Biografía de María Montessori
Fecha de nacimiento: 31 de agosto de 1870
Lugar de nacimiento: Chiaravalle, Italia
Fecha de fallecimiento: 6 de mayo de 1952
Educación: Universidad de Roma La Sapienza
Vida de Maria Montessori – Primeros años
La doctora Maria Montessori nació en Anacona, Italia, el 31 de agosto de 1870. María Montessori tuvo una infancia en la que su madre creía en la disciplina. Su infancia tuvo un momento clave que fue profético de su futura carrera. De niña, Maria Montessori ya mostraba interés por los pobres, tejiendo a diario para ellos. Y un incidente en su casa fue que mientras sus padres tenían una acalorada discusión, ella arrastró una silla entre ellos, se puso sobre ella y les sujetó las manos tan fuerte como pudo.
Esto se prevé como el comienzo de sus esfuerzos pacificadores de unir al adulto y al niño. Cuando era pequeña había escuchado a una maestra suya mencionar sobre sus ojos y como protesta nunca levantó la mirada a esa maestra. Es aquí que el principio Montessori de no hablar de los niños delante de ellos y así dar respeto hasta al más pequeño.
«Los padres del niño no son sus hacedores sino sus guardianes.»
Estudios de Maria Montessori
A los 12 años su familia se trasladó a Roma para darle mejores oportunidades educativas. Sus padres le propusieron a María Montessori la carrera de magisterio, como a muchas mujeres de su época, a lo que ella se negó y eligió la ingeniería para dedicarse a su amor por las matemáticas. Para poder estudiar esto tuvo que hacerlo en una escuela para varones. Más tarde, Maria Montessori decidió cambiar de carrera y se decantó por la medicina. Una mujer que estudiara medicina era algo inaudito en su época, por lo que primero fue rechazada por la junta de educación para estudiar medicina, pero finalmente triunfó. Se convirtió en la primera mujer estudiante de medicina en Italia. Pudo terminar y pagar sus estudios gracias a la obtención de becas.
La determinación de Maria Montessori de convertirse en médico quedó demostrada en dos ocasiones. Una fue que hubo una clase a la que la mayoría de sus compañeros no asistieron debido al mal tiempo, pero su profesor quedó profundamente impresionado con ella y continuó dando la clase sólo a ella. Y otra fue las innumerables horas que tuvo que sacrificar para poder disecar un cuerpo por la noche sola. Durante su época no estaba permitido que una mujer diseccionara cadáveres en presencia de hombres.
Como no estaba haciendo lo que se esperaba de las mujeres de su época, su padre desaprobó su elección de carrera. Sin embargo, esto terminó con una conferencia que María Montessori pronunció tan elocuentemente como recién graduada. Su padre asistió a ella y recibió multitud de felicitaciones por tener una hija tan notable.
Maria Montessori se convirtió en la primera mujer médico en Italia en 1896. Ese mismo año representó a las mujeres de Italia en una conferencia feminista. Habló de la causa de las mujeres trabajadoras. En un seminario similar, habló sobre el trabajo infantil. Esto fue una muestra de su profunda conexión con los niños, aunque no la conociera. Después de graduarse, la Dra. María Montessori trabajó en una clínica psiquiátrica para niños desafortunados. Los niños eran colocados en una habitación desnuda. Se observó que los niños, después de sus comidas, tiraban la comida al suelo y jugaban con ella. Gracias a su compasión e inteligencia, Montessori buscó una solución para ayudar a los niños. Observó que estos niños no tenían juguetes para manipular o usar sus manos. Fue entonces cuando decidió que tenía que haber algo más que una medicina para poder a estos niños.
«Es el niño el que hace al hombre, y no existe ningún hombre que no haya sido hecho por el niño que fue.»
Teoría de María Montessori
La doctora María Montessori descubrió los estudios de Jean Itard y Edouard Seguin. Eran dos médicos franceses que creían en la educación de los niños desviados. María Montessori compartía la convicción de que la medicina no era la respuesta, sino la educación. Compartió esta idea en un congreso pedagógico de 1899. Como resultado, se convirtió en la directora de una clínica ortopédica (escuela para enfermos mentales) en 1899-1901. La Dra. Maria Montessori trabajó incansablemente observando a los niños, analizando los resultados y desarrollando nuevos materiales. Su conocimiento de los niños se originó principalmente en estos 2 años de observar de cerca a los niños.
El trabajo de Montessori con estos niños fue tan exitoso que sus niños finalmente aprobaron un examen público dado a «niños normales». Le molestaba «cómo estos niños normales de las escuelas ordinarias podían ser igualados en inteligencia por sus alumnos enfermos»
En 1901 dejó su trabajo en la clínica y estudió educación filosófica y patología pedagógica. También fue profesora en la Universidad de Roma en 1904. En esta época continuó estudiando la obra de Itard y Seguin. En una conferencia habló sobre las escuelas, con dos puntos principales. Uno de ellos era que los profesores debían ayudar en lugar de juzgar. Ella creía que el maestro debía estar ahí para dirigir, guiar y ayudar a los niños a aprender con una actitud de amor y aceptación. En segundo lugar, creía que el verdadero trabajo mental no es agotador, sino que alimenta el alma. Montessori creía en el «secreto de la infancia», según el cual todos nacemos con un potencial y el adulto debe ayudarlo. El adulto está para crear el ambiente que estimule al niño y satisfaga sus necesidades.
