos y esfuerzos conmemorativos deben responder siempre a las necesidades de sus audiencias y constituyentes.
Lecciones para las conmemoraciones de aniversarios
Algunos puntos clave sobre el Bicentenario pueden ser útiles para quienes piensen en cómo involucrarse en las conmemoraciones, como el próximo 250 aniversario (semicentenario) de la Revolución Americana:
La conmemoración se convirtió en una oportunidad para cuestionar la relación entre el pasado y el presente. Los aniversarios suelen ser una oportunidad para hacer balance y, en el caso del Bicentenario, activistas e historiadores iniciaron importantes conversaciones no sólo sobre los legados de la Revolución Americana (sobre todo, quién se benefició exactamente de la «independencia»), sino sobre cómo se contó la historia: quién fue incluido y quién no. Estas conversaciones, a su vez, sirvieron de base para muchos esfuerzos del Bicentenario.
Se utilizaron recursos para desarrollar y poner en marcha iniciativas, muchas de las cuales están floreciendo hoy en día. La financiación federal y estatal ayudó a poner en marcha los proyectos, y el interés del público por la historia dio a estos proyectos su primera audiencia y partidarios. Los proyectos trataban de involucrar al mayor número posible de personas en la recopilación, registro, investigación e interpretación de la historia. Dado que muchos proyectos eran de ámbito local, implicaban a los miembros de la comunidad en los esfuerzos de historia oral y en los proyectos de recopilación y archivo. Los proyectos interactivos e inclusivos invitaban a las personas a conectarse con el pasado y darle su propio significado. La participación en los esfuerzos de historia local de base dio a muchas personas la oportunidad de encontrar y comprometerse con las historias que eran relevantes para ellos.
La culminación de diez años de planificación en todos los niveles de gobierno, la forma final del Bicentenario -una celebración pluralista y de base- fue un síntoma de cambios más amplios en la forma en que los estadounidenses utilizaron la historia para construir y afirmar las identidades individuales y de grupo. Pero, lo que es más importante, fue el resultado de los esfuerzos concertados de individuos y grupos de todo el país para darle sentido: para cuestionar tanto el relato histórico como su observación oficial, para crear proyectos y programas que reflejaran sus propias comunidades y para aprovechar los recursos que la conmemoración puso a su disposición. Aunque cada conmemoración es diferente -resultado de sus propios contextos sociales, culturales y políticos- vale la pena mirar al Bicentenario para tener una perspectiva de cómo las conmemoraciones posteriores podrían ser diseñadas con éxito para maximizar la inclusividad y el impacto social.
Lecturas sugeridas
Administración del Bicentenario de la Revolución Americana. Bicentenario de la Revolución Americana: A Final Report to the People, (Vols. 1-6). United States Government Printing Office, 1977.
Burns, Andrea. From Storefront to Monument: Tracing the Public History of the Black Museum Movement. Amherst: University of Massachusetts Press, 2013.
Capozzola, Christopher. «Da ganas de creer en el país: Celebrando el Bicentenario en una época de límites». En America in the Seventies, editado por Beth Bailey y David Farber. Lawrence: University of Kansas Press, 2004.
Cook, Robert J. Troubled Commemoration: The American Civil War Centennial, 1961-1965. Baton Rouge: Louisiana State University Press, 2007. Véase, especialmente, las páginas 29-49.
Gordon, Tammy S. The Spirit of 1976: Commerce, Community, and the Politics of Commemoration. Amherst: University of Massachusetts Press, 2013.
Jacobson, Matthew Frye. Roots Too: White Ethnic Revival in Post Civil Rights America. Cambridge: Harvard University Press, 2006
Lepore, Jill. Los blancos de sus ojos: La revolución del Tea Party y la batalla por la historia de Estados Unidos. Princeton: Princeton University Press, 2010
Rymsza-Pawlowska, M.J. History Comes Alive: Historia pública y cultura popular en la década de 1970. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 2017.
Walker, William S. «Finding National Unity Through Cultural Diversity: El Smithsonian y el Bicentenario», 153-95. En A Living Exhibition: The Smithsonian and the Transformation of the Universal Museum. Amherst: University of Massachusetts Press, 2013.
Zaretsky, Natasha. «El espíritu del 76: El Bicentenario y el revivalismo de la Guerra Fría», 143-82. En No Direction Home: The American Family and the Fear of National Decline, 1968-1980. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 2007.
Autor
~ M.J. Rymsza-Pawlowska es profesora adjunta de Historia y codirectora del Programa de Posgrado en Historia Pública de la American University. Es autora de History Comes Alive: Public History and Popular Culture in the 1970s (2017), y actualmente está trabajando en un nuevo libro sobre cápsulas de tiempo en el siglo XX. M.J. también participa en varias iniciativas de historia local, como el Camión de Humanidades de Washington y la Conferencia de Historia de Washington. Se puede contactar con ella en Rymsza at American dot edu.