¿Qué quieres saber de un whisky? Todo, por supuesto. Para eso estás aquí.
Oh, claro, de vez en cuando recibiremos alguna opinión en la sección de comentarios en la línea de «Le estáis dando demasiadas vueltas a esto. Por qué no podéis simplemente disfrutar del whisky?». Sin embargo, estos son la gran minoría. La mayoría de ustedes parecen disfrutar de las minucias que comprenden el «quién, qué, dónde, cuándo y cómo» se elaboró un whisky, y estamos encantados de proporcionárselas. En algunos casos, incluso nos escribís pidiendo más información, tan insaciable es la curiosidad de nuestros lectores.
Comparto vuestra pasión inquisitiva, y alabo a las destilerías que nos dan un nivel barroco de detalles sobre sus materias primas, destilación y maduración. Sin embargo, si tuviera que reducirlos a un puñado de elementos esenciales, elegiría los siguientes (para el bourbon): nombre y ubicación de la destilería (desgraciadamente, no es algo que se dé por sentado en el mundo del whisky americano), la factura del mosto y la edad específica (en lugar de «al menos X años»).
También aprecio los detalles a nivel de bodega que informan, por ejemplo, de las selecciones de barriles de Wild Turkey, aunque se necesitan unos cuantos años de cata muy centrada para reunir el marco mental que los haga significativos. Con tantas destilerías y expresiones diferentes, ni siquiera los catadores más exigentes consiguen la estrecha especialización que requerirían estos datos.
Con estos criterios como factores de selección, es sorprendente la poca cantidad de whisky bourbon que puede incluirse. Cuando se eliminan las selecciones de las tiendas y las destilerías artesanales más dogmáticas, las filas se reducen aún más.
Uno de los valores atípicos es el bourbon Booker’s, la joya de la corona de la colección de lotes pequeños de Beam (que incluye Baker’s, Basil Hayden’s y Knob Creek). Sorprendentemente, Booker’s ha desafiado las tendencias de la industria y nos ha dado más -en lugar de menos- información a medida que pasa el tiempo.
Esta no es la primera incursión de MALT en Booker’s (Jason echó un vistazo al lote #2017-01E, sólo para exportación, el año pasado), pero espero que sea nuestra más completa. Jason hizo un trabajo admirable detallando la génesis de la marca, así que voy a prescindir de la lección de historia y pasar a describir algunas de las características únicas de la gama.
Si bien la factura de maceración no se ha revelado oficialmente, he visto que se trata de un 75% de maíz, 13% de centeno y 12% de cebada, o algo así. La graduación de entrada en barril es, según se dice, cercana al máximo permitido de 125. Más allá de eso, podemos confiar en Booker’s para la información que deseamos.
El sitio web de Booker’s tiene información de lotes que se remonta a 2015. En 2015 y 2016 se lanzaron seis lotes (más una edición limitada de centeno en este último año), antes de que 2017 bajara la cadencia a cuatro lotes (debido a las limitaciones de suministro), un ritmo que ha persistido hasta 2019. En total, estamos hablando de 29 lotes, cada uno de ellos con un breve apodo.
Más allá de eso, tenemos el ABV (por ley) y los años, meses y días que cada lote (o su componente más joven) fue envejecido. Solo esto ya situaría a Booker’s cerca de la cima de las tablas de clasificación de la divulgación.
Sin embargo, a partir del primer lote de 2017, Booker’s empezó a darnos más. Los últimos 12 lotes han incluido un desglose porcentual de qué planta de qué almacén contribuyó con barriles a cada lote. Así, por ejemplo, el «Lote de Tommy» (2017-01) contenía un 46% de la planta 7 del almacén D, un 41% de la planta 6 del almacén E y un 13% de la planta 6 del almacén H.
Aisladamente, estos detalles podrían parecer superfluos. Sin embargo, cuando se ven como una serie, comienzan a pintar una imagen de la evolución de esta marca a lo largo del tiempo. También nos permiten centrarnos en los lotes con énfasis en los diferentes almacenes, y quizás así discernir algunos contrastes entre ellos.
Este sistema de lotes (y el detalle asociado sobre la ubicación de las barricas) es la razón de ser de esta reseña. Hace tiempo que tengo curiosidad por saber cuánta variación hay de un lote a otro, y de un año a otro. Aunque he tenido varias encarnaciones individuales de Booker’s a lo largo de los años, nunca me había sentado a compararlas una al lado de la otra.
Para organizar los datos que informan esta reseña he creado (friki de las finanzas que soy) una hoja de cálculo de Excel con todas las estadísticas disponibles sobre estas barricas, así como el resto de la gama de Booker’s. Está disponible para cualquiera de nuestros lectores que quiera consultarla por sí mismo; por favor, póngase en contacto conmigo directamente y se la enviaré con mucho gusto.
