Con la llegada del invierno, puede que estés deseando patinar sobre hielo, tomar chocolate caliente, tejer bufandas, hacer peleas de bolas de nieve y hacer regalos. O puede que le dé pavor tener que rascarse el coche por la mañana antes de ir a trabajar. En cualquier caso, tienes una idea bastante clara de cómo vas a pasar los meses de invierno. ¿Pero qué pasa con los osos? Sabes cómo pasarán la temporada estos famosos animales?
Hibernación…
Gracias a décadas de dibujos animados y películas, todos pensamos en los osos en cuanto oímos «hibernación». Sin embargo, existe un gran debate en la comunidad científica sobre si los osos realmente hibernan o no. Algunos científicos excluyen a los osos de la comunidad de hibernadores porque no bajan su temperatura corporal tan drásticamente como otros hibernadores, como las ardillas de tierra, cuya temperatura corporal se mantiene justo por encima del punto de congelación durante todo el invierno. Por otro lado, otros expertos, como Brian Barnes (director del Instituto de Biología Ártica de la Universidad de Alaska Fairbanks) creen que los osos son «los mejores hibernadores» porque «su cuerpo es un sistema cerrado. Pueden pasar el invierno sólo con oxígeno: es todo lo que necesitan». Independientemente de que los osos sean verdaderos animales que hibernan, su vida invernal es muy diferente a la nuestra.
Una mirada más cercana al invierno de un oso
Así que el título de hibernador está en discusión, pero los hábitos invernales de un oso no son menos impresionantes. Cuando el tiempo se vuelve más frío, los osos comienzan un período de madriguera. Esto significa que se esconden en una guarida aislada para esperar a que pase la temporada. Dependiendo de la región, los osos permanecen en su guarida hasta siete meses al año. La mayoría de los osos y la fauna de los alrededores de Yellowstone se esconden durante cinco.
Pasan gran parte de este tiempo durmiendo, que es como se hicieron famosos por hibernar. Un oso reduce su tasa metabólica entre un 50 y un 60% para poder consumir lentamente el exceso de grasa corporal para su sustento. De hecho, a lo largo de la temporada, puede perder hasta un 30% de su peso corporal. Además de su ritmo metabólico, los osos también reducen su respiración y su ritmo cardíaco a una respiración cada 45 segundos y a 8-19 latidos cada minuto. Teniendo en cuenta que los ritmos normales son de 6 a 10 respiraciones y de 40 a 50 latidos por minuto, este descenso es asombroso.
Debido a que los osos son tan grandes y están tan bien aislados en comparación con el resto de la fauna de Yellowstone, pueden mantenerse calientes con mayor facilidad en invierno, por lo que sólo bajan ligeramente su temperatura corporal mientras están en la madriguera. Como mantienen una temperatura más alta, pueden despertarse más rápida y fácilmente que otros hibernadores que necesitan varias horas para descongelarse. Que esto sirva de advertencia para los excursionistas y los campistas. Los osos que duermen pueden no ser tan difíciles de remover como crees.
La fauna más pequeña de Yellowstone que hiberna suele necesitar despertarse un par de veces cada semana para mantener una temperatura corporal saludable, expulsar los desechos y comer un poco de comida. Los osos, en cambio, pueden dormir durante meses sin despertarse para comer o ir al baño. Reciben sus propios desechos en lugar de desprenderse de ellos. El nitrógeno resultante se utiliza para crear proteínas en el cuerpo del oso. Imagina cuánto tiempo podrías ahorrar si tu cuerpo funcionara como el de un oso durante la hibernación.
Puedes aprender más sobre la vida invernal secreta de los osos, e incluso verlos junto a otros animales salvajes en Yellowstone Bear World. Asegúrese de llevar su chocolate caliente y sus bufandas de punto.
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