Aunque su diseño es casi perfecto, la articulación de la cadera no está exenta de debilidades – especialmente en perros predispuestos a la displasia de cadera y en aquellos con cuencas poco profundas. Incluso los ligamentos y músculos más fuertes no pueden mantener la articulación en su sitio cuando hay suficiente fuerza, lo que provoca dislocaciones de cadera en las mascotas.
La articulación de la cadera es del tipo «bola y cavidad». La bola es la cabeza redondeada del hueso de la pata (o fémur), y la cavidad (o acetábulo) se encuentra en la pelvis y se aloja alrededor de la bola. El ligamento redondo de la cabeza del fémur mantiene la bola en la cavidad, y los músculos circundantes de la cadera ayudan a sostener la articulación.
Signos de luxación de cadera en perros y gatos
Una cadera dislocada (o luxada) se produce cuando la parte de la bola de la articulación se sale de la cavidad. Un traumatismo contundente -como ser golpeado por un coche- puede causar este tipo de lesión.
Los perros y gatos con una cadera dislocada no pueden soportar el peso de su pata trasera, y la pata afectada puede parecer más corta que las otras. Las caderas dislocadas en las mascotas son extremadamente dolorosas y deben ser atendidas lo antes posible.
Diagnóstico de la luxación de cadera en las mascotas
Las mascotas que sufren un traumatismo o empiezan a cojear, y de las que se sospecha que tienen una cadera dislocada, son sometidas a una radiografía para comprobar la posición de la cadera. Lo más frecuente es que el hueso de la pata se deslice hacia arriba y hacia delante, pero en algunos casos puede ocurrir lo contrario.
Saber dónde se encuentra la bola de la articulación ayuda al veterinario a corregir el problema. Las radiografías también revelan si hay fracturas en la pelvis o en la pata que podrían interferir en la corrección.
Cómo corregir una cadera dislocada
Hay dos enfoques para corregir la cadera dislocada de una mascota: la reducción cerrada (no quirúrgica) y la reducción abierta.
Reducción cerrada
En una reducción cerrada, el veterinario intenta volver a colocar manualmente la articulación de la cadera en su ubicación correcta sin cirugía. Las mascotas son anestesiadas porque el procedimiento es doloroso y los músculos de la pierna necesitan estar relajados.
Una vez que la articulación está de nuevo en su lugar, la pierna se coloca en un cabestrillo Ehmer para evitar el soporte de peso y animar a la articulación a permanecer en su lugar. Desgraciadamente, la reducción cerrada puede fracasar tan a menudo como resuelve el problema; generalmente hay un 50% de reaparición de la dislocación (¡aunque eso también significa que el 50% se queda en su sitio!). La mayoría de los veterinarios casi seguro que intentan una reducción cerrada antes de hablar de la reducción abierta (o reparación quirúrgica).
Reducción abierta
Hay varias formas de corregir quirúrgicamente una cadera dislocada, pero todas tienen un objetivo en mente: reducir la cadera a una posición normal y mantenerla ahí. Las opciones incluyen la reconstrucción del ligamento redondo, la adición de cápsulas articulares protésicas y el uso de pasadores de palanca para mantener la bola en el zócalo.
Para las mascotas con artritis existente o zócalos de cadera poco profundos (como los que tienen displasia de cadera), estos tipos de correcciones quirúrgicas generalmente no se recomiendan. Para estas mascotas, y para aquellas con dislocaciones crónicas de cadera, es probable que se recomiende una osteotomía de la cabeza femoral (FHO). En esta cirugía, se extrae la bola de la articulación, lo que da lugar a una falsa articulación apoyada en tejidos blandos para aliviar el doloroso contacto hueso-hueso. La FHO también puede considerarse en el caso de perros y gatos pequeños, independientemente de que existan fracturas o problemas crónicos.
Para otras mascotas, la opción correcta es la sustitución total de la cadera. En este procedimiento, la bola y la cavidad se sustituyen por implantes protésicos para que las mascotas vuelvan a tener una vida sin dolor.
Su veterinario hablará con usted detenidamente sobre qué procedimiento quirúrgico es el adecuado para el miembro de su familia de cuatro patas. Los pacientes que se someten a una reducción abierta de las caderas dislocadas tienen más posibilidades de mantener la articulación en su sitio -alrededor del 85% tienen éxito.
Cuidados postoperatorios
Los cuidados postoperatorios varían en función de cómo se haya gestionado la lesión de la mascota, pero la recuperación implica casi con toda seguridad un periodo de actividad reducida. Durante el primer par de semanas después de la cirugía, la principal preocupación es conseguir que la cadera y las estructuras circundantes se curen de la cirugía.
Los cuidados postoperatorios inmediatos implican medicamentos antiinflamatorios para reducir el dolor y la hinchazón, así como instrucciones detalladas para aplicar compresas frías al principio y compresas calientes después. Los planes específicos varían de un veterinario a otro y de una mascota a otra, pero en todos los casos es imperativo restringir la actividad mientras la cadera se cura: utilice una toalla bajo el vientre de la mascota para ayudarla a caminar y evite los suelos resbaladizos.
A medida que la articulación de la cadera empieza a curarse, la atención se centra en la rehabilitación de los músculos de la pata afectada. Puede recomