Ocimum basilicum
Imagínese arbustos gigantes de fragantes hojas verdes, que piden ser mezclados con tomate y mozzarella, o mezclados con ajo, piñones y queso parmesano para hacer un pesto fresco…
¿Está usted conmigo?
La albahaca es una de las hierbas culinarias más populares, y por una buena razón. Extremadamente versátil y ampliamente utilizada, está llena de color y sabor. Y su sabor único ha sido atesorado y disfrutado por muchas culturas durante siglos, como una adición aromática tanto a la comida como a la bebida, así como a la medicina herbal.
La albahaca, ya sea picada y mezclada con su salsa de tomate favorita y cocinada a la perfección, o mezclada en una refrescante bebida veraniega, seguro que sirve para mejorar el sabor de muchas comidas.
¿Listo para añadirla a su jardín de hierbas? Compartimos nuestros principales consejos de cultivo para una cosecha exitosa, además de algunas de nuestras variedades favoritas. Vamos a empezar
Una breve historia
La albahaca, originaria de la India, Irán y otras regiones más cálidas de Asia hasta el este de China, se ha cultivado durante miles de años. Se introdujo en Europa occidental en el siglo XVI y, poco después, se convirtió en un componente aromático clave en la cocina mediterránea.
Miembro de la familia de las lamiáceas, la albahaca está estrechamente relacionada con la menta, el romero, la lavanda y el tomillo.
La albahaca dulce es la variedad más común, especialmente favorecida en la cocina italiana. Otras especies y cultivares que quizá ya conozca son la tailandesa (O. basilicum var. thyrsiflora), la limonera (O. x citriodorum) e incluso la albahaca santa, un miembro algo más lejano del género Ocimum conocido botánicamente como O. tenuiflorum.
Mientras que la albahaca dulce es conocida sobre todo por su uso culinario, la O. tenuiflorum o tulsi es conocida por sus aplicaciones medicinales. Originalmente reconocida como una hierba sagrada en la India, todavía se cultiva hoy en día por su aceite esencial, y se utiliza comúnmente en tés de hierbas.
Varias otras especies de Ocimum y cultivares híbridos se cultivan comúnmente en toda África, América del Sur y otros lugares. Para el propósito de este artículo, nos centraremos en las variedades dulces y tailandesas que son una sabrosa adición al jardín culinario.
Hoy en día, esta hierba se cultiva en países de todo el mundo, y se utiliza ampliamente como una planta medicinal y culinaria.
Propagación y dónde comprar
Las plántulas se pueden comprar en algunas tiendas de jardinería en la primavera, pero la mayoría de las hierbas son fáciles de comenzar a partir de semillas.
También se pueden iniciar nuevas plantas a partir de esquejes de hojas de unos pocos centímetros de largo, tomados por debajo de un nodo de la hoja.
Algunos jardineros tienen mucho éxito de año en año con el inicio de nuevas plantas tomando esquejes de especímenes en macetas invernadas, siempre y cuando las plantas originales no se dejaron florecer. Estos pueden ser enraizados en agua, y luego plantados en el suelo.
Aprenda más acerca de cómo propagar la albahaca aquí.
La hoja grande italiana es una de nuestras variedades favoritas, y las semillas están disponibles en línea desde True Leaf Market.
Semillas de albahaca italiana de hoja grande
Con suficiente sol y temperaturas cálidas, puedes esperar grandes cosechas de esta hierba fácil de cultivar.
La albahaca genovesa requiere unos 60-69 días para alcanzar la madurez, y te encantarán las sabrosas hojas verdes que proporciona este cultivar.
Semillas de genovesa
Las semillas están disponibles en varias cantidades en True Leaf Market.
La albahaca tailandesa es un sabroso complemento para muchas recetas de estilo asiático, con su dulce aroma, sus matices de anís y sus hojas de color verde intenso.
Semillas de albahaca tailandesa
Espera 60-90 días de crecimiento hasta la cosecha. Las semillas están disponibles en True Leaf Market.
¿Busca algo un poco diferente? Pruebe la albahaca limón, un híbrido de las variedades dulce y africana de Ocimum. Lo que le falta en tamaño de hoja, lo compensa con su sabor cítrico único, gracias a las concentraciones de limoneno y citral.
Semillas de albahaca de limón
Al igual que otros cultivares, este tipo va bien a pleno sol, pero puede tolerar la sombra parcial. Las semillas están disponibles en True Leaf Market.
Para un bonito toque de color en el jardín de hierbas (¡y en su plato!) pruebe la Rubina Roja, un cultivar de color púrpura oscuro que produce hojas grandes de tamaño similar al de la hoja grande italiana.