Antes de entrar en los detalles de estas expresiones, algunas observaciones generales: después de tres lanzamientos en el rango de edad de 7 años, la edad media bajó ligeramente a unos 6,5 años; se ha mantenido más o menos constante en este nivel desde entonces. El ABV varía desde el 62% en el extremo inferior («Shiny Barrel Batch», 2019-02) hasta el 64,85% en el extremo superior («Off Your Rocker», 2016-05). Este es un rango comparativamente ajustado y situaría cualquier expresión de Booker’s hacia el extremo superior del whisky bourbon recto de Kentucky ampliamente disponible.
En cuanto al bourbon en sí: los lotes recientes contienen whisky destilado en una sola fecha, mientras que los lotes anteriores estaban compuestos por barriles de hasta siete fechas de producción distintas. El enfoque de la bodega y la ubicación también parece haberse ajustado; desde un máximo de 7 bodegas en el «Bluegrass Batch» de 2016 (#2016-01), los dos últimos lotes han contado con sólo 2 bodegas.
En términos de ubicaciones (definidas como un piso determinado de un almacén determinado): estas varían desde un máximo de 9 a un mínimo de 3. Entre los 10 almacenes utilizados por Booker’s para hacer estos lotes, 31 pisos separados (normalmente 4-5-6 de un almacén de 9 pisos) se identifican como fuentes de barriles. Una ubicación concreta puede contribuir hasta el 51% o tan sólo el 2% de un determinado lote.
El tamaño del lote no suele revelarse (la rara omisión entre los voluminosos datos proporcionados), pero la empresa mencionó en una ocasión que el lote 2019-03 («Country Ham») constaba de 364 barriles. Asumiendo un 30% de evaporación de un barril estándar de 53 galones, esto se traduce en lotes de alrededor de 68.000 botellas (750 ml). Esto supone casi 23.000 cajas de 9 litros al año, en comparación con, por ejemplo, las 9.400 de la gama Van Winkle. Así pues, aunque son necesariamente más limitadas que las expresiones de producción masiva, son considerablemente más abundantes que los bourbons de asignación más estricta. Esto se refleja en su relativa disponibilidad; donde yo vivo, no es raro ver lotes que se remontan a uno o dos años atrás todavía en las estanterías de las tiendas.
Como ocurre con el whisky/whisky en general, el precio se ha convertido en una fuente de controversia recientemente. A finales de 2016 se anunció un aumento masivo del 66% en el precio de venta al público (de 59,99 a 99,99 dólares) antes de que las protestas del público obligaran a Beam Suntory a dar marcha atrás. En una declaración revisada, la empresa indicó una implementación más gradual. Los lotes de 2017 llegaron a los minoristas en un rango de 69,99 a 74,99 dólares. En la práctica, los precios han subido menos de lo propuesto inicialmente, hasta el nivel actual más cercano a los 79,99 dólares, que es lo que he pagado por estas tres botellas.
¿Qué más puedo decir de estos bourbons? Booker’s señala que se trata de un «embotellado sin cortar y sin filtrar», aunque la página web añade de forma tranquilizadora «Aunque obtenemos hasta la última onza de sabor a roble carbonizado de nuestras barricas, nos aseguramos de que cualquier trozo real de madera de barrica se quede en la destilería.» Uf.
Unas palabras sobre mi selección: Elegí tres lotes diferentes de cada uno de los últimos tres años. El lote de 2017 proviene en su mayoría del Almacén E (con el resto de D y F), mientras que el lote de 2018 es una mayoría del Almacén J, con algo de E y D completando la mezcla. En el lote de 2019 destaca el Almacén P, que debutó con el Lote #2019-03.
En cuanto a la metodología de cata: dada la alta graduación, los probé varias veces, con y sin la adición de unas gotas de agua. Sin más preámbulos, aquí está Booker’s vs Booker’s vs Booker’s.
Booker’s Bourbon Batch #2017-03, «Front Porch Batch» – Review
Citando textualmente de la fuente: «Este lote constaba de siete fechas de producción diferentes almacenadas en seis ubicaciones diferentes dentro de tres almacenes. El desglose de las ubicaciones de los barriles es el siguiente: El 8% procedía de la 5ª planta del almacén de 9 pisos D, el 14% procedía de la 7ª planta del almacén de 9 pisos D, el 37% procedía de la 4ª planta del almacén de 9 pisos E, el 5% procedía de la 5ª planta del almacén de 9 pisos E, el 16% procedía de la 6ª planta del almacén de 9 pisos E, el 20% procedía de la 4ª planta del almacén de 9 pisos F.»
Color: Marrón dorado
En nariz: Los aromas terrosos y carnosos del suelo del bosque y del jarrete de cordero estofado se unen a los acentos de la menta y del zumo de limón recién exprimido. Hay una dulzura horneada de las galletas graham, así como un aroma de fluoruro. Por encima de todo esto hay una saludable porción de granos de pimienta negra recién molidos. Un poco de agua revela notas dulces adicionales de pan de maíz, así como el aroma perfumado del agua de rosas.
