Además de limpiar el agua y hacer que su piscina sea hermosa de contemplar, la zona vegetal poco profunda calienta el agua rápidamente y proporciona un hábitat para las ranas y muchos invertebrados. Apreciarán el agua poco profunda como zona de cría y le devolverán el favor comiendo larvas de mosquito.
Filtración natural de la piscina
El agua necesita circular continuamente para que las raíces de las plantas limpien la piscina. También puede necesitar airear el agua para que las necesidades de oxígeno de los organismos acuáticos estén cubiertas. (Sin el oxígeno adecuado, su piscina podría estancarse, albergando bacterias anaerobias odoríferas.)
El agua puede ser canalizada desde su bomba hasta su zona de plantas mediante el uso de tubos de PVC. (Zingaro recomienda utilizar PVC flexible en climas fríos.) En cualquier clima, entierre los tubos en el suelo a unos 45 cm de profundidad. La aireación subacuática, que consume menos energía que las cascadas construidas y hace circular el agua con mayor eficacia, consiste en difundir aire en el fondo de la piscina. Puede construir su propio aireador, utilizando un compresor de aire (de 1/4 de caballo para una piscina de menos de un acre) y un tubo de alta resistencia que se conecta a un difusor. El difusor (véase «Fuentes de equipamiento para piscinas» al final de este artículo), que hace burbujear el aire a través del agua, se coloca en la parte más profunda de la piscina, donde los bañistas no pueden dañarlo. Conecta un colector de latón al compresor para regular el aire bombeado a la piscina. Don Schooner, de Inspired By Nature, una empresa de restauración de estanques y lagos con sede en Ohio, sugiere airear la piscina de cuatro a ocho horas al día: por la mañana, cuando la demanda de oxígeno es mayor, y de nuevo por la noche. Coloque el aireador, la bomba y el skimmer en un recipiente de plástico, como un cubo o un recipiente grande para plantas, y coloque una estera filtrante de malla de acero en la parte superior, para mantener los residuos fuera del equipo. Espere pagar entre 1.000 y 1.200 dólares por un sistema de aireación subacuática de calidad.
Algunas personas utilizan espumaderas conectadas a una pequeña bomba adicional, para aspirar los indeseables que flotan. Aunque estos dispositivos no son esenciales, puede considerar la posibilidad de comprar uno si las hojas o semillas de los árboles y arbustos cercanos pueden ensuciar su piscina. El skimmer elimina los detritus que, de otro modo, se hundirían y contribuirían al crecimiento de las algas.
La instalación de bombas y compresores puede ser una tarea complicada, ya que está ejecutando dispositivos eléctricos cerca o en el agua, Usted querrá conectar el hardware eléctrico a su fuente de alimentación doméstica a través de un conducto enterrado. No conecte la electricidad a través de un cable de extensión. Contrate a un electricista experto que garantice la seguridad del sistema.
Sellado de su piscina natural
Una vez que haya cavado el agujero para la piscina y la zona de plantas, tiene un par de opciones, dependiendo de las condiciones de su suelo, para asegurarse de que la piscina retiene el agua: Puede aplicar una capa de arcilla bentonita para sellar el suelo o colocar un liner sintético. La bentonita suele ser la opción más barata, con una media de 35 céntimos por metro cuadrado. Los revestimientos pueden costar entre 25 céntimos y 1 dólar por pie cuadrado, dependiendo de su composición y peso.
La bentonita funciona como un pegamento, adhiriéndose a las partículas del suelo y evitando que el agua de la piscina se filtre en el suelo. Algunos suelos pueden contener suficiente arcilla como para que la simple compactación del fondo del estanque permita retener el agua. Hable con los constructores de estanques locales para estar seguro. Pero cuidado: la bentonita no se adhiere bien a los suelos arenosos. Un suelo especialmente arenoso puede requerir hasta 12 libras de bentonita por pie cuadrado, frente a 6 libras en un suelo rico en arcilla. La bentonita también puede ser problemática cuando el suelo circundante es muy seco. En los climas áridos, Zingaro recomienda que la bentonita se aplique debajo de un revestimiento de plástico tejido o texturizado en la parte inferior. Este revestimiento evita que la bentonita se desplace. En climas más húmedos, la bentonita puede aplicarse directamente en el suelo. Antes de tratar su piscina con bentonita o cualquier otro polvo de arcilla, compacte bien el suelo. Puede hacerlo con un rodillo de césped o un compactador de placas. A continuación, con una máscara, extienda una capa de 2 a 3 pulgadas de polvo de bentonita a lo largo de los lados y el fondo de la piscina. Apóyela con un tractor o un compactador de placas. Luego aplique otro pie de tierra vegetal de calidad y compacte de nuevo.
Si elige un revestimiento, seleccione uno hecho de monómero de etileno propileno dieno en lugar de PVC. El EPDM es un caucho sintético dos veces más caro que el PVC, pero merece la pena el coste adicional. Tiene protección contra los rayos ultravioleta y, a diferencia del PVC, sigue siendo flexible cuando hace frío. Si su suelo tiene muchas rocas o raíces, seleccione un revestimiento de 45 o 60 milímetros. Puede utilizar un liner de 30 milímetros si su suelo es muy arenoso y liso, y si usted y sus invitados no son propensos a hacer agujeros en el liner mientras retozan en la piscina. Antes de colocar el liner, compacta el césped y cúbrelo con una capa de arena o un material absorbente, como una alfombra vieja o un periódico. El periódico es una buena opción: Cuando está mojado, se adhiere al liner, proporcionando una protección extra si el liner desarrolla un pequeño agujero.
Después de que la arcilla bentonita o un liner esté instalado, cubra el fondo de la piscina con 4 a 5 pulgadas de grava. La grava proporciona un hábitat para las bacterias beneficiosas, que ayudan a biodegradar las hojas u otros materiales naturales que se hunden en el fondo de su piscina. Asegúrate de utilizar grava limpia. Llene un cubo de 5 galones con un grifo con un poco de la grava que vaya a utilizar. Abre la espita y haz correr el agua por la grava. Si el agua sale sucia, tienes que limpiar la grava (un proceso agotador y que desperdicia agua) o encontrar otra fuente. Es probable que los agregados de conchas expandidas y otras gravas manufacturadas estén lo suficientemente limpios como para utilizarlos en su piscina natural. Además de revestir la piscina con grava, mucha gente opta por construir escalones de adoquines para acceder a la piscina y salir de ella. Un muelle en voladizo construido sobre el agua también proporciona una manera fácil de entrar y salir de la piscina, y ayuda a proteger los lados de la piscina.
Para terminar los bordes de su piscina, ejecute un compactador de placas alrededor del perímetro. Esto ayudará con la erosión del suelo, pero no es suficiente para garantizar que la suciedad no caerá en su piscina. Una opción es bordear el perímetro con piedras, losas o tablas de madera. Mejor aún, plantar justo al lado del borde y dejar que las plantas estabilicen el perímetro, dice Martin Mosko, arquitecto principal de Marpa and Associates, una empresa de paisajismo con sede en Boulder, Colorado. Las plantas no sólo sirven para anclar el suelo, sino que crean un entorno natural para un efecto de piscina a la antigua. Mosko dice que si utiliza plantas en lugar de piedra, elija plantas que prosperen en suelos húmedos o asegúrese de que el nivel del agua esté al menos un pie por debajo del borde de la piscina para que las plantas del perímetro no se encharquen.
Construcción de piscinas naturales: Opciones de hormigón
Si prefiere una forma de piscina más convencional, considere la posibilidad de construirla con cemento o con bloques de Rastra, un material fabricado con cemento y espuma de plástico reciclada. Menos ecológicos que la grava y la piedra, estos sistemas aún pueden reducir el uso de productos químicos y energía al utilizar sistemas de filtración basados en plantas en lugar de filtros mecánicos y cloro para clarificar el agua de la piscina.
Vaciar una piscina de hormigón puede ser complicado. Hay que tener la mezcla correcta y la densidad adecuada para evitar que se agriete. Debido a las complejidades que implica el vertido de hormigón, Zingaro desaconseja la construcción de piscinas de hormigón por cuenta propia. Si tiene experiencia en trabajos con hormigón, ofrece los siguientes consejos: Utiliza una mezcla de cemento portland y arena con una proporción de 4 a 1, y cubre el suelo compactado con una malla de fibra, un revestimiento de goma, una alfombra vieja o un periódico, para proporcionar una superficie estable para que el hormigón se adhiera. Después de verter el hormigón, aplique una capa de estuco de 1/8 de pulgada para impermeabilizar la piscina, ya que el hormigón es poroso.
