Buddy Guy es uno de los guitarristas de blues más célebres de su generación (podría decirse que el más célebre), poseedor de un sonido y un estilo que encarna las tradiciones del blues clásico de Chicago al tiempo que adopta el fuego y el destello del rock & roll. Guy comenzó su carrera discográfica en 1959 y consiguió su primer éxito en 1960 con «First Time I Met the Blues». Pasó la mayor parte de la década siguiente como un viajero bien considerado, alabado por sus colegas y por los aficionados al blues, pero sin abrirse paso entre un público más amplio; su mejor álbum de los años 60 ni siquiera llevaba su nombre (Junior Wells’ Hoodoo Man Blues). Sin embargo, encontró un público en Europa en los años 70 y los aficionados al rock empezaron a descubrir su obra gracias a los avales de los famosos Eric Clapton, Jimi Hendrix, Jeff Beck, Keith Richards, Stevie Ray Vaughan y Mark Knopfler. Guy publicó poco material en los años 80 (su álbum más conocido de la década fue Stone Crazy, de 1981, uno de los pocos que se editaron en Estados Unidos), ya que se centró en el trabajo en directo. Pero en 1991, Guy tuvo por fin un gran éxito comercial con Damn Right, I’ve Got the Blues, y desde entonces ha sido uno de los nombres más importantes del blues contemporáneo, realizando frecuentes giras y editando nuevo material con regularidad. En el siglo XXI, Guy ingresó en el Salón de la Fama del Rock &, siguió grabando (Sweet Tea, de 2001, Skin Deep, de 2008, y Living Proof, de 2010, son los mejores momentos de este periodo), realizó una residencia anual en su club nocturno de Chicago, Legends, e incluso tocó en la Casa Blanca, invitando al presidente Barack Obama al escenario para un dúo en «Sweet Home Chicago».
George «Buddy» Guy nació en Lettsworth, Luisiana, el 30 de julio de 1936, y se dice que aprendió a tocar por primera vez con un instrumento casero de dos cuerdas fabricado con alambre y latas. Cuando su familia se trasladó a Baton Rouge, Guy tuvo la oportunidad de ver actuaciones en directo de Lightnin’ Slim (también conocido como Otis Hicks) y Guitar Slim, cuyo sonido crudo y contundente, así como su espectacularidad, le causaron una gran impresión. Guy empezó a tocar profesionalmente cuando se convirtió en músico de acompañamiento de John «Big Poppa» Tilley, y aprendió a trabajar con el público y a superar los primeros ataques de miedo escénico. En 1957, Guy grabó una cinta de demostración en una emisora de radio local y envió una copia a Chess Records, el sello que albergaba a gigantes como Muddy Waters, Howlin’ Wolf y Etta James, poco antes de comprar un billete de tren de ida y trasladarse a Chicago, deseoso de hacer de la música su carrera.
Guy no disfrutó de un éxito inmediato en Chicago, y le costó encontrar actuaciones hasta que su fogoso trabajo con la guitarra y su llamativo estilo en el escenario (que incluía saltar encima de las barras y pavonearse arriba y abajo de su longitud mientras hacía un solo, gracias a un cable de guitarra de 30 metros de largo) lo convirtieron en un ganador habitual de los concursos de la noche de talentos en los clubes de la Ciudad del Viento. Guy entabló amistad con algunos de los mejores artistas de blues de la ciudad, como Muddy Waters, Otis Rush, Freddie King y Magic Sam, y consiguió una actuación fija en el 708 Club, donde se hizo conocido como un talento a tener en cuenta. En 1958, Magic Sam consiguió que Guy conociera a Harold Burrage, el propietario del sello local de blues Cobra Records, y Guy pronto fue contratado por el sello hermano de Cobra, Artistic Records. Willie Dixon produjo el primer sencillo de Guy, «Sit and Cry (The Blues)», así como su continuación, «This Is the End», pero en 1959, Cobra y Artistic cerraron abruptamente, y al igual que su compañero de sello Otis Rush, Guy encontró un nuevo contrato discográfico en Chess. Su primer sencillo para Chess, «First Time I Met the Blues», de 1960, fue un triunfo artístico y un modesto éxito comercial que se convirtió en uno de sus temas característicos, pero también fue el primer capítulo de lo que resultaría ser una complicada relación creativa entre Guy y el cofundador del sello, Leonard Chess, que reconocía su talento pero no apreciaba los aspectos más ruidosos y expresivos de su estilo de guitarra. Aunque Guy tuvo pequeños éxitos con destacados singles de Chess como «Stone Crazy» y «When My Left Eye Jumps», la mayor parte de su trabajo para el sello fue como músico de acompañamiento, prestando su talento a sesiones para Muddy Waters, Koko Taylor, Howlin’ Wolf, Little Walter y muchos otros. Y una de las grabaciones definitivas de Guy en los 60 ni siquiera fue publicada por Chess; Guy había estado actuando ocasionalmente con el arpista de blues Junior Wells, y Guy y su banda respaldaron a Wells en el lanzamiento de Delmark de 1965, Hoodoo Man Blues, un ejercicio magistral en el estilo de blues de Chicago, con Guy acreditado como «Friendly Chap» en las impresiones iniciales en deferencia a su contrato con Chess.
