Se podría llamar a las escuelas de extensión los MOOCs originales. Las universidades abrieron por primera vez estas sucursales hace más de 100 años, y en su momento fueron innovadoras: abrieron las puertas del campus ofreciendo clases nocturnas sin ningún requisito de admisión.
Las escuelas de extensión fueron el intento original de la educación superior de ofrecer una versión de bajo coste para los que no son de la élite. Gracias a un reciente impulso a los cursos en línea, la Escuela de Extensión de la Universidad de Harvard tiene ahora más estudiantes que el resto de Harvard combinado. Bueno, a menos que se cuente a los estudiantes de los MOOCs, esos cursos online gratuitos, que se ofrecen a través de una división diferente de la universidad. Admitámoslo, la cantidad de tipos diferentes de títulos que puedes obtener en Harvard se está volviendo confusa, y lo mismo podría decirse de muchas otras universidades también.
EdSurge se sentó recientemente con el decano de la Escuela de Extensión de Harvard, Hunt Lambert, para pedirle que ordenara toda esta oferta y diera su visión de hacia dónde se dirige su escuela.
Lea una versión abreviada de la conversación a continuación, que ha sido editada y condensada para mayor claridad. Puedes escuchar la versión completa en nuestro podcast (como a través de Apple Podcasts, iTunes o Stitcher). O ver la entrevista, que fue originalmente transmitida en vivo como parte de nuestra serie EdSurge Live.
EdSurge: En la Escuela de Extensión de Harvard, ustedes han aumentado el número de ofertas en línea. Sin embargo, durante ese mismo periodo, otra parte de la universidad, HarvardX, ha estado llevando a cabo MOOCs, cursos online masivos y abiertos. ¿Cómo diferencian lo que están haciendo en la Escuela de Extensión de los MOOCs?
Lambert: La Escuela de Extensión, como saben, ha estado activa durante 109 años. Creo que una de nuestras primeras innovaciones fue poner bombillas eléctricas en nuestras aulas por las tardes. Y tuvimos clases de radio, de televisión y, finalmente, empezamos a hacer clases por internet en 1997, que fueron realmente rudimentarias.
Es estupendo que Harvard sea lo que es, pero es insuficiente si no llega al resto del mundo. Y por eso en la Escuela de Extensión, somos una de las 12 entidades que otorgan títulos , y hemos ido creciendo en línea, a medida que la tecnología lo permitía, en 600 clases en línea este año.
Estas 600 clases son más que 100 cuando empecé hace cinco años, y 22.000 estudiantes tomarán una o más clases en línea este año. Así que también nos hemos hecho bastante grandes. El año pasado, superamos al resto de Harvard en total de estudiantes.
HarvardX es un contraste realmente bueno porque la misión de HarvardX es extender la facultad a todo el mundo, por lo que es en su mayoría sin créditos, sobre la plataforma edX. Han producido unos 100 MOOCs.
Han tenido, creo, seis millones de personas registradas en ellos, así que es una escala completamente diferente. Así que creo que son dos segmentos diferentes en el mercado, donde realmente están tratando de extender la sabiduría de Harvard al mundo.
Una de las razones por las que pregunto es porque parece que con toda la atención en los últimos años alrededor de los MOOCs, la Escuela de Extensión es ahora el viejo jugador de legado en este mismo mundo. ¿Cuál es el futuro de la Escuela de Extensión, y no sólo en Harvard, sino en otros lugares, en la era de los MOOCs?
Si Harvard puede hacer lo que hacemos, utilizando la tecnología para extender Harvard a otro conjunto de estudiantes, y hacerlo de forma asequible, y obtener un superávit al hacerlo, entonces siento que cualquiera debería hacerlo. Cuanto más desarrollemos la tecnología, las técnicas y la pedagogía para hacerlo, y cuanto más lo regalemos, más se potenciarán las grandes escuelas estatales. Porque el problema, en Estados Unidos, no son los 30 y pico de alumnos a los que enseñamos, sino los 30 millones que siguen excluidos del mercado. Y en su mayor parte, se trata de personas que son muy inteligentes, pero que fueron a trabajar, no tienen forma de ir a la escuela en el patrón normal, o llegaron a la escuela, y el modelo de enseñanza en el aula no funcionó para ellos.
El sur de New Hampshire ha hecho un trabajo fenomenal trayendo a esas personas de vuelta al mercado. Y me gustaría ver a cientos de universidades públicas replicando lo que hemos hecho, extendiéndose a este grupo adicional de estudiantes. Creo que les ayudará con su presupuesto, es eminentemente factible, y realmente es importante para el país. Y si nosotros podemos hacerlo, todo el mundo puede hacerlo, y podemos llegar a los dos mil millones, a nivel mundial, que están excluidos de la educación superior hoy en día.
Parece que en muchas universidades, las Escuelas de Extensión han sido tradicionalmente un innovador cuando se trata de la educación en línea. ¿Se ve desempeñando ese papel, o la Escuela de Extensión se está acomodando en una posición en la que sabe lo que quiere hacer y lo hace?
Si dejamos de innovar, estamos muertos. Y ese es un mensaje para, creo, todo el mundo en la educación superior hoy en día. Así que hemos innovado, en comparación con el resto de Harvard, a lo largo de la historia, no porque fuera sólo nuestra misión, sino porque teníamos que hacerlo. Cuando tratas de educar a un estudiante adulto en torno a su horario de trabajo, en torno a sus compromisos familiares y hacer que encaje en su vida, tienes que innovar mucho en la forma de servirles, en la forma de apoyarles y, a medida que la tecnología mejoró, en la forma de ofrecerles el aprendizaje, en su momento y en su lugar.
Y un par de las grandes innovaciones que hemos hecho, desde que llegué allí, y mi equipo ha sido increíble en esto, es que hemos reinventado el método de enseñanza utilizando herramientas de conferencia web. Lo llamamos Helix. Se basa en Zoom, y lo hemos hecho de forma que podemos tener una clase de 30 personas, desde cualquier parte del mundo, con el miembro de la facultad en cualquier parte del mundo, y que imparten una clase en directo que muchos estudiantes y profesores nos dicen que es tan íntima como estar en el aula, pero dejamos que el estudiante controle el lugar, e incluso dejamos que el miembro de la facultad controle el lugar, y ese método de enseñanza ha crecido hasta 250 clases en tres años, y está funcionando.
Has mencionado que Harvard intenta hacer estas cosas casi contradictorias, de ser la más elitista, o difícil de entrar, y también hacer cosas como las que tú trabajas, de permitir la entrada a cualquiera. Parece que a Harvard le cuesta diferenciar los distintos productos que ofrece.
Creo que es una falsa diferenciación. Harvard tiene 12 entidades que otorgan títulos. Cada una de esas escuelas tiene su nombre en su producto, la escuela de negocios, la escuela de derecho, la escuela de divinidad, la escuela de diseño, la Escuela de Extensión, y creo que la mayoría de la gente sabe que la Escuela de Extensión es la escuela a la que puedes ir si eres un estudiante a tiempo parcial, aparte de un programa residencial a tiempo completo, y sigue siendo digno de Harvard, es para un estudiante diferente, y a menudo hacen exactamente los mismos cursos. Y creo que es, ahora, realmente necesario que las grandes universidades globales del futuro lo hagan todo.
Así que estuve en Miami hace unas semanas, y tuve un evento de ex alumnos y estudiantes, y estoy allí, mirando alrededor, y tengo una joven de quince años con la que estoy hablando. Esta joven de quince años, toda su vida se ha basado en perseguir la neurobiología, la neurofisiología, las neurociencias. Y por eso está tomando clases de la Escuela de Extensión, porque mientras está en la escuela secundaria, puede hacer eso, y puede venir a nuestra escuela de verano y hacerlo, con una experiencia de laboratorio. Estaba junto a otra joven que se dedicaba a la física teórica. Eso es lo que siempre quiso hacer. Ella está haciendo lo mismo a través de nosotros. Están al lado de una persona de 34 años que está haciendo uno de nuestros certificados de postgrado, que es acumulable con un título de postgrado. Están junto a un profesor de escuela de 50 años que está utilizando el curso de poesía de Elisa New, y lo está tomando y enseñando a sus estudiantes al mismo tiempo. Así que es Harvard dentro de su clase de secundaria, para los alumnos de secundaria, y él, y tengo una persona de 75 años que es miembro de nuestro Instituto de Harvard para el Aprendizaje en la Jubilación, que está en Florida de vacaciones. Y miras a ese grupo de personas, y justo delante de mí hay un grupo con una diferencia de edad de 60 años al que estamos enseñando, y lo que me llamó la atención es que están viniendo a nosotros un punto a la vez. ¿Y si pensamos en ello como un continuo?
