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En un esfuerzo por comer más sano y ser más autosuficiente, mi familia está cultivando algunas plantas de stevia este año. Puede que conozcas la stevia de la tienda de comestibles como un polvo blanco y procesado; sin embargo, conservar la hoja de tus propias plantas también te proporcionará muchas tazas de dulce verde. Puede cultivar stevia y conservarla usted mismo por una fracción del precio del producto procesado comercialmente.
El autor Charles Dowling, en su reciente artículo en Permaculture Magazine, comparte que pudo cosechar 8,4 onzas de hoja de stevia seca de tres plantas de stevia. Dado que la hoja de stevia es hasta 15 veces más dulce que el azúcar, su cosecha equivale a 53 libras de azúcar.
La historia de la stevia
En los países sudamericanos, esta popular hierba se ha utilizado durante miles de años como edulcorante. El ingrediente principal proviene de dos sustancias químicas, los glucósidos esteviósido y rebaudiósido A, que son de 40 a 300 veces más dulces que la sacarosa, dependiendo de dónde se cultive la planta. (Fuente: New American Herbal de Stephen Orr).
La estevia y sus extractos no tienen calorías, tienen pocos carbohidratos y un índice glucémico de cero. Puede tener un regusto amargo, por lo que debe introducirla en su paladar en pequeñas dosis hasta que se acostumbre a ella. Utiliza la tabla de conversión al final de este post y sustituye la mitad del azúcar de una receta por estevia para ayudar a tus papilas gustativas a adaptarse.
Cómo cultivar estevia
Tipo: Tierna perenne- normalmente se cultiva como anual. Para invernar en la zona 7 e inferior: después de la cosecha, lleve la planta al interior de la casa y riegue semanalmente. También puede utilizar un garaje o invernadero protegido. La estevia no sobrevivirá a una helada prolongada.
Altura: 20-30 pulgadas, sin embargo, con las condiciones adecuadas su planta puede alcanzar 48-60 pulgadas.
Crecimiento: Desde la semilla o el trasplante. Plante las semillas de Stevia a finales del invierno. Manténgala en un alféizar soleado hasta que haya pasado todo el peligro de las heladas. La Stevia prefiere un suelo de jardín medianamente rico con compost y pleno sol. A la Stevia le gusta el calor, la humedad y tiene unas necesidades de agua medias. No le gusta tener los «pies mojados», por lo que si se cultiva en un contenedor, asegúrese de que haya mucho drenaje.
Requerimientos de fertilizantes: Las plantas de estevia responden bien a los fertilizantes orgánicos y al compost, ya que liberan el nitrógeno lentamente. Aplique una vez al año, al comienzo de la primavera si la planta está en el suelo. Si está en maceta, añada un 20-30% de turba en volumen a la maceta y abone dos veces por temporada.
Pestes: No hay problemas graves de plagas para las plantas de exterior. Según la oficina de Extensión de la Universidad de Kentucky en su publicación Stevia, los áfidos y las moscas blancas pueden convertirse en un problema serio en la stevia en invernaderos.
Cómo cosechar la stevia
Puede comenzar a cosechar las hojas de stevia en julio. Para continuar su cosecha, simplemente pellizque las floraciones tempranas. La cosecha principal de estevia se recoge cuando las plantas están maduras y las floraciones acaban de empezar a formarse en toda la planta, generalmente a finales del verano.
El dulzor se intensifica con las temperaturas más frías y los días cortos; sin embargo, los niveles de azúcar disminuyen después de la floración. Es un compromiso que tendrá que decidir. Yo suelo cosechar las mías antes de que lleguen las temperaturas más frías.
Cómo conservar la hoja de Stevia
Las plantas cosechadas se secan con calor bajo (95-120°F) y buena circulación de aire durante 24 a 48 horas. Se podría utilizar un deshidratador para el secado de las hojas, o si tiene muchos tallos, las plantas se pueden secar al sol y luego trillar para separar las hojas dulces de los tallos amargos.
Una vez secas, las hojas enteras de estevia se pueden almacenar durante 12 meses en recipientes herméticos o bolsas de plástico. Para prolongar su vida útil, tenga cuidado con la humedad.
Una vez que las hojas estén secas, puede desmenuzarlas hasta convertirlas en un polvo fino. Utiliza un tamiz de malla o tritúralas en un procesador de alimentos o en un molinillo de café. Guarda el polvo en un recipiente hermético.
Cómo hacer un extracto líquido
Quizás la forma más fácil de conservar tus hojas de stevia es hacer un extracto. Sólo necesitas unos pocos ingredientes, y unos días para lograrlo. Unas pocas gotas de extracto de stevia son tan dulces como una cucharadita de azúcar.
Necesitarás:
- Un frasco de vidrio con tapa hermética
- Hojas de stevia secas. Pueden ser desmenuzadas, picadas o en polvo
- Vodka o Ron
Utilizando una proporción de 2 partes de stevia por 3 partes de líquido, coloca una taza de stevia en el frasco y cúbrela con 1,5 tazas de alcohol. Agita bien la mezcla y déjala reposar durante no más de 36 horas (se volverá amarga si la dejas reposar más de 36 horas). Cuela a través de muselina o un filtro de café y vierte la tintura en una botella de color oscuro. Se conservará indefinidamente.
Para eliminar el alcohol: una vez pasadas las 36 horas, cuece la mezcla a fuego lento durante 30 minutos, removiendo regularmente. Tenga cuidado de no hervir. Cuando se enfríe, colar y embotellar como en el caso anterior. Esta mezcla debe guardarse en el frigorífico, donde se conservará durante seis meses.
Cómo hacer sirope de estevia
Tus hojas secas de estevia pueden utilizarse para hacer un sirope saludable para endulzar bebidas, salsas o incluso otros jarabes. Una cucharadita de jarabe de stevia es tan dulce como una taza de azúcar.
Toma 2 tazas de agua tibia y añádela a media taza de hojas secas de stevia. Ponga la mezcla en un tarro de cristal y déjela reposar durante 24 horas. Cuela las hojas de la mezcla.
Cocina la mezcla colada a fuego lento, reduciéndola a un jarabe concentrado. El jarabe debería durar un año, si se guarda en un recipiente hermético en su refrigerador.
Tabla de conversión de la stevia
| 1 taza de azúcar | 1 cucharadita de polvo de hoja de stevia o 1 cucharadita de extracto de stevia |
| .25 cucharadita de polvo de stevia o 6-9 gotas de extracto de stevia |
una pizca de polvo de stevia o 2-4 gotas de extracto de stevia |
La stevia se está convirtiendo en una planta muy popular y se puede conseguir fácilmente en la mayoría de los viveros locales. Afortunadamente tiene pocas plagas y es fácil de cultivar y conservar. Ahora que sabe cómo cultivar la stevia y utilizarla, ¿la añadirá a su jardín este año?
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