Por Julie Christensen
Pocos árboles son más exóticos que la palmera de coco (Cocos nucifera Linn.). Este regio árbol produce semillas comestibles: los cocos. Desgraciadamente, los cocoteros sólo son resistentes en las zonas de rusticidad 11 y 12 del USDA. Necesitan temperaturas mínimas de unos 72 grados y crecen mejor cuando las temperaturas oscilan entre los 85 y los 95 grados.
Puedes intentar cultivarlos en el interior, pero probablemente no darán frutos. Si vive en una zona cálida y tropical, puede plantar cocoteros en el exterior en cualquier época del año, aunque los meses cálidos y lluviosos del verano son los mejores. Los árboles crecen lentamente y es posible que no produzcan frutos durante varios años. En la madurez, pueden alcanzar alturas de 80 a 100 pies.
Propagación del cocotero
La forma más sencilla de cultivar cocoteros es a partir de una planta de vivero en maceta, pero puedes cultivarlos a partir de semillas. Comienza con un coco – el tipo que encuentras en la tienda de comestibles servirá. Coloca el coco en un cubo lleno de agua tibia. Utiliza una piedra o un peso para mantener el coco sumergido bajo el agua y déjalo durante tres o cuatro días. Este remojo ablanda el coco y acelera el proceso de germinación.
Saca el coco del agua. Llene una bolsa de plástico grande con cierre con 1 taza de agua. Coloque el coco en la bolsa de plástico y ciérrela. Guárdelo en un lugar cálido y oscuro, por ejemplo, cerca de un calentador de agua. Revísalo cada semana. La semilla germinará y producirá raíces y un brote en unas semanas o hasta tres meses.
Una vez que las raíces empiecen a crecer, envuélvelas suavemente en una toalla de papel húmeda y vuelve a colocar el coco en la bolsa. Es el momento de trasplantar el coco cuando el brote crezca hasta el tamaño de tu dedo y las raíces midan entre 15 y 20 centímetros. Para plantar tu cocotero en una maceta, selecciona una maceta con capacidad para al menos 10 galones de tierra. Llénala con una tierra para macetas diseñada para cactus o haz tu propia mezcla combinando una parte de tierra para macetas normal con una parte de arena. Añade unos puñados de grava fina. Plante el coco de manera que parte del brote quede debajo de la tierra.
Para plantar una semilla de coco en el suelo, seleccione un lugar que tenga un suelo arenoso, suelto y con buen drenaje. En zonas bajas, plante los cocos en camas elevadas para mejorar el drenaje.
Ya sea que propague su cocotero a partir de semillas o de un trasplante de vivero, los cocoteros necesitan humedad frecuente. Riéguelas al menos semanalmente para que la tierra se mantenga constantemente húmeda. Los cocoteros deben plantarse en una zona que reciba pleno sol. Lo ideal es una zona cálida y protegida. Si quieres, puedes crear un mini-invernadero alrededor de tu joven planta. Clava varias estacas de bambú en el suelo a 15 centímetros de la planta para crear una especie de valla alrededor de la misma. Envuelve los palos de bambú con un plástico para crear un cerramiento. Retire este invernadero una vez que el árbol tenga una altura de 12 pulgadas.
Las palmeras de coco están sujetas a deficiencias de fósforo, nitrógeno, manganeso y boro, que suelen presentarse como hojas amarillentas o crecimiento lento. Para prevenir las deficiencias de nutrientes, abone su cocotero cada dos meses con un fertilizante hecho para palmeras. Aplique el fertilizante con un esparcidor rotativo por toda la zona bajo la copa del árbol. Aplíquelo en una proporción de 1 libra por cada 100 pies cuadrados de suelo.
Pestes y enfermedades
Los cocoteros sufren varios problemas de enfermedades. La más común es el «amarillo letal» (LY), que se ha extendido lentamente por la costa de Florida, acabando con muchas plantaciones nativas y comerciales. Los síntomas más probables son el amarilleo de las hojas, la caída de los frutos y la muerte lenta. Si vive en una zona propensa al LY, plante una variedad resistente a la enfermedad, como la Malayan Dwarf. Los árboles infectados pueden tratarse con antibióticos, pero hay que tratarlos cada cuatro meses durante el resto de su vida. En un jardín doméstico, suele ser mejor eliminar los árboles infectados.
La podredumbre de las yemas por hongos provoca manchas en las hojas o éstas se vuelven grises. A medida que el hongo infecta las yemas, éstas se marchitan, amarillean y se caen y tienen un olor desagradable. La enfermedad es más frecuente después de lluvias intensas o en suelos con mal drenaje. Hay que plantar las palmeras a pleno sol, en un suelo que drene bien, y tratarlas con fosetil-Al para evitar la podredumbre de las yemas por el hongo. Una vez infectados, los árboles deben ser eliminados.
Cosecha de los cocoteros
Tu cocotero puede empezar a producir frutos entre cinco y siete años después de la plantación. Los cocos tardan de 7 a 12 meses en madurar desde el cuajado de las yemas. Recójalos a los siete meses para beber. Coseche a los 12 meses si planea secar el coco.
Para más información, visite el siguiente enlace:
El cocotero en Florida de la Universidad de Florida IFAS Extension
Julie Christensen aprendió sobre jardinería en la granja de su abuelo y en el huerto de su madre en el sur de Idaho. Hoy en día, vive y cultiva un huerto en las altas llanuras de Colorado. Cuando no está escarbando en la tierra, Julie escribe sobre comida, educación, paternidad y jardinería.
