Biografía

Tony Iommi es sinónimo de rock pesado, sus innovadores riffs desafinados y oscuros se consideran el modelo para cientos de bandas que le siguieron.

Nacido el 19 de febrero de 1948, en Birmingham, Inglaterra, Tony, zurdo, cogió la guitarra después de inspirarse en gente como Hank Marvin & los Shadows cuando era adolescente. Para 1967, había tocado con varias bandas de rock basadas en el blues, una de las cuales evolucionó hasta convertirse en Polka Tulk (más tarde Earth), con el bajista Terry «Geezer» Butler, el batería Bill Ward y el cantante John «Ozzy» Osbourne.

La carrera musical de Iommi estuvo a punto de descarrilar prematuramente al sufrir un horrible accidente en una fábrica de chapas, cuando una máquina le cortó la punta de los dedos de la mano derecha. Deprimido y pensando que sus días como guitarrista habían quedado atrás, un amigo le puso en contacto con el guitarrista Django Reinhardt (que perdió el uso de dos dedos en un accidente con una caravana gitana en una hoguera), lo que inspiró a Tony a volver a tocar las seis cuerdas, con puntas de plástico blandas pegadas a los extremos de los dedos.

Poco después, Iommi recibió una tentadora oferta para unirse a la banda de Jethro Tull en 1968, que aceptó a regañadientes. Tras una única actuación con Tull (haciendo la mímica del tema «Song for Jeffrey» en el especial de televisión de los Rolling Stones «Rock & Roll Circus»), Iommi se separó de Tull para volver con sus compañeros de Earth.

Con otra banda que ya tocaba por Inglaterra con el nombre de Earth, Iommi & co. se vieron obligados a cambiar su nombre, tomando «Black Sabbath» del título americano de la clásica película de terror italiana «I Tre Volti Della Paura».

Con el cambio de nombre vino un cambio en la dirección musical: la banda exploraría temas líricos oscuros, mientras que la música sería repetitiva, pausada y pesada. En el proceso, Sabbath creó el modelo para el heavy metal con lanzamientos clásicos increíblemente influyentes y de todos los tiempos como su debut autotitulado de 1970 y Paranoid, Master of Reality de 71, Vol. 4 de 1972 y Sabbath Bloody Sabbath de 1973. Estos álbumes elevaron a Black Sabbath a una de las bandas de hard rock más importantes del mundo. La forma de tocar la guitarra de Iommi impulsó estándares del metal como «Black Sabbath», «N.I.B.», «Paranoid», «Iron Man», «War Pigs», «Into the Void» y «Children of the Grave», que cuentan con algunos de los riffs de guitarra más reconocibles de la historia del rock.

Pero a mediados y finales de los 70, las constantes giras y el abuso de las drogas empezaron a fracturar la banda, lo que llevó a la salida de Osbourne en 1979. Sin embargo, como un Fénix que resurge de las cenizas, el nombre de Black Sabbath renació con la inclusión de Ronnie James Dio (RIP) en la voz, entonces recién salido de Rainbow. Ronnie aportó un ángulo nuevo y fresco al concierto, y de estas sesiones nació una obra maestra, el álbum Heaven & Hell. El sonido de este álbum era diferente a todo lo que Black Sabbath había hecho hasta ese momento. Contenía un nuevo sonido fresco bajo la bandera de Black Sabbath. Este álbum formó parte del renacimiento del metal en 1980 y, por supuesto, del renacimiento del propio Black Sabbath. La gira de Heaven and Hell le costó a Black Sabbath su batería original, Bill Ward, y Bill fue sustituido con bastante capacidad por Vinny Appice (entonces de Axis/Rick Derringer). Siguieron un par de álbumes más con Ronnie y Vinny (Mob Rules, Live Evil), pero la alineación de Sabbath no se mantendría estable por mucho tiempo después de esto.

