Una de las cuestiones centrales del debate que condujo a la aprobación por parte del Senado de un amplio plan de revisión fiscal se refería a qué estadounidenses necesitan un impulso. Los economistas dicen que el argumento de venta de los republicanos para las iteraciones anteriores de su legislación, que el plan está diseñado para beneficiar a la clase media, tiene una base inestable – que los ricos son los grandes ganadores.
Y la clase media ya tiene problemas. La renta media de los hogares es de aproximadamente 59.000 dólares al año. Pero en todo el país, incluso los salarios de seis cifras de algunos hogares unipersonales no proporcionan necesariamente seguridad financiera.
«La gente siente que no ha salido adelante durante mucho tiempo», dice Jim Tankersley, que cubre los impuestos y la economía para The New York Times.
Las personas cuyos salarios de clase alta no están a la altura de su nivel de vida de clase alta, dice Tankersley, a menudo están experimentando un efecto persistente de la crisis financiera de 2008.
Lulu García-Navarro, de NPR, habló con una variedad de personas en diferentes ciudades sobre cómo son sus vidas con 100.000 dólares al año. Sobre el papel, ese tipo de salario se considera acomodado. Pero, como nos contaron muchos, a menudo basta con un solo gasto importante para que eso no parezca suficiente: los préstamos estudiantiles, la atención sanitaria, el cuidado de los niños o los costes de la vivienda.
Stephanie Culp, de Gaithersburg, Md.
Para la familia Culp, vivir con 100.000 dólares al año está «lejos de la indigencia, simplemente no es suficiente», dice Stephanie Culp.
Las deudas de las tarjetas de crédito, las facturas del hospital y la reducción de las horas de trabajo llevaron a los Culp a declararse en bancarrota. Así que se mudó a Gaithersburg, Maryland, con su marido, un programador de software, para que él pudiera aceptar un salario más alto.
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Cortesía de la familia Culp
Cortesía de la familia Culp
Con años de deudas crecientes y sin ahorros, Stephanie Culp sigue tomando decisiones difíciles para su familia. «O pagamos estas facturas o nos quedamos sin comer», dice. Eso a veces significa recortar las facturas de electricidad o renunciar temporalmente a los teléfonos móviles.
Culp creció en una casa rodante con sus padres, pero dice que no se sentía exactamente pobre. «Quiero decir que sabía que no tenía la mejor ropa como todo el mundo, pero siempre teníamos Navidad», dice.
«Con mi marido y yo ahora, no hemos podido hacer Navidad en 10 años. Ni siquiera tenemos un árbol», dice.
Theresa Sahhar, Olathe, Kan.
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Theresa Sahhar, Olathe, Kan.
Theresa Sahhar vive en las afueras de Kansas City, Kan, donde el coste de la vida es relativamente muy razonable. CNN Money estima que un salario comparable de 100.000 dólares en Manhattan, por ejemplo, sería de casi 250.000 dólares.
Su marido es ingeniero mecánico, y ella trabaja en ventas a tiempo parcial. Para permitirse las oportunidades educativas de su hijo en edad de ir al instituto, también hace trabajos esporádicos dentro de la economía colaborativa.
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Cortesía de Theresa Sahhar
Cortesía de Theresa Sahhar
Aunque había contabilizado los gastos de tener una familia, no esperaba que su salario se estancara. «Es vergonzoso decir que tienes que hacer horas extras para ganar suficiente dinero para vivir», dice. Pero en su comunidad, su familia no es la única que lucha por mantenerse.
«Me sorprendió mucho porque desde fuera parece que tenemos mucho dinero», dice. «Pero luego, cuando realmente miras debajo de todo, ves que la gente está trabajando horas extras. Trabajan en un segundo e incluso tercer empleo para tratar de reunir el dinero necesario para mantenerse en la clase media en la que se encontraban en el pasado»
Sahhar y su marido no tienen previsto jubilarse. «Espero trabajar hasta que me muera»
Y no cree que la generación de sus hijos, aunque trabaje para quitarles los «agobiantes préstamos estudiantiles», lo tenga más fácil. «Habiendo experimentado tanto el privilegio como la pobreza, prefiero vivir una vida privilegiada», dice. «Y eso es lo que quiero para mis hijos. Quiero que mis hijos puedan acceder a algunas de las mejores cosas de la vida. No espero que sean ricos, pero sí me gustaría que no fueran pobres»
Taylor Haby, Seattle, Wash.
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Taylor Haby, Seattle, Wash.
Para un joven soltero, podría parecer que 100.000 dólares podrían amueblar un estilo de vida más que confortable. Pero a Haby, que se gana la vida vendiendo equipos científicos, no le parece una fortuna.
Ahora en Seattle, dice que «ha sido un gran cambio de estilo de vida, después de haber crecido en una pequeña familia rural de Texas.» También está sentado sobre una gran deuda estudiantil. Haby ya ha pagado 15.000 dólares de sus 30.000 dólares en préstamos.
«Y ahora soy una de esas élites costeras, un término, ya sabes, que utiliza la gente de la América Media. Y se siente como una traición», dice. «Pero lo que he aprendido al mudarme a la costa es que hay una desigualdad real. Y el mayor impulsor de esa desigualdad es el código fiscal. El mayor bienestar social ha sido para los ricos y poderosos, dándoles lagunas y habilidades para mantener el dinero del gobierno y mantener el dinero del resto de nosotros.»
Jacob Hugart, St. Paul, Minn.
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Jacob Hugart, St. Paul, Minn.
Hugart, supervisor de 3M (Minnesota Mining and Manufacturing), habló de cómo el presupuesto de una familia de cinco miembros obligó a tomar una decisión difícil: «Tener dos ingresos, y que uno se dedique esencialmente a la guardería, o tener un solo ingreso y un padre que se quede en casa»
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Jacob Hugart, en la foto con su mujer Holly, dice: «Los que intentan hacer lo de ser monoparentales… hay un tramo. Son como nosotros»
Cortesía de la familia Hugart
Ellos eligieron lo segundo: Su mujer se quedó en casa para cuidar de los niños. Mirando hacia atrás, Hugart dice que probablemente habría intentado mantener ese ingreso biparental.
«A los que ambos padres trabajan parece que les va bastante bien», dice. «Van a remodelar una cocina. Tienen varios coches. Los que están tratando de hacer lo de un solo padre – hay un tramo. Son como nosotros».
Hugart dice que gana lo suficiente para satisfacer las necesidades diarias de su familia, pero que los gastos más grandes e inesperados son un apretón – como los fondos para la universidad de su hijo o, dice Hugart, una reciente reparación del techo: «Terminamos cobrando una cuenta IRA para pagar eso porque la otra alternativa era ponerlo en una tarjeta de crédito».
Ian Stewart, Adelina Lancianese y Barrie Hardymon de NPR produjeron y editaron el audio para esta historia.