«Nunca ayudes a un niño con una tarea en la que sienta que puede tener éxito»
Escuela María Montessori
En 1906, se abrió un proyecto de viviendas en el barrio de San Lorenzo, una zona marginal. En el deseo de Montessori de trabajar con niños normales se le encomendó la tarea de cuidar a los pequeños de esta zona. Los padres de esta zona no podían ocuparse de sus pequeños ya que tenían que trabajar durante el día. A Maria Montessori se le dio una sala para cuidar a estos niños. Equipó la sala con mesas, sillas y sillones de tamaño infantil y materiales similares a los que utilizaba en su trabajo con los niños enfermos mentales. Se le asignó una asistente que no tenía experiencia en la enseñanza, lo que ella agradeció al probar sus nuevos métodos, para los que una formación en educación habría sido un obstáculo. No le impuso limitaciones a su asistente, sino que sólo le mostró cómo presentar los materiales. Esto se abrió en enero de 1906.
En esta sala María Montessori observó a los niños y formó sus principios. Observó a la niña concentrándose en los cilindros de madera graduados con tal concentración que los esfuerzos por distraerla eran inútiles. Y cuando la niña había terminado parecía descansada y feliz. La capacidad de concentración profunda de los niños era fenomenal. También observó la necesidad de repetición de la niña, que satisfacía una necesidad infantil. Decidió entonces dar a los niños la libertad de poder realizar su tarea.
Maria Montessori también observó que los niños tenían un gran sentido del orden. Los niños ponían las cosas en su sitio. María Montessori respetó esto y les permitió hacerlo colocando los materiales en un armario abierto en lugar de armarios cerrados como se hacía inicialmente. Esto abrió el camino a la libertad de elección del niño para escoger su trabajo. Cuando Montessori dio una lección sobre cómo sonarse la nariz, recibió una gran ovación de los niños. Siempre se reprende a los niños por mantener la nariz limpia, pero nadie les ha enseñado tranquilamente cómo hacerlo. Esto le hizo darse cuenta de que incluso los niños pequeños tenían un sentido de la dignidad personal. Montessori siempre enfatizó el respeto hasta por el niño más pequeño.
Después de todas estas observaciones y cambios a lo largo de los 12 meses, en enero de 1907 comenzó la «Casa dei Bambini» (Casa de los Niños) – como un aula que vemos en las escuelas Montessori hoy en día. La fama de María Montessori, su casa de niños y su método se extendió rápidamente. Muchos visitantes, incluso del extranjero, venían a observar a estos niños. Las aulas de la Casa dei Bambini llamaban la atención de los educadores, que estaban asombrados y maravillados por lo que los niños podían hacer.
En 1909, María Montessori escribió «El método de la pedagogía científica aplicado a la educación infantil y a las casas de niños».
«La libre elección es uno de los más elevados de todos los procesos mentales.»
El Movimiento Montessori
A medida que la fama de María Montessori y su método crecía, Montessori se vio inmersa en la responsabilidad de seguir enseñando a otros su método. Lo vio como un deber en nombre de todos los niños del mundo como una forma de promover sus derechos y su liberación. Dejó de dar clases en la universidad y se mantuvo con la formación de profesores y los derechos de autor de sus libros. En Roma se fundó una sociedad Montessori llamada «Opera Montessori» y se iniciaron otros movimientos similares en Europa y América.
En 1914 Montessori viajó a América. Fue recibida por Thomas Edison y se formó una Sociedad Americana Montessori con Alexander Graham Bell como presidente. Durante su estancia en América tuvo una alumna, Helen Parkhurst, que dispuso un aula de cristal para que los observadores pudieran ver sus clases.
Los escritos de María Montessori también se traducían a diferentes idiomas y se abrían escuelas por todo el mundo en países como Japón, China y Canadá. Daba continuamente conferencias por todo el mundo, donde siempre era bien recibida. También siguió investigando y aplicando sus principios a los niños en edad escolar y preescolar, así como a los bebés desde su nacimiento. Sus investigaciones sobre los primeros años del niño están escritas en «Mente Absorbente» (1949). También se fijó en las posibilidades sociales basadas en la idea de que «la verdadera educación es un arma de paz». En 1939 viajó a la India, donde conoció a Mahatma Gandhi. Estuvo detenida en la India hasta que terminó la guerra en 1946.
Maria Montessori siguió dando conferencias por todo el mundo con su hijo Mario. Él siguió sus pasos y tuvo la tarea de proteger la sinceridad del movimiento Montessori. Con la difusión del Método Montessori existía el peligro de que sus principios fueran malinterpretados y no se practicaran de acuerdo con sus creencias. Por ello, en 1929 fundó la Association Montessori Internationale. En 1949 se dirigió a la UNESCO, donde fue ovacionada. Fue galardonada con la Legión de Honor y recibió el título honorífico de Doctora en Filosofía por la Universidad de Ámsterdam.
El 6 de mayo de 1952, en Noordwijk aan Zee (Países Bajos), fallece a la edad de 81 años. La inscripción en su tumba dice:
«Ruego a los queridos hijos todopoderosos que se unan a mí para la construcción de la paz en el Hombre y en el Mundo.»