Después de que Ronnie & Vinny se fuera para formar la banda de Dio, Tony, Geezer, & Geoff Nicholls fueron los encargados de armar otra encarnación de Black Sabbath. Después de unos cuantos cambios ya, decidieron que querían algo más de estabilidad, así que se convenció a Bill Ward para que volviera a la banda, y se produjo una búsqueda de un nuevo vocalista. Finalmente se decidieron por el antiguo rival de los 70, Ian Gillan (Deep Purple) para que se encargara de las voces en el álbum llamado Born Again. La formación no iba a ser la misma, ya que Bill Ward se retiró de las giras. Un viejo amigo de Brum y antiguo miembro de la ELO, Bev Bevan, se encargó de las voces para la gira de Born Again, que se prolongó hasta la primavera de 1984.

1984 trajo consigo una temporada de cambios, ya que Ian Gillan se marchó para buscar una reunión de Deep Purple, y Black Sabbath intentó en varias ocasiones trabajar con nuevos cantantes (Dave Donato, Ron Keel), pero no se materializó nada de estas sesiones (que incluían de nuevo a Bill Ward). Después de esto, se convirtió sólo en Tony cuando Geezer y Bill se marcharon para buscar otras opciones.

Durante este período los Black Sabbath originales se reunieron por un día en Filadelfia el 13 de julio de 1985. Esto fue para tocar en el concierto benéfico Live Aid, junto con un montón de otros artistas en Filadelfia y en Londres. Esto duró poco, sin embargo, fue sólo una reunión para ese día.

No mucho después de eso, Tony comenzó a trabajar en un álbum en solitario inicialmente con el vocalista Jeff Fenholt, y más tarde con varias personas, incluyendo a su viejo amigo Glenn Hughes en la voz, Eric Singer (Alice Cooper/Kiss) en la batería, así como otros como Dave Spitz, así como el incondicional de Sabbath Geoff Nicholls. A medida que el álbum se acercaba a su finalización, se produjo una lucha con el sello discográfico. El álbum Seventh Star iba a ser originalmente el primer álbum en solitario de Tony Iommi, pero la discográfica quería un álbum de Black Sabbath. Todo esto hizo que el álbum editado tuviera el nombre híbrido de «Black Sabbath featuring Tony Iommi». La gira de Seventh Star empezó bien, incluía una puesta en escena y un espectáculo realmente bonitos, pero rápidamente se hizo evidente que era necesario un cambio de cantante.

Entra Ray Gillen (RIP), que tomó el relevo al principio de la gira de Seventh Star. Ray era amigo de Dave, y la gira terminó bien, tocando ante multitudes de todo el mundo. Pero cuando la gira terminó, los pensamientos se dirigieron al siguiente álbum, que terminó siendo «The Eternal Idol».

The Eternal Idol resultó ser una de las partes más tumultuosas de la historia de Sabbath. Con dos cantantes, dos bateristas acreditados, dos bajistas (tres si se cuentan los videos musicales), dos productores y estudios; el álbum tomó todo un camino hasta su finalización. Los shows en vivo que rodearon a The Eternal Idol incluyeron Grecia (entonces una parada de Sabbath por primera vez), Sudáfrica, y principalmente se centraron en Italia. La gira duró poco y, salvo un único concierto benéfico al año siguiente, era necesario reiniciar la actividad, dada la montaña de problemas de gestión y de la discográfica. También supuso la primera vez desde que se firmaron los contratos discográficos originales de Black Sabbath en 1969 que la banda no estaba en su sello habitual. Tony Iommi firmó con Black Sabbath un nuevo sello por primera vez en la historia de la banda, esta vez I.R.S.

Así que en 1988, Tony y el entonces cantante Tony Martin se embarcaron en la búsqueda de algunos músicos creíbles para reforzar la formación y aportar algo de estabilidad a la banda, que había visto entrar y salir a un buen número de personas en los cinco años anteriores. Se incorporó a la batería un viejo amigo, Cozy Powell. A Cozy se le propuso tocar la batería varias veces en el pasado. Primero cuando Bill Ward se fue en 1980, de nuevo en 1983 cuando Vinny Appice se fue, y de nuevo a mediados de los 80 en el periodo de Seventh Star. Cozy finalmente aceptó en 1988 y se unió a la banda. El hombre de sesión Laurence Cottle grabó el álbum Headless Cross, pero fue sustituido para la gira y después por Neil Murray. Esto solidificó la alineación de Black Sabbath de finales de los 80 y principios de los 90: Tony Iommi / Tony Martin / Neil Murray / Cozy Powell / Geoff Nicholls. El álbum y la gira de Headless Cross, así como el álbum y la gira de Tyr, funcionaron muy bien en Europa y sus alrededores.

