Todo el mundo sabe que los tiburones viven en el agua, pero puede que no conozcas muchos otros detalles sobre los tiburones y sus hábitats. Los tiburones se encuentran en los cinco océanos de la Tierra: el Atlántico, el Pacífico, el Índico, el Ártico y el Sur. Estas criaturas también pueden encontrarse en lagos de agua dulce y en algunos ríos; por ejemplo, se sabe que el tiburón toro recorre grandes distancias por el río Amazonas. A diferencia de muchos otros animales, los tiburones no son territoriales por naturaleza, por lo que suelen cambiar de hábitat con bastante frecuencia. Uno de los principales factores que determinan la migración de un tiburón es la temperatura del agua.
Aprende de dónde procede el agua de la Tierra
Los tiburones y la temperatura del agua
Los tiburones pueden clasificarse según la temperatura de la superficie del agua que habitan. Las tres principales clasificaciones son tropicales, de temperatura y polares.
Los tiburones tropicales, como el gran tiburón martillo y el tiburón nodriza, habitan en regiones oceánicas cercanas al ecuador.
Los tiburones polares viven en los océanos cercanos a los casquetes polares. Estos tiburones se han adaptado para sobrevivir en aguas frígidas que sólo están unos pocos grados por encima del punto de congelación. Algunos ejemplos de tiburones polares son el tiburón negro y el tiburón dormilón de Groenlandia.
Los tiburones templados viven en aguas que se encuentran entre estas regiones polares y tropicales. Los tiburones de temperatura más grandes, como el gran tiburón blanco y el tiburón peregrino, a veces se aventuran fuera de la zona oceánica templada y migran a aguas tropicales; los tiburones de temperatura más pequeña no pueden soportar cambios tan drásticos en la temperatura del agua y se quedan dentro de las regiones donde la temperatura es más cómoda para ellos.
Hábitats comunes de los tiburones
Diferentes especies de tiburones se encontrarán en diferentes hábitats alrededor del mundo. La siguiente lista ofrece algunos ejemplos de hábitats donde es probable encontrar tiburones:
Estuarios: Un estuario es una masa de agua que se encuentra en lugares donde los ríos se unen a los océanos. En esta mezcla salobre de agua salada y dulce se puede encontrar una gran variedad de tiburones, incluidos los tiburones de arena y los tiburones limón. Los tiburones limón suelen habitar en un tipo de estuario tropical llamado manglar. Estos pantanos están repletos de cangrejos, camarones y pequeños peces que proporcionan una dieta constante para los tiburones limón jóvenes, y las raíces de los manglares que se encuentran en estos estuarios ofrecen un lugar seguro para que los tiburones recién nacidos se escondan de los depredadores.
Costas rocosas: Una costa áspera y rocosa puede no parecer un entorno hospitalario para la vida oceánica, pero una diversa variedad de especies vive bajo la superficie. Las diminutas criaturas marinas buscan refugio entre las rocas, y las algas y el coral florecen aquí. Este suministro constante de alimentos atrae a múltiples especies de tiburones, como la mielga, el tiburón blanco y el tiburón martillo. El tiburón mielga se describe a menudo como una «rata submarina», pero su menor tamaño no le impide ser un depredador exitoso. Sus afilados dientes y sus poderosas mandíbulas le permiten dar mordiscos a especies mucho más grandes que él.
Las llanuras arenosas: Las regiones poco profundas que comprenden la mayor parte de la plataforma continental se conocen como llanuras arenosas. Estas zonas arenosas y fangosas albergan una gran variedad de vida marina, incluidos pequeños peces y crustáceos. Los angelotes, los tiburones martillo y los tiburones sierra prosperan en las llanuras arenosas, olfateando a sus presas incluso cuando están enterradas en el barro o la arena. El angelote actúa como un «depredador de emboscada», escondiéndose en la arena para hacerse invisible a la presa y acechando durante días. Sus mandíbulas se rompen como una trampa para osos y hacen un rápido trabajo con la mayoría de las presas pequeñas después de una típica emboscada.
Arrecifes de coral: Aunque los arrecifes de coral habitan sólo una pequeña porción de la superficie de la tierra, estas estructuras son el hogar de más del 25 por ciento de la vida marina del planeta. Los tiburones grises de arrecife, los tiburones de arrecife del Caribe y los tiburones cebra tienden a vivir cerca de los arrecifes de coral, dándose un festín con la diversa vida marina que se encuentra en estas comunidades. Los tiburones cebra tienen cuerpos elegantes que pueden introducirse en las grietas de los corales para cazar sus presas. Suelen cazar de noche y pasar el día descansando en el fondo del océano.
Océano abierto: Más de 300 millones de millas cúbicas del océano se clasifican como «zona pelágica»: las aguas abiertas que están lejos de la costa. En esta región del mar, los peces tienden a moverse en grandes bancos y pueden ser difíciles de capturar. Los tiburones que viven en la zona pelágica se han adaptado para ser extremadamente rápidos, capaces de atrapar a sus presas con rápidos movimientos. Las tintoreras, los tiburones zorro y los marrajos son sólo algunos ejemplos de especies que prosperan en el océano abierto. El marrajo es una especie especialmente rápida y se ha observado que alcanza una velocidad de nado de 80 kilómetros por hora.
Océano profundo: El océano tiene una profundidad media de 2,5 millas, y las partes más profundas del mar son ricas en criaturas de aspecto inusual. El tiburón duende es un habitante común de las profundidades del océano; su nombre se debe a su inquietante aspecto de duende, y a menudo se le llama «fósil viviente». Otro habitante de las profundidades marinas es el tiburón con púas. Esta especie rara vez es observada por los humanos y tiene un cuerpo largo y de color marrón oscuro que se asemeja a una anguila. Su inusual cuerpo ha evolucionado para satisfacer los exigentes requisitos de los océanos profundos.
Agua dulce: La mayoría de la gente no se imagina a los tiburones viviendo en entornos de agua dulce, pero existen en algunos lagos y ríos. Los tiburones toro son la especie de tiburón más común que se encuentra en agua dulce, pero necesitan viajar a un entorno de agua salada para reproducirse. Suelen migrar al entorno salobre de la desembocadura de un río durante la época de apareamiento. Se han observado varias especies de tiburones que viven a tiempo completo en los ríos de agua dulce de Australia y el sudeste asiático.