Nadie quiere un Internet lento, pero las velocidades más rápidas pueden resultar rápidamente caras. Querrá encontrar un punto óptimo entre «todavía el búfer» y «¿cuánto cuesta Comcast?»
Entendiendo el ancho de banda
En términos generales, el ancho de banda es la velocidad máxima a la que puede descargar datos de Internet a su ordenador.
Piense en el ancho de banda como en una manguera de agua. Digamos que necesitas llenar un depósito de 100 galones. Si su manguera de jardín sólo arroja 5 galones de agua por minuto, estará esperando 20 minutos para llenar el tanque. Pero una enorme manguera que expulsa un galón de agua cada segundo llenará el tanque en menos de dos minutos.
El ancho de banda es como el tamaño de la manguera. Cuanto más grande es, más datos puede bajar en un tiempo determinado.
El ancho de banda se mide en bits por segundo. Tenga en cuenta que los bits son diferentes a los bytes, la medida común del tamaño de los archivos. Un byte equivale a 8 bits, por lo que 1 megabyte (MB) equivale a 8 megabits.
Si tiene una conexión de 1 megabit por segundo, un archivo de 1 MB tardará ocho segundos en descargarse.
En una conexión de 1 Mbps, un archivo MP3, que puede medir unos 6MB, tardará unos 48 segundos en descargarse. Una película de 5 gigabytes, o 5.000 MB, tardará unas 11 horas.
Cuánto ancho de banda necesitas
El ancho de banda que se te asigna se comparte entre todos los dispositivos de tu conexión. El ancho de banda que necesitas depende del uso que hagas de Internet.
Si tienes a una persona descargando un videojuego, a otra transmitiendo una película y a otra refrescando Instagram en su teléfono, necesitarás suficiente ancho de banda para mantener a todos contentos.
El streaming de vídeo tiende a consumir la mayor parte del ancho de banda, por lo que los hogares que ejecutan streams simultáneos pueden querer pagar velocidades más altas. Netflix recomienda una conexión de 3 Mbps para una transmisión de calidad estándar y 5 Mbps para una transmisión de alta definición. Dos transmisiones simultáneas en calidad HD necesitarían unos 10 Mbps, y así sucesivamente.
Los videojuegos en línea no requieren mucho ancho de banda para jugar. Sin embargo, la descarga de un videojuego u otro archivo enorme requiere mucho ancho de banda.
Los que comparten archivos y descargan con frecuencia podrían optar por velocidades más altas, aunque es bastante fácil programar sus descargas cuando la demanda de la red es baja y hay más ancho de banda libre, como por ejemplo a última hora de la noche.
Si utilizas Internet sólo para navegar por la web, enviar correos electrónicos y redes sociales, no necesitarás mucho más de 1 Mbps.
En la siguiente tabla, encontrarás las estimaciones de ancho de banda suponiendo que un usuario realiza una actividad a la vez. Si tienes varios usuarios en la misma conexión, tendrás que tener en cuenta el ancho de banda adicional.
¿Qué velocidad de Internet necesitas?
| Si quieres… | Necesitarás aproximadamente… |
|---|---|
| Navegación web general, correo electrónico, redes sociales | 1 Mbps |
| Juegos en línea* | 1-3 Mbps | Videoconferencias** | 1-4 Mbps |
| Transmisión de vídeo de definición estándar | 3-4 Mbps |
| Transmisión de vídeo de alta definición | 5-8 Mbps |
| Descarga frecuente de archivos de gran tamaño | 50 Mbps y más |
| *Una conexión con baja latencia, el tiempo que tarda tu ordenador en hablar con el servidor de juegos, es más importante que el ancho de banda para jugar. | |
| **Desea una velocidad de subida de al menos 1 Mbps para realizar videoconferencias de calidad. | |
Tenga en cuenta que la velocidad que contrata no es siempre la que obtiene. El ancho de banda disponible puede verse afectado por la demanda de la red de otros hogares, su propio hardware y la calidad de la infraestructura de su proveedor, entre otros factores.
En algunos casos, como cuando la demanda general de la red es baja, puede que incluso obtenga velocidades más rápidas de las que contrató.
Aunque la velocidad de descarga es el principal criterio que tendrá en cuenta, la velocidad de subida también puede ser importante, especialmente si está grabando vídeo para que otros lo transmitan. La velocidad de subida suele aparecer como el segundo número después de la velocidad de descarga -por ejemplo, 4 Mbps/1 Mbps- y a menudo será menor que su ancho de banda de descarga.
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Encontrar el ancho de banda que quieres
Si vives en un área metropolitana, es probable que encuentres un internet rápido y fiable proporcionado por una compañía de cable y velocidades ligeramente más lentas del servicio de línea de abonado digital, o DSL, de una compañía telefónica. Las líneas de fibra óptica, la forma más rápida de suministrar el servicio de Internet, pueden estar disponibles, pero son poco comunes. Casi todo el mundo, en zonas rurales o urbanas, está cubierto por proveedores de Internet por satélite, pero estas conexiones pueden ser más lentas y delicadas.
Para referencia, los 50 estados y Washington, D.C., tienen una velocidad media de conexión de 10 Mbps o más, según un informe de Akamai, una importante empresa de seguridad de Internet y entrega de contenidos. Idaho, el más lento, se sitúa en 10,2 Mbps, mientras que Washington, D.C., registra la velocidad media más rápida, 24,3 Mbps.
Stephen Layton es redactor de NerdWallet, un sitio web de finanzas personales. Correo electrónico: .