Sin embargo, hacia el final de la gira de Tyr, se pensó en el fin de la era de Ronnie James Dio. Después de algunas reuniones, se decidió reunir la alineación de Heaven & Hell / Mob Rules de Black Sabbath. Dio de vuelta, Geezer de vuelta, Vinny Appice de vuelta. Esta alineación armó el álbum Dehumanizer y la gira mundial. Con temas como Computer God, TV Crimes y la poderosa «I», el álbum fue muy bien recibido por los fans de Sabbath que perdieron la oportunidad de ver a Ronnie Dio cantando con Sabbath la primera vez. Siguió una gira mundial que duró la mayor parte de 1992. La gira terminó en Costa Mesa, California, donde Black Sabbath tocó con Ozzy Osbourne, quien en ese momento declaró que quería retirarse – lo que no sucedió, por supuesto, pero los shows en los que Black Sabbath tocó para Ozzy marcaron el final de la Era Dio Mk II, ya que Rob Halford tuvo que intervenir en el último momento y cantar para Black Sabbath, creando una de las alineaciones más singulares en la historia de la banda.

Después de los shows de Costa Mesa, se pensó en un nuevo disco, y dada la salida de Dio, se decidió traer de vuelta a Tony Martin. Cozy Powell no estaba entonces disponible, así que se trajo a Bobby Rondinelli para encargarse de la batería en el álbum Cross Purposes. Siguió una gira mundial que terminó con la salida de Bobby. Para hacer algunos conciertos en Sudamérica, la banda reclutó a Bill Ward, miembro fundador de Black Sabbath, para que se encargara de la batería. Algunos de estos shows fueron televisados en Sudamérica.

Pero de nuevo, la alineación cambió para el siguiente álbum, Forbidden de 1995, que contó con el regreso de la alineación de Headless Cross / Tyr. Este álbum no fue tan bien recibido como algunos de los esfuerzos anteriores, y aunque hubo una gira detrás de él, la gira tuvo un montón de problemas con la cancelación de espectáculos, y otras cuestiones relacionadas. Al final de la gira, Tony sacó un álbum de Grandes Éxitos de la era «Tony Martin» en I.R.S., terminando así la relación con el sello discográfico.,

1996 vio un tiempo de descanso, para tener un replanteamiento, y recargar las baterías. Tony & La siguiente aparición de Black Sabbath fue en 1997, reunidos con Ozzy Osbourne para la primera gira desde 1978, en el Ozzfest ’97. Los shows en vivo en el NEC de Birmingham fueron grabados, y luego publicados en 1998 como el álbum «Reunion». De ese álbum salió el primer premio Grammy de Black Sabbath, por el tema «Iron Man». Ganó el premio a la «Mejor Interpretación de Metal» en 1999.

Y aunque uno de los álbumes de Sabbath de los años 80 podría haberse considerado como un álbum en solitario de Tony Iommi, Tony publicó su primer lanzamiento en solitario de verdad en forma de «Iommi» de 2000. El disco de diez pistas, que fue muy bien recibido tanto por la prensa como por el público, contó con muchos de los nombres más importantes del rock que prestaron su talento vocal, como Henry Rollins, Dave Grohl, Billy Corgan, Phil Anselmo y Ozzy Osbourne, entre otros.

Al año siguiente, Iommi volvió a las giras, con Black Sabbath como cabeza de cartel en el Ozzfest de 2001. La banda obtuvo una segunda nominación al Grammy por el tema «The Wizard» del álbum en directo «Ozzfest 2001: The Second Millennium» que siguió a la gira. En la gira también se estrenó un tema de Black Sabbath, por aquel entonces inédito, «Scary Dreams», que a día de hoy permanece inédito de forma oficial.

El 3 de junio de 2002, se unió a Ozzy para interpretar «Paranoid» frente a la Reina, la Familia Real y 12.000 miembros del público (además de millones de telespectadores) en el césped del Palacio de Buckingham en un concierto para celebrar el Jubileo de Oro de la Reina.