Y me habéis oído hablar de este término, el currículo de 60 años. Para mí, esa era una ilustración perfecta de un plan de estudios de 60 años. ¿Qué pasaría si todos los estudiantes que han pasado por Harvard, en lugar de limitarse a realizar su actividad de un solo punto, y luego salir al mundo, les ayudáramos a estar siempre preparados para su próxima oportunidad cívica, social o profesional? ¿Y si pudiéramos construir un motor de análisis y asesoramiento, de modo que pudiéramos llegar y decir: acabamos de ver en tu LinkedIn que te han ascendido? Pues adivina qué, la gente con trabajos como ese, según Burning Glass, necesita este tipo de habilidades, y nosotros tenemos estos productos, y hay otras personas que tienen otros productos, y sí, los estoy llamando productos, que te ayudarán a estar preparado para eso, y solo queremos recordarte que probablemente deberías seguir volviendo a la escuela, porque todos estos trabajos son trabajos de conocimiento. Los empleos del conocimiento necesitan algo más que formación, necesitan algo más que una certificación, necesitan una verdadera educación, y eso es lo que hace la Escuela de Extensión. Así que veo un futuro en el que estamos ayudando intencionadamente a los estudiantes, de 15 a 75 años, a estar siempre preparados para su próxima oportunidad.
Desde la Universidad Estatal de Arizona, ¿qué mecanismos o mejoras puede ver Harvard añadiendo a su modelo MOOC para aumentar las tasas de acceso y finalización para los estudiantes en riesgo, y los estudiantes de bajos ingresos?
Para tratar de impulsar las tasas de finalización de nuestros MOOCs, los rompimos, honestamente. Un curso de 12 o 16 semanas es algo gigantesco para una persona promedio, y por eso muchos de los nuestros ahora se reducen a tres o cuatro semanas, y las tasas de finalización de esos módulos son mucho, mucho más altas.
Así que esa es una. Muchos MOOCs fuera de lo que hace Harvard están mucho más orientados profesionalmente, y eso ayuda a la finalización porque la gente va y realmente obtiene algo que les beneficia directamente, en el trabajo. La especialidad de Harvard, como la mayoría de la gente sabe, son las artes liberales. Tenemos 16 MOOCs relacionados sólo con China, y la historia y la cultura de China, por lo que hacemos este trabajo fenomenal, está menos orientado profesionalmente que muchas de las otras escuelas, pero si nos fijamos en los MOOCs del MIT, como ejemplo, tienen enormes tasas de finalización, en particular en torno a cosas como sus cursos de gestión de la cadena de suministro que están vinculados a sus micromasters. Han tenido más de 200.000 o 300.000 personas que han empezado todos esos cursos. Han tenido alrededor de 17.000 personas que han terminado esos cursos.
¿Cuánto cree que los empleadores aceptan los títulos que ofrecen en su Escuela de Extensión?
Hay un mito maravilloso en Harvard de que la mayoría de la gente viene a la Escuela de Extensión para el aprendizaje personal, el enriquecimiento personal. No es cierto. El 96% de ellos nos dicen que están ahí para progresar profesionalmente, y los programas de mayor crecimiento para nosotros están relacionados con el progreso profesional. La forma en que los empleadores ven el título, honestamente, es que saben que es una credencial de Harvard, saben que no es la universidad, saben que no es la escuela de negocios o la escuela de derecho. A menudo se confunden sobre lo que es.
Así que esto es lo que les digo a nuestros alumnos, y realmente lo creo. Les digo, primero, que le digan a su empleador lo asombroso que es que Harvard se ponga a disposición de un estudiante que no puede ir allí a tiempo completo. Y en segundo lugar, ¿qué tan asombroso es que pueda trabajar a tiempo completo, y tener éxito en los cursos de rigor de Harvard? Y eso lo aplicaría a cualquier universidad. Si haces un curso en línea de la Universidad Estatal de Arizona, según la pregunta anterior, lo mejor que puedes decir a un empleador es: «¿Estás bromeando? Contratas a estudiantes del Estado de Arizona, pues bien, yo los superé en las mismas clases, mientras trabajaba a tiempo completo, mientras criaba una familia. ¿Qué es más valioso para ti, como empleador?’ Y por eso creo que los estudiantes que participan en programas de extensión y programas de formación continua están mostrando a su empleador, alto y claro, que están dispuestos a gastar el tiempo y la energía para avanzar ellos mismos para ayudar a su empresa.