Una alternativa al hormigón es el bloque Rastra. Estos bloques tienen 3 metros de largo, 15 o 30 pulgadas de alto y 10 o 14 pulgadas de espesor. Fabricados con poliestireno reciclado y cemento, pesan una fracción del hormigón: dos personas pueden colocar fácilmente secciones de 3 metros en su sitio. Kenton Knowles, de Global Homes en Baldwin City, Kansas, construyó una piscina de 16×32 pies con Rastra por unos 1.600 dólares en materiales.
Para construir una piscina de bloques de Rastra, excave un agujero justo más grande que las dimensiones de la piscina para permitir un amplio espacio de trabajo. La mayoría de la gente opta por construir una piscina de 1,5 metros de profundidad. Para el fondo, vierta una losa de hormigón o cubra el fondo con un revestimiento de goma. A continuación, forra el fondo con grava. Asegúrese de instalar un desagüe y una válvula antirretorno. Coloque una sección de bloques de Rastra a lo largo de los bordes de la losa, asegurando la Rastra a la almohadilla con barras de refuerzo. Rellene las cavidades de los bloques de Rastra con hormigón. A medida que el hormigón fluye de un bloque a otro, la estructura queda unida. Se utiliza un sellador de espuma expansiva entre las hileras y en todas las juntas para mantener los bloques en su sitio. Knowles recomienda impermeabilizar los bloques aplicando dos capas de estuco. Rellene el espacio entre los lados de la piscina y el bloque Rastra con tierra. Puede terminar el perímetro con piedras colocadas desde la parte superior de los bloques hacia el área circundante, o puede cultivar plantas hasta el borde de los bloques.
Prepare la plantación alrededor de su piscina natural
Una vez que su piscina esté construida, tendrá que preparar la zona de plantas con 3 a 6 pulgadas de tierra. Elija la tierra con cuidado ya que la tierra puede llevar varios contaminantes. Evite recoger la tierra de zonas en las que predominen los excrementos de animales, como los corrales de perros o las zonas de pastoreo. Selecciona tierra libre de materia orgánica, que se pudriría bajo el agua. Puede pedir a un laboratorio que analice las muestras de tierra para detectar bacterias potencialmente patógenas. Para encontrar un laboratorio en tu zona, ponte en contacto con el departamento de salud de tu estado. una vez que la tierra, la grava y los accesorios estén colocados, puedes llenar la piscina. Remueva la tierra lo menos posible y deje que la piscina repose durante una semana antes de instalar las plantas. Durante este tiempo, puede probar su hardware para asegurarse de que funciona.
Seleccionar las plantas para su área de la piscina
Asegúrese de elegir las plantas adecuadas a su clima. Su mejor opción es obtener sus plantas de un proveedor de plantas nativas. Busque en la guía telefónica y en Internet las fuentes locales. Los centros de jardinería también tienen más plantas acuáticas ahora que los estanques de jardín son cada vez más populares. Las rebajas de final de temporada pueden hacerle ahorrar dinero. Varios viveros de venta por correo también se especializan en plantas para jardines acuáticos. (Véase «Construcción y diseño de piscinas»)
Las junqueras (Carex) y los juncos (Scirpus), ambas plantas acuáticas, son una gran vegetación emergente para el perímetro de su piscina. También puede considerar la espadaña menor (Typha angustifolia) y los lirios acuáticos, aunque asegúrese de preguntar qué variedades no saturarán otras plantas. La hierba de los pepinos (Pontederia cordata), la punta de flecha (Sagittaria) y las prímulas acuáticas (Ludwigia) son todas ellas candidatas a las zonas menos profundas de la piscina. Asegúrese de incluir plantas sumergidas como el alga acuática común (Elodea) y la hierba de los cuernos (Ceratophyllum) por su alta producción de oxígeno.
En el agua de 15 a 18 pulgadas de profundidad, plante una mezcla de plantas flotantes, sumergidas y emergentes. Los nenúfares (Nymphaea) se adaptan a cualquier profundidad, así que utilícelos abundantemente. Las plantas flotantes, como el Potamogeton y la lenteja de agua (Lemna minor), se desplazan libremente por la superficie y cubren rápidamente la superficie de la zona vegetal.
Antes de hacer planes para ir al estanque más cercano y recoger un camión de plantas, ¡espera! Antes de recoger una sola planta de la naturaleza, conozca las leyes que protegen los humedales y sus plantas. si recoge, tenga cuidado de garantizar la salud del humedal seleccionando sólo unas pocas muestras de las poblaciones más grandes. Considere la posibilidad de rescatar plantas de un lugar amenazado. Tal vez la construcción de una nueva sede corporativa vaya a destruir su ranario favorito. Póngase en contacto con la empresa para ver si le permite rescatar las plantas en peligro y quizás algunos anfibios.
Una vez que haya comprado sus plantas, puede plantarlas en la charca llena. Siga un plan, agrupando las plantas según la altura y el tipo. Coloque sus plantas en el suelo, anclándolas, con abundante grava.
Cómo controlar las algas en su piscina natural
Los propietarios de estanques han estado luchando contra las algas -la poderosa amenaza verde- durante eones. Las algas compiten con las plantas por los nutrientes y la luz, pero las floraciones de algas en primavera suelen disminuir tan pronto como los nenúfares y otras plantas emergen para dar sombra al agua. Promueva el crecimiento de las plantas y disuada a las algas añadiendo plantas y eliminando el fósforo para mantener un pH más bajo (de 5,5 a 6,5). El remedio más fácil, y el menos arriesgado para su ecosistema acuático, es añadir más plantas, que competirán con las algas por los nutrientes. Una segunda opción es controlar el fósforo de la piscina. Los fertilizantes y la orina son las dos fuentes principales de este nutriente, así que asegúrate de que tu piscina está libre de escorrentías ricas en nutrientes y recuerda a todos que deben ir al baño antes de nadar. También puede aumentar su programa de aireación para estimular una mayor actividad biológica.
Enzimas, bacterias, ácidos y otros brebajes extraños se han ofrecido como balas mágicas para las algas obstinadas. Introducir aditivos en su piscina puede ser un experimento científico interesante, pero no necesariamente mejorará la piscina en la que ha invertido mucho tiempo y dinero. Desconfíe de los vendedores que pregonan su gran variedad de remedios milagrosos contra las algas. Recuerde: su piscina es un ecosistema dinámico y vivo. Añadir productos químicos sintéticos probablemente no le devolverá el equilibrio.
Mantenimiento de la piscina natural
Retirar la hojarasca de las plantas en primavera y otoño ayudará a mantener la larga vida de su piscina natural. Mantenga el nivel de agua constante, y esté preparado para añadir agua cuando sea necesario.Unos económicos kits de análisis, disponibles en centros de jardinería, le permitirán controlar los niveles de nutrientes de su piscina, alertándole de los problemas.
Además de mantener la salud biológica de la piscina, revise los sistemas mecánicos anualmente. Limpie los difusores con vinagre para eliminar los depósitos, revise las mangueras de aire en busca de grietas y obstrucciones, y examine todas las conexiones de las bombas. Con estas precauciones, su piscina debería proporcionarle un placer fresco durante años.
El escritor y educador medioambiental Douglas Buege es un ávido jardinero orgánico y apicultor. La escritora y editora independiente Vicky Uhland ha escrito sobre estilos de vida holísticos para una variedad de publicaciones.
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Protección de la piscina natural
¿Debe preocuparse por el cultivo de posibles patógenos en su piscina? Si bien es cierto que las plantas acuáticas no eliminan todos los contaminantes del agua -y las piscinas construidas con tierra, hormigón o revestimientos de goma no necesariamente mantienen a raya a las bacterias- la probabilidad de contraer una enfermedad grave en su piscina natural es baja. El Dr. Michael Beach, de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, afirma que incluso las piscinas tratadas con cloro pueden ser víctimas de la contaminación por coliformes fecales, responsables de problemas como la criptosporidiosis, un parásito que puede causar diarrea y calambres estomacales. Mantenga a los bebés y a las mascotas fuera de las aguas para evitar contaminar su piscina con coliformes fecales. Si no está seguro de la calidad del agua de su piscina natural, hágala analizar.