Como uno de los escritores de «Changes», Tony recibió su primera nominación al Ivor Novello cuando la canción compitió en la categoría de Mejor Single Vendido en el Reino Unido tras la versión de 2003 lanzada por Ozzy & Kelly Osbourne.

La primera parte de 2004 la pasó en el estudio trabajando en proyectos en solitario, incluyendo los toques finales al material grabado con Glenn Hughes en Birmingham en 1996, que fue recogido por Sanctuary Records para un lanzamiento en otoño bajo el título «The 1996 DEP Sessions». Entre todo esto, Tony y los otros 3 miembros de la formación original de Black Sabbath se reunieron como cabeza de cartel para el Ozzfest del verano de 2004 en los Estados Unidos.

Las giras continuaron en 2005, con una gira de Black Sabbath por Europa que comenzó en junio (incluyendo una notable actuación en el festival Download del Reino Unido), y otro puesto de cabeza de cartel en el Ozzfest de julio a septiembre. El álbum en solitario de Iommi «Fused» también se publicó en julio de 2005. Con Glenn Hughes a la voz y Kenny Aronoff a la batería, el álbum se grabó en los estudios Monnow Valley de Monmouth, Gales, a finales de 2004, bajo la producción de Bob Marlette, que había producido el primer álbum en solitario de Tony en el año 2000.

Black Sabbath fue incluido en el Salón de la Fama de la Música del Reino Unido en noviembre de 2005. La banda fue introducida por el guitarrista de Queen, Brian May, e interpretó «Paranoid» en la ceremonia celebrada en el Alexandra Palace de Londres. En marzo de 2006, Metallica incluyó a Black Sabbath en el Salón de la Fama del Rock & en Nueva York. Durante todo esto, Tony también estaba trabajando en su serie radiofónica «Black Sunday» para la emisora británica Planet Rock.

A finales de 2006, Tony se reunió con Ronnie James Dio, Geezer Butler y Vinny Appice para grabar tres nuevas canciones para el CD «Black Sabbath: The Dio Years», que fue publicado por Rhino en abril de 2007. En el mes previo al lanzamiento, el cuarteto realizó una gira por Canadá bajo el nombre de ‘Heaven & Hell’ que terminó con un espectáculo especial en el Radio City Music Hall de Nueva York, que posteriormente se editó en CD y DVD. Una gira por los EE.UU. siguió en abril & de mayo, seguido por espectáculos de verano en Europa, Australia, una segunda carrera en los EE.UU., Asia y, finalmente, una gira por el Reino Unido en noviembre de 2007, en total 98 espectáculos en 9 meses!

A principios de 2008 la banda comenzó a trabajar en un nuevo álbum de estudio Heaven & Hell, para su lanzamiento a principios de 2009. Durante el verano esto se puso en espera mientras los chicos tocaban bajo el estandarte de ‘Metal Masters’ con Judas Priest en 17 shows a través de los Estados Unidos. Al mismo tiempo, Rhino Records lanzó una caja remasterizada de los trabajos completos con Ronnie James Dio («The Rules of Hell»).

Continuando donde lo dejaron, los chicos terminaron de escribir y entraron en el estudio en otoño para grabar el nuevo álbum. Mientras grababan las pistas en los estudios Rockfield, los chicos se tomaron un tiempo para acompañar a Tony en la entrega de una estrella en el pavimento de la calle Broad de Birmingham.

«The Devil You Know» salió a la venta en abril de 2009, y fue recibido con críticas muy favorables, los chicos lo respaldaron con una gira mundial que comenzó en Sudamérica y concluyó unos 47 conciertos después en Atlantic City, NJ USA. Por el camino, la banda grabó un DVD en directo en el Festival de Wacken, en Alemania. Sin que todo el mundo lo supiera en ese momento, este vídeo tendría una enorme importancia, ya que la salud de Ronnie se deterioró repentinamente y en el otoño de 2009 se le diagnosticó un cáncer. A pesar de librar una tremenda batalla, lamentablemente falleció en mayo de 2010, siendo el DVD un merecido homenaje a un enorme talento.