Chess no editó ningún álbum de Guy hasta la publicación de I Left My Blues in San Francisco en 1967, y cuando su contrato con el sello finalizó, firmó rápidamente con Vanguard, que publicó A Man and the Blues en 1968. A medida que un número creciente de aficionados al rock descubría el blues, Guy se encontraba con que su cotización aumentaba tanto con los entusiastas del blues tradicional como con el público blanco más joven, y sus grabaciones para Vanguard le daban más espacio para el sonido más duro y agresivo que era la marca de sus espectáculos en directo. (No le vino mal que Jimi Hendrix reconociera a Guy como una influencia y elogiara su espectáculo en directo en las entrevistas). Al mismo tiempo, Guy no había abandonado el enfoque más comedido que utilizaba con Junior Wells; Buddy y Wells grabaron un álbum que también contaba con Junior Mance al piano para Blue Thumb llamado Buddy and the Juniors, y en 1972, Eric Clapton se asoció con Ahmet Ertegun y Tom Dowd para producir el álbum Buddy Guy and Junior Wells Play the Blues. En 1974, Guy y Wells tocaron en el Festival de Jazz de Montreux, con Bill Wyman, de los Rolling Stones, como bajista; el espectáculo se publicó posteriormente como un álbum en directo, Drinkin’ TNT and Smokin’ Dynamite, con Wyman acreditado como productor.
A finales de los años 70, Guy no tenía un contrato discográfico en Estados Unidos y su carrera se vio afectada por ello; Aunque grabó algo de material para sellos especializados en Europa y Japón, y Alligator publicó dos colecciones en 1981, Alone & Acoustic y Stone Crazy, en su mayor parte Guy se mantuvo en la década de los 80 con extensas giras y trabajos en directo, apareciendo a menudo en Europa, donde era más respetado que en Estados Unidos. A pesar de ello, continuó trabajando en el mercado estadounidense, animado por el interés de los aficionados a la guitarra que habían escuchado a grandes estrellas cantar sus alabanzas; en 1985, Eric Clapton dijo a un periodista de la revista Musician: «Buddy Guy es, con diferencia y sin duda, el mejor guitarrista vivo… realmente cambió el curso del rock & roll blues», mientras que Vaughan declaró: «Sin Buddy Guy, no habría Stevie Ray Vaughan». En 1989, Guy abrió su propio club nocturno en Chicago, el Buddy Guy’s Legends, donde actuaba con frecuencia y recibía a otros grupos de blues de primera fila, y en 1991, tras una actuación bien recibida con Clapton en el Royal Albert Hall de Londres (documentada en parte en el álbum 24 Nights), finalmente consiguió un contrato discográfico internacional con el sello Silvertone, distribuido por BMG. El primer álbum de Guy para Silvertone, Damn Right, I’ve Got the Blues, contaba con la participación de Clapton, Jeff Beck y Mark Knopfler, y ofrecía nuevas versiones de varios temas favoritos de los fans, así como un puñado de canciones nuevas; fue el álbum de Buddy Guy que finalmente encajó con los compradores de discos, y se convirtió en un auténtico éxito, lo que le valió a Guy un disco de oro, así como un premio Grammy al mejor álbum de blues contemporáneo. Guy no perdió el tiempo y lanzó Feels Like Rain en 1993 y Slippin’ In en 1994, ambos con sólidas cifras de ventas y premios Grammy.
En 1993, Guy se reunió con Junior Wells en el escenario de su club Legends; sería una de las últimas actuaciones en directo de Wells, y el espectáculo se publicó en 1998, varios meses después del fallecimiento de Wells, en el álbum Last Time Around: Live at Legends. Aunque la mayor parte del trabajo de Guy a finales de los 90 y en el nuevo milenio era el tipo de blues de Chicago que era la base de su reputación, también demostró que era capaz de explorar otras vías, canalizando el hipnótico Deep Southern blues de Junior Kimbrough en Sweet Tea de 2001 y cubriendo un conjunto de clásicos del blues tradicional con guitarra acústica para Blues Singer de 2003. En 2004, Guy ganó el premio W.C. Handy de la American Blues Foundation por vigésimo tercera vez, más que ningún otro artista, mientras que en 2010 se llevó su sexto premio Grammy por el álbum Living Proof. Guy también recibió la Medalla Nacional de las Artes en 2003, y fue galardonado con los Kennedy Center Honors en 2012. Fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 2005, y tanto Eric Clapton como B.B. King le entregaron su premio, y en 2012 ofreció un concierto especial en la Casa Blanca, donde convenció al presidente Barack Obama para que se uniera a él en el micrófono vocal para unos coros de «Sweet Home Chicago». Guy continuó con el resurgimiento de su carrera en los últimos años con las memorias de 2012 When I Left Home: My Story y el lanzamiento en verano de 2013 del ambicioso doble álbum Rhythm & Blues, cargado de estrellas invitadas. El disco alcanzó el número uno en la lista de Top Blues Albums de Billboard y el 27 en su Top 200. Dos años después, Guy regresó con Born to Play Guitar, otro álbum grabado con el productor Tom Hambridge, que ha dirigido los discos del guitarrista desde Skin Deep, de 2008. En 2018, Guy se tomó un tiempo de su apretada agenda de carretera para lanzar un álbum de estudio, The Blues Is Alive and Well, que contó con apariciones de invitados como Keith Richards, Jeff Beck y Mick Jagger. El álbum le valió a Guy el premio Grammy (su octavo) al mejor álbum de blues tradicional.