Con el comienzo del verano, también lo harán las peregrinaciones anuales a los puestos de carretera y a los mercados de agricultores donde las variedades populares de los suculentos melocotones freestone de Texas llegan en oleadas sucesivas hasta el Día del Trabajo. Estos melocotones establecen un estándar nacional de dulzura, y -aquí está la buena noticia- están en su mayoría reservados para los tejanos.
El censo de Texas mencionó por primera vez los melocotones como un cultivo comercial en 1890, y en 1910, la producción de melocotones del estado alcanzó un máximo de 10 millones de árboles. En la actualidad, el número de árboles es una décima parte de esa cifra -en gran parte debido a los ciclos climáticos inconsistentes- lo que significa que no hay un suministro lo suficientemente estable para la exportación comercial fuera del estado.
Cuándo y dónde encontrar melocotones en Texas «
«Es un trabajo muy duro», dice Jim Kamas, un profesor asociado de Texas A&M que es coautor de un manual sobre el cultivo de melocotones en Texas. «No se puede mecanizar porque es un producto perecedero». Como resultado, la fruta tiende a ir del árbol a la venta al por menor en 24 horas -el modelo de puesto de carretera.
Gracias a la irrigación y a la horticultura moderna, los melocotones se pueden cultivar desde el Valle del Río Grande hasta El Paso e incluso en el Panhandle, pero las muestras más populares se encuentran en el norte, el este y el centro de Texas, que se benefician de climas más fiables y suelos ideales para el cultivo. A principios de junio, aparece la primera de las frutas, la Harvester, y a principios de septiembre aparecen Parade, Fairtime y la rolliza Flameprince, relativamente nueva en el panteón de los melocotones de Texas.