Aunque estos tipos de bosques son muy diferentes, sus características de suelo son muy similares. Los bosques boreales son los bosques de hoja perenne que están muy al norte, y que hacen la transición a las tundras. También existen los bosques templados de hoja perenne, que son una mezcla de plantas coníferas y caducifolias. Los bosques templados son principalmente caducifolios. También hay una pequeña área mundial de bosques templados lluviosos (piense en Seattle) son las áreas que albergan las secoyas gigantes y las sequoias.
Clima
Los suelos de los bosques se forman bajo condiciones que no son demasiado húmedas, ni demasiado secas. Los suelos de los bosques templados dependen del tipo de bosques. La temperatura varía de alta (como Florida) a muy baja (norte de Canadá/Siberia).
Donde los materiales parentales son arenosos, la vegetación de hoja perenne tiende a dominar el paisaje. Esto incluye los bosques boreales, y la mayoría de los bosques templados de hoja perenne en Nueva Inglaterra y el norte de Michigan y Minnesota. También son comunes en Florida y a lo largo de la costa hasta las Carolinas. Estos bosques tienen suelos llamados Spodosoles. Reciben mucha lluvia y, al combinarse con la arena, el agua lixivia los minerales y la materia orgánica hacia abajo. Esto deja unas capas blancas cenicientas (horizontes E).
Los bosques caducifolios tienen suelos llamados Alfisoles. Estos suelos no tienen un horizonte E blanqueado, pero sí tienen arcillas que se acumulan en los subsuelos. Los alfisoles son muy comunes en la región del Medio Oeste, y son el tipo de suelos forestales más fértiles.
En el sureste de Estados Unidos, hay bosques de coníferas y bosques templados. Pero los suelos aquí son MUCHO más antiguos y más ácidos. La humedad ha hecho que la mayor parte de los nutrientes que se encuentran en los Alfisoles se lixivien, dejando atrás las arcillas y los óxidos.
Organismos
Los organismos alojados sí dependen de los suelos. Pero en la mayoría de las zonas albergan árboles de todo tipo, ciervos, pájaros cantores, osos, lobos, ardillas y salamandras. El hongo más grande es el mundo se encuentra bajo la cubierta forestal.
Relieve y materiales parentales
La topografía puede variar desde plana y pantanosa, hasta muy escarpada. Los materiales parentales pueden ser de origen glaciar, (como en los bosques boreales), sedimentos oceánicos (arenas como las de Florida), transportados por el viento o el agua, e incluso pueden formarse en el lugar (como el sureste de EEUU). Los materiales parentales arenosos generan Spodosoles, y los materiales más finos generan Alfisoles y Ultisoles.
Tiempo
Estos suelos son más jóvenes en las zonas que estuvieron cubiertas por glaciares. En zonas como el sureste de EE.UU., son MUY antiguos, como los suelos de la sabana de África.
Asuntos en los bosques
La mayor amenaza para los bosques de EE.UU. es la urbanización. La mayoría de las ciudades de la costa este fueron en su día bosques, que luego fueron talados y utilizados para la agricultura o la construcción. Los árboles bloquean una gran cantidad de dióxido de carbono en el aire al atraparlo como materia orgánica (y árboles vivos). Cuando se tala un bosque, estos árboles y sus suelos liberan el carbono almacenado a la atmósfera. La tala de árboles también deja los suelos vulnerables a la erosión. Sin embargo, en la actualidad existen muchos métodos de tala sostenibles que ocurren en los bosques para almacenar el carbono, y mantener el suelo en su lugar.
¿Dónde se encuentran estos bosques?
Los bosques boreales comprenden el 17% del mundo, y sólo se encuentran en el hemisferio norte, principalmente en Rusia y Canadá. El resto de los bosques templados y perennes representan el 8% de la masa terrestre y se encuentran en la mayor parte de Europa continental y en los Estados Unidos al este del Mississippi. El bosque templado lluvioso sólo representa el 0,3% de la superficie terrestre, con muy pocas porciones inalteradas. Se puede encontrar principalmente en el noroeste del Pacífico. ¡
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