En octubre de 2009, el gobierno armenio honró a Tony por su trabajo en la obra benéfica «Rock Aid Armenia» que había tenido lugar unos 25 años antes. Viajó a Armenia con Ian Gillan para recibir la Medalla de Honor y, mientras estaba allí, fue llevado a algunas de las zonas que habían sido reconstruidas. Ian y él se mostraron contrariados al descubrir que la única institución que seguía funcionando era una escuela de música en unas cabañas provisionales de hojalata, y decidieron reconstruir las instalaciones. A continuación se publicó el sencillo «Out of My Mind», en el que participaron Ian y Tony, además de Nicko McBrain, Jason Newsted, Jon Lord y Linde Linstrom. Esto tuvo el efecto de recaudar fondos y el perfil del proyecto, y posteriormente lanzaron un álbum completo titulado ‘WhoCares’ de grabaciones raras para promover la causa.

El año 2010 lo pasaron principalmente en el estudio escribiendo nueva música, y trabajando en su autobiografía con el escritor TJ Lammers. Una conversación casual con Sharon Osbourne dio lugar a la idea de que los Black Sabbath originales volvieran a trabajar juntos y se reunió con Ozzy en Navidad para hablar de ello. Geezer ya se había pasado por el estudio y también tenía ganas de intentarlo, así que se reunieron todos, incluido Bill Ward, en Los Ángeles, en enero de 2011 y pasaron un tiempo juntos discutiendo el camino a seguir.

La mayor parte de 2011 la pasó trabajando en nuevo material y en el lanzamiento de su autobiografía «Iron Man» en octubre que llegó a la lista de los más vendidos del New York Times. Después de sentirse mal durante la promoción del libro, se sometió a una revisión médica. Su preocupación estaba justificada, ya que la extirpación de un ganglio linfático confirmó que padecía un linfoma folicular (no Hodgkin). Siendo él mismo siempre decidido, y a pesar de someterse tanto a la quimioterapia como a la radioterapia, la escritura para el nuevo álbum de Sabbath continuó en su estudio casero mientras Ozzy y Geezer venían al Reino Unido por un período prolongado, debido a la naturaleza agotadora de los tratamientos.

Aunque no pudo emprender la gira europea prevista, Tony se había recuperado lo suficiente como para dar un concierto en su ciudad natal, Birmingham, junto con apariciones como cabeza de cartel en el Download Festival y Lollapalooza, ¡los poderosos Sabbath estaban de vuelta!

En el verano de 2012, Tony e Ian Gillan lanzaron un álbum completo (un álbum doble, en realidad) bajo el nombre de WhoCares. Este álbum incluía numerosos temas raros y caras b de Black Sabbath, Deep Purple, un par de temas extra del álbum Fused y algunos de los otros proyectos de Ian. Las ganancias de este álbum benefician a la escuela de música armenia que el single original de WhoCares.

La grabación de «13» comenzó en septiembre de 2012 en Los Ángeles con Tony regresando a casa para el tratamiento cada 8 semanas. A finales de año el álbum estaba en la lata y listo para la mezcla, que se terminó a principios de 2013.

Desafiando su tratamiento en curso, Tony y los chicos se fueron a Nueva Zelanda, Australia y Japón en abril, la primera vez que habían estado en estos países con Ozzy y resultó ser enormemente exitoso.

Lanzado el 10 de junio de 2013 el álbum, titulado ’13’, ha sido un éxito asombroso alcanzando el número 1 en los Estados Unidos, sorprendentemente el primer álbum de Sabbath en hacerlo. También llegó a la cima en la mayoría de los países del mundo, en el Reino Unido estableció un récord por ser un lapso de 40 años entre números 1, ¡el más largo de la historia!

Black Sabbath continuó tocando en vivo durante el resto de 2013, cubriendo numerosos países y shows. Esto fue entre el regreso de Tony a casa para los tratamientos. La banda también hizo una aparición en el programa «CSI: Crime Scene Investigation», donde tocaron la canción «End of the Beginning».

En enero de 2014, Black Sabbath hizo una aparición en el show de los premios Grammy como presentadores de Ringo Starr, y también ganando un premio Grammy en la categoría «Best Metal Performance» por la canción «God is Dead?» del álbum «13».

Los espectáculos en vivo continuaron en 2014, siendo el concierto en Hyde Park el 4 de julio de 2014 la última fecha de la gira «13».

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