Semillas de Red Rubin
Esta variedad también es excelente para cultivar microgreens, y constituyen una atractiva guarnición. Espere unos 68 días hasta la madurez. Las semillas están disponibles en True Leaf Market.
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Kit de agricultura urbana para la fiebre del oro de la albahaca
Incluye una receta del maestro mezclador Harry Chin, semillas, tierra y un recipiente, además de un muddler de madera, una cuchara para colar y una coctelera de mason jar. Puedes pedir el tuyo online en Nature Hills Nursery.
Consejos de cultivo, plantación y abonado
La albahaca puede cultivarse en contenedores o plantarse en el exterior directamente en el suelo, siempre que no sea muy ácido. Un suelo bien drenado y cálido es lo mejor – pruebe con una mezcla de compost, vermiculita y turba para enmendarlo.
Para más información sobre el musgo de turba y las alternativas disponibles, puede disfrutar de este artículo.
En general, la temperatura del suelo debe ser de al menos 50-55 °F, lo que suele ocurrir cuando la temperatura ambiente exterior alcanza máximos constantes en los 70. Cuanto más cálido sea el clima, mejor les irá a sus plantas en cuanto a la producción de hojas, siempre y cuando tengan suficiente humedad.
El verano es lo mejor para cultivar y cosechar albahaca, y si vive en el extremo sur, las cosechas durante todo el año pueden ser posibles.
Esta es una hierba anual, y obtendrá el mejor sabor si reemplaza sus plantas cada año. Pero se puede cultivar como perenne en las zonas de rusticidad USDA 10 y superiores. Esta hierba es sensible a las heladas, lo que significa que las plantas que crecen en el suelo en climas más fríos generalmente morirán con la llegada de la primera helada.
La albahaca también necesita mucha luz solar, y requiere más de ocho horas de pleno sol al día para prosperar.
Se puede cultivar en el interior en climas más fríos bajo luces de cultivo, o en una ventana cálida y soleada que esté protegida del frío.
Para plantar en el exterior, puede comenzar las semillas en el interior o en su invernadero unas 3-6 semanas antes de la última helada prevista, dependiendo de la variedad. Mantenga sus semillas calientes y húmedas, dejándolas en una ventana soleada o bajo luces de cultivo para ayudar a la germinación.
Cuando tengan unos cinco o seis centímetros de altura y puedas ver claramente la formación de hojas maduras -o verdaderas-, trasplántalas a recipientes más grandes, como estas macetas de turba de cinco centímetros, disponibles en Amazon. Pueden plantarse directamente en la tierra cuando llegue el momento de trasplantarlas al jardín.
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Si se siembra en el exterior en climas más cálidos, planta directamente en la tierra, esparciendo las semillas y cubriéndolas ligeramente con tierra, y dándoles suaves palmaditas. Asegúrese de regar las semillas diariamente, a veces dos veces al día si su ubicación recibe una amplia cantidad de luz solar directa.
Si se siembra primero en el interior y luego se trasplanta a su jardín o se siembra directamente en el exterior, asegúrese de dejar al menos 4-6 pulgadas de espacio entre cada planta. Se recomienda dejar que las semillas broten y luego ralearlas, o ralearlas antes de trasplantar.
Las siembras sucesivas también pueden ayudar a prolongar la cosecha. Basta con plantar unos cuantos conjuntos de semillas nuevas cada dos semanas a finales de la primavera o principios del verano.
La albahaca llegará a medir entre 10 y 18 pulgadas, o mucho más en el caso de algunas variedades, y puede volverse relativamente tupida, por lo que necesita mucho espacio.
Esta hierba adora la tierra húmeda, así que asegúrese de mantener las plantas maduras bien regadas, y cúbralas con mantillo si lo necesita, para una protección extra durante las estaciones secas.
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La albahaca es conocida por ser una planta pesada, o una planta que requiere más nutrientes que otras. Utilice un fertilizante orgánico, como Neptune’s Harvest Liquid Seaweed Plant Food, disponible en Amazon.
Fertilice una vez cada dos semanas inicialmente. Cuando tus plantas alcancen la madurez, reduce la alimentación a una vez cada cuatro semanas.
Planta con amigos
Los tomates son un gran compañero de la albahaca en el jardín – ¡un binomio perfecto ya que también son deliciosos juntos! Se dice que la hierba mejora el sabor de la hortaliza – er, la fruta – y viceversa.
La albahaca también va bien plantada junto a otras solanáceas, así que podría hacer bien en plantarla con pimientos, pimientos picantes, patatas o berenjenas.
Plantar manzanilla cerca de la albahaca también se dice que mejora la salud de las plantas. Evite cultivar albahaca cerca de salvia culinaria. Algunos jardineros dicen que hay que evitar plantarla cerca de la ruda o el anís también.
Plagas y enfermedades
Aunque algunos dicen que la albahaca ayuda a repeler a los pulgones, en nuestra experiencia, a menudo en realidad los atrae.
¿Plantar albahaca ayudará a mantener a los pulgones alejados de otras plantas, como tus rosales? Si esta es su primera línea de defensa, probablemente haya mejores métodos por ahí. Los aceites aromáticos de la planta ayudan a repeler algunas plagas de forma más fiable, como las moscas y los mosquitos.
Las babosas y los escarabajos japoneses también se alimentarán alegremente de las hojas si no se les ofrece una opción mejor. Vigile cualquier signo de daño y elimine estos bichos de sus plantas a mano.
Una buena y fuerte pulverización con la manguera puede desprender a algunos visitantes no deseados, pero esto también puede magullar las hojas y dañar de otro modo sus hierbas cuidadosamente cultivadas.
Consulte nuestro artículo sobre cómo desterrar los caracoles y las babosas del jardín para obtener más sugerencias de probada eficacia.
Esté atento también a las enfermedades fúngicas, que pueden atacar las hojas, los tallos y las raíces de las plantas. Esta es una queja más común que el ataque de los insectos.
Para ayudar a prevenir la aparición de enfermedades fúngicas, quiere que su albahaca esté bien regada, pero no anegada. El suelo debe tener un buen drenaje, especialmente en los contenedores, y no quiere que sus hierbas se asienten en agua estancada.
Riegue en la base de las plantas, evite mojar las hojas y asegúrese de cultivar las plantas a pleno sol.
Si el hongo ya se ha apoderado de la planta, puede intentar deshacerse de las hojas enfermas, pero probablemente perderá la planta. En este caso, si todavía es temprano en la temporada, es mejor empezar de nuevo y plantar nuevas semillas. Si no, ¡más suerte el año que viene!
Colección de la cosecha
Una vez que tus plantas estén maduras y produzcan hojas grandes, vibrantes y aromáticas, ¡es el momento de cosechar!
Pincha o corta las hojas más altas de las plantas y utilízalas como quieras. Al recortar las partes superiores, fomenta el crecimiento en todo el resto de la planta y reduce el riesgo de floración temprana, lo que anima a las plantas a deshojarse y ser más tupidas y productivas también.
Mientras la planta siga produciendo, continúe recortando o pellizcando de esta manera y disfrute de deliciosas y aromáticas hojas durante toda la temporada.
Y use tijeras de podar o use guantes si va a recoger una gran cantidad. Aunque no es perjudicial, los jugos de esta planta pueden manchar tus dedos.
Si surgen flores en la parte superior de la planta, asegúrate de recortarlas también, para fomentar el crecimiento continuo.
Los polinizadores adoran la albahaca en flor, por lo que puede optar por dejar que unas pocas plantas vayan a la semilla si lo desea.
Las flores también son comestibles, y pueden ser una sutil guarnición para ensaladas y platos de aperitivos – no son llamativas como las flores de cebollino, pero tienen floraciones blancas o rosas, a veces con toques de púrpura también.
Una vez que una planta florece y se convierte en semilla, las hojas serán de menor calidad, ya que la energía de la planta ya no se está poniendo en la producción de hojas. Algunas variedades se auto-siembran, por lo que puede tener algo de suerte con el inicio de una nueva cosecha para el próximo año si deja que se conviertan en semillas de forma natural.
Una delicia culinaria
La albahaca es extremadamente aromática y se presta bien a las recetas con tomates y ajo, así como con limón y aceite de oliva.
Otra combinación culinaria sorprendente es la albahaca con varios quesos duros o blandos, como la mozzarella o el chevre. Basta con picar algunas hojas y colocarlas sobre el queso. Acompáñelo con una galleta o un trozo de pan fresco, y tendrá una explosión de sabor lista para usar!
La albahaca puede utilizarse fresca o seca. Incluso se puede congelar y guardar en el congelador hasta seis meses para utilizarla cuando surja la necesidad.
Sólo hay que tener en cuenta que si se congela, la albahaca se volverá marrón y tendrá una textura más pastosa cuando se descongele. Yo prefiero congelar las hojas enteras en aceite, o batir unas cuantas tazas de hierbas con un poco de agua y un chorro de zumo de limón en la batidora antes de congelarlas en bandejas de cubitos de hielo para obtener cubos de hierbas en porciones individuales.
A pesar del cambio de color, la congelación es la mejor manera de conservar el sabor de esta hierba si necesitas almacenarla. El pesto prefabricado se congela bien, y la textura no es un problema si piensas echar tus hierbas en una salsa, sopa o guiso.
¿Listo para empezar a congelar tus propias hierbas? Tenemos una guía para ello.
Para obtener los mejores resultados, espera a recoger la albahaca hasta que estés listo para usarla. Colócala en un vaso de agua en la encimera para almacenarla a corto plazo en lugar de en el frigorífico.
¿Le gusta el pesto casero? Prueba esta receta de nuestra web hermana, Foodal.
Para una comida contundente, prepara una gran olla de estofado de pollo de la huerta de verano de The Domestic Dietitian. O, si te apetece un plato más ligero, estos rollitos de verano de gambas asadas con sésamo y lima, con mango y aguacate de Feast in Thyme son imperdibles.
No te olvides de incluir este sabroso ingrediente en refrescantes cócteles veraniegos, como este margarita de fresas y albahaca de Stress Baking!
Beneficios potenciales para la salud
Esta fragante hierba también ofrece muchos beneficios potenciales para la salud. Repleta de antioxidantes, también tiene propiedades antibacterianas que pueden ayudar a combatir las infecciones.
Un estudio que investiga los posibles beneficios para la salud de la albahaca ha demostrado que las variedades púrpuras son típicamente más altas en fenólicos totales, compuestos responsables de la actividad antioxidante de la hierba, que los tipos verdes.
Medicinalmente, la albahaca es probablemente más conocida como un potencial curativo para los problemas renales. También se ha utilizado para tratar las mordeduras de serpiente y las picaduras de insectos, el acné y la falta de alerta, las verrugas y las lombrices.
Se dice que ayuda a reducir la duración de un resfriado o una gripe si se bebe como un té fuerte, mezclándolo con zumo de limón y miel.
Como también actúa como analgésico, cuando los agricultores y jardineros tienen dolor de cabeza, se sabe que algunos arrancan unas cuantas hojas de albahaca de la planta y se las frotan en las sienes para aliviarse.
Si alguna vez tiene indigestión, algunos herbolarios sugieren que coja unas cuantas hojas y las mastique, la variedad de limón en particular si está disponible. Al romperlas entre los dientes se liberan los aceites esenciales de la planta y se estimula el sistema digestivo, lo que ayuda a aliviar el malestar.
En general, es una buena fuente de vitamina C, calcio, hierro, magnesio y potasio. Pero ten en cuenta: las hierbas suelen consumirse en cantidades mucho más pequeñas que otros alimentos, por lo que suele ser difícil cumplir con tus cuotas diarias de vitaminas con las hierbas.
Un ganador absoluto
En resumen, la albahaca es una maravillosa adición a cualquier jardín, en una maceta en el alféizar de la ventana en un clima más fresco o creciendo al aire libre en un lugar soleado.
Plántela en macetas en el patio o en la salida de incendios para facilitar la cosecha, y añádala al huerto para dar un toque de colorido vibrante y rendimientos fructíferos.
Incluso si está cultivando en un espacio pequeño, siempre que tenga un lugar con sol, ¡no se salte la albahaca! Su cualidad aromática seguro que le gustará, y su robusto sabor es una adición bienvenida a tantas recetas.
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Fotos de productos vía South Slope Garden Supply, Nature Hills Nursery, True Leaf Market y Neptune’s Harvest. Fotos sin acreditar: . Con redacción y edición adicional de Allison Sidhu.
El personal de Gardener’s Path no son profesionales de la medicina y este artículo no debe ser interpretado como un consejo médico destinado a evaluar, diagnosticar, prescribir o prometer una cura. Gardener’s Path y Ask the Experts, LLC no asumen ninguna responsabilidad por el uso o mal uso del material presentado anteriormente. Consulte siempre con un profesional médico antes de cambiar su dieta o utilizar remedios o suplementos basados en plantas para la salud y el bienestar.
Acerca de Leslie M.G.
Leslie M.G. es una amante de toda la vida de todo lo natural. Vive en la zona rural del sur de Vermont con su esposa, dos perros llamados Charlie y Ruby, y un pequeño gato escurridizo llamado Max. Es cultivadora, agricultora, buscadora de alimentos y escritora, y le encanta combinar todas estas cosas para ganarse la vida en su pequeño rincón del mundo. Cuando llega la temporada de cultivo a Nueva Inglaterra, lo que más le gusta es ponerse el mono de trabajo y salir al jardín, donde puede meter las manos en el rocoso y fértil suelo de Vermont y ensuciarse. ¿Su segunda actividad favorita? Arrancar jugosos tomates maduros de la vid y engullirlos, uno a uno.