En la boca: Afilado para empezar, con bordes duros que abarcan la mordida cítrica de pimienta del pomelo, así como el sabor astringente de madera de pino aserrado. Esto se aligera con una dulzura azucarada de pavlova a medida que se mueve a través del paladar medio antes de tomar de nuevo algunas notas más alegres en el registro leñoso. Sigue siendo más ligero (quizás debería decir «más ágil») y termina con un sabor floral y una textura jabonosa. Añadir agua a esto no cambia la parte delantera de la boca, pero revela más sabores de nuez de avellana y una nota residual de curaçao de naranja en el final.
Conclusiones
La nariz intriga, pero el paladar es más estridente y desequilibrado hacia las notas altas. Podría haber utilizado un poco más de «bajo» en forma de algunas frutas más ricas y matices salados para equilibrar lo que se siente como un paladar de otra manera apretado y astringente.
Puntuación: 6/10
Lote de Bourbon de Booker #2018-04, «Kitchen Table» – Revisión
De nuevo, directo de Booker’s: «Este lote está hecho de barriles producidos en tres fechas de producción diferentes y almacenados en seis lugares diferentes. El desglose es el siguiente: El 7% procedía de la 4ª planta del almacén E de 9 pisos, el 14% procedía de la 5ª planta del almacén E de 9 pisos, el 4% procedía de la 6ª planta del almacén E de 9 pisos, el 24% procedía de la 5ª planta del almacén J de 9 pisos, el 44% procedía de la 6ª planta del almacén J de 9 pisos, el 7% procedía de la 6ª planta del almacén D de 9 pisos.»
Color: naranja luminiscente
En nariz: Comienza con un aroma espeso, pegajoso y dulce a miel. Menta verde, caramelos duros, y algunos aromas aceitosos de muslos de pollo con mantequilla completan lo que es en general una nariz mucho menos expresiva en comparación con sus compañeros de vuelo aquí. La adición de agua no desbloquea mucho más que un matiz vagamente amaderado y algunos agradables aromas de sándwich de queso a la parrilla.
En la boca: Igualmente ágil para empezar, entra con una sutil mineralidad y hace la transición a la mordida ácida de la naranja poco madura cuando llega a la mitad de la lengua. En la parte superior de la boca, hay una nota medicinal que hormiguea. Esto se traslada al final, más bien sedante, donde persiste el tenue sabor de las hojas de tabaco. Durante un buen minuto después del último sorbo, el interior de los labios y las mejillas arden con un calor radiante similar al de la pimienta. Esto disminuye un poco con unas gotas de agua, lo que es un alivio bienvenido.
Conclusiones
El menos contundente del grupo, y no en el buen sentido. No hay la misma amplitud o profundidad de sabores aquí que encontré en los otros dos lotes. No hay nada malo en esto, simplemente no tiene la misma fuerza de personalidad. Si prefieres un estilo de whisky más ligero entonces esto puede ser más de tu gusto, pero si prefieres un estilo de whisky más ligero entonces probablemente no estés bebiendo Booker’s.
Puntuación: 5/10
Booker’s Bourbon Batch #2019-03, «Country Ham» – Review
En una primicia, Booker’s reveló el tamaño del lote (364 barriles), con una única fecha de destilación y almacenamiento en tres bodegas. Directamente de ellos: «El 51% procedía de la 7ª planta del almacén H de 9 plantas, el 5% procedía de la 3ª planta del almacén P de 7 plantas, el 44% procedía de la 4ª planta del almacén P de 7 plantas». Por lo tanto, se trata de una mezcla equilibrada de los almacenes H y P, favoreciendo muy ligeramente el H.
Color: Rojizo rojizo.
En la nariz: Fruta abundante y especias de panadería para empezar, como un pastel horneado con cerezas maduras. Vainas de cardamomo, chocolate semidulce, agua de rosas, nuez de cola. Algunos matices ahumados de brasas y salsa de barbacoa, con más del mencionado flúor. La adición de agua lo matiza notablemente hasta el punto de que todos estos aromas se mezclan, surgiendo sólo un poco de jarrete de jamón como añadido.
En boca: Comienza con una nota jugosa de cerezas, acentuada por el acento ceniciento del carbón vegetal. Esto muestra un poco de moca antes de convertirse en acerbamente agrio en el paladar medio, lo que constriñe los favores y escurre la lengua a través del acabado. Con agua, adquiere una textura más aterciopelada hacia la parte delantera de la boca, mientras que el final se vuelve totalmente más agradable, aunque no menos persistente.
Conclusiones
El mejor del trío, en mi opinión. Nariz y paladar estaban igual de compenetrados, siendo ambos tan agradables como el otro. Hay una buena cantidad de complejidad aquí, con una excelente delineación entre los muchos contrapuntos dulces y picantes.
Puntuación: 7/10
En general, me gustó cada uno de estos en diversos grados, pero no me encantó ninguno de ellos. Stagg Jr. sigue siendo mi rey de los bourbons a prueba de barriles, y probablemente incluso tomaría el más tranquilo (en términos de ABV y precio) Wild Turkey Rare Breed sobre Booker’s. Dicho esto, los lotes siguen cambiando y hay ciertamente mucho bourbon aquí para el precio. Mantendré una mente abierta y seguiré probando estos en ocasiones, pero es poco probable que derroche en una botella completa de nuevo.
Booker’s