Deja de pasar por delante de las papayas en el supermercado encogiéndote de hombros cuando haces la compra y pruébalas. Las papayas son una forma sana y deliciosa de añadir chispa y un impulso nutricional a todo tipo de menús y recetas.
Consumida tanto verde como en su punto de perfección, el grado de madurez de una papaya te ayuda a decidir la mejor manera de ayudarla a alcanzar su pleno y sabroso potencial. Aquí se explica cómo saber si una papaya está madura y lista para comerla tal cual o si está verde y necesita un poco más de cariño.
Papayas verdes
Aunque no tienen mucho sabor por sí solas, la papaya verde es el maridaje perfecto para los sabores atrevidos, especialmente en las populares recetas de ensalada som tam de papaya verde inspiradas en Tailandia. Rallada, machacada hasta alcanzar la perfección de la pimienta, y combinada con chiles, ajo, lima y otros ingredientes, la humilde papaya verde sin madurar se convierte en algo especial, que bien merece el esfuerzo extra de la preparación.
La autora de libros de cocina y experta en cocina asiática Andrea Nguyen recomienda buscar papayas verdes en las secciones de productos del mercado asiático. Según Nguyen, una buena papaya verde debe estar firme y sin manchas,
Según Cook’s Illustrated, el sabor de la papaya verde es comparable al de la jícama y el pepino, que son buenos sustitutos cuando no se dispone de papayas inmaduras.
Papayas casi maduras, doradas y verdes
Una vez que la pulpa exterior de una papaya ha comenzado a cambiar de color verde a dorado en algunos puntos, está en camino a la madurez.
La mayoría de las papayas en el mercado están ligeramente inmaduras y necesitan un poco más de tiempo antes de estar listas para comer. Coloque su papaya en una bolsa de papel marrón, y madurará completamente en uno o dos días. Añade un plátano, que también produce el potenciador de maduración etileno, y acelera aún más el proceso de maduración.
Cómo saber si una papaya está madura en tres pasos
Ya sea que tenga la suerte de estar cerca de un árbol que está dejando caer papayas maduras o que tenga que planear con algunos días de anticipación, puede saber si una papaya está en su punto máximo de perfección revisando tres indicadores:
- Color: Alrededor del 80 por ciento de la fruta debe estar dorada cuando una papaya está madura.
- Dar: Cuando se presiona suavemente el extremo grande, la papaya está madura si cede un poco.
- Magulladuras: Compruebe si hay manchas y magulladuras, y elija una papaya con una piel suave y lisa. Unas pocas manchas oscuras están bien, y empiezan a aparecer cuando la papaya está muy madura.
Una vez que tenga una papaya madura, puede cortarla en rodajas y comerla al natural, mezclarla en una ensalada, batirla en una salsa o ponerla en el frigorífico para ralentizar el proceso de maduración y mantenerla lista un tiempo más.
Si ha probado la papaya y le ha decepcionado que no sea tan dulce como sus primos de frutas tropicales el mango y la piña, la ciencia podría tener buenas noticias que ofrecer. Investigadores australianos, que prefieren llamar a la fruta papaya, están haciendo avances para desentrañar el código genético de la papaya y hacerla aún más dulce.
«Estamos desentrañando la vía del dulzor utilizando la cría tradicional y la selección molecular avanzada de genes, y este conocimiento se aplicará luego a otros cultivos», dijo la doctora Rebecca Ford, investigadora de la Universidad Griffith de Queensland (Australia). Añade que están trabajando para descifrar el secreto del dulzor de la papaya.
Hasta que la ciencia se ponga al día, los compradores y los cocineros tienen que confiar en sus sentidos y en su saber hacer para encontrar las papayas más dulces y mejores. Y ahora que está preparado para recoger papayas como un profesional, el único límite de lo que puede hacer a continuación es su inspiración culinaria.