Si está enfrentando cargos penales y no puede pagar un abogado defensor privado, puede calificar para un abogado de oficio. Después de todo, uno de los fundamentos de nuestro sistema legal es que todo acusado penal tiene derecho a la representación legal. Esto se refleja en la advertencia Miranda que la policía debe leer en voz alta cuando se arresta a alguien:
Usted tiene derecho a permanecer en silencio. Todo lo que diga puede y será utilizado en su contra en un tribunal. Tiene derecho a un abogado. Si no puede pagar un abogado, se le asignará uno.
Solicitar un abogado de oficio
Algunos abogados privados de defensa penal cobran cientos de dólares por hora, mientras que otros son más asequibles. Si no puede pagar su propio abogado, puede ser elegible para un abogado que trabaje a expensas del gobierno.
La oportunidad de solicitar formalmente uno suele llegar la primera vez que comparece ante un juez después de su arresto, conocida como la lectura de cargos. Cuando el juez llama a su caso, la primera pregunta será si está representado por un abogado y, en caso de no ser así, si desea que se le designe uno para su caso. Si contesta que desea uno, el juez puede hacerle algunas preguntas financieras o pedirle que rellene un cuestionario de ingresos y bienes, con el fin de verificar que realmente no tiene los fondos para contratar a su propio abogado. Es importante proporcionar respuestas honestas porque la información falsa puede llevar a un proceso por perjurio.
Reglas locales e indigencia parcial
Cada estado, y a veces cada condado, tiene sus propias reglas para determinar cómo calificar para un abogado de oficio. Las normas suelen tener en cuenta la gravedad del presunto delito. Por lo tanto, incluso si usted gana un salario decente y podría contratar a un abogado privado para un caso de delito menor, un juez puede determinar que usted es elegible para un abogado de oficio si los cargos contra usted son graves y es probable que requieran un número significativo de horas facturables por su abogado.
Si sus ingresos no son lo suficientemente altos como para soportar el gasto de un abogado privado y no lo suficientemente bajos como para calificar para un abogado gratuito pagado por el gobierno, el juez puede hacer una determinación de «indigencia parcial». Esto significa que usted es elegible para un abogado de oficio, pero debe reembolsar al gobierno una parte de sus costos de representación.
¿Son buenos los abogados de oficio?
Los abogados de oficio son a menudo altamente calificados y profundamente comprometidos con sus clientes. De hecho, muchos abogados de oficio tienen más experiencia en los tribunales que los abogados defensores privados que les doblan la edad, además de tener una larga relación de trabajo con los fiscales y los jueces.
En el lado negativo, los abogados de oficio suelen tener una enorme carga de trabajo, lo que les deja sobrecargados y sin tiempo extra para dedicar a un cliente en particular. Otra categoría de abogados de oficio es la de los abogados privados que aceptan la asignación de casos individuales por parte del tribunal. A veces se les pagan honorarios fijos, por lo que puede perjudicarles si se demoran demasiado en una tarea. En cambio, los abogados penalistas contratados de forma privada suelen tener el lujo de dedicar todo el tiempo necesario a la situación de un cliente. Pueden centrarse más en identificar los fallos en el caso de la acusación y desarrollar defensas.
Obtenga ayuda legal con su asunto penal
Contratar a su propio abogado le ayuda a asegurarse de obtener la mejor defensa posible. Si no puede pagar uno, asegúrese de solicitar un abogado de oficio. Si está enfrentando cargos criminales, contacte a un abogado de defensa criminal cerca de usted para obtener una evaluación experimentada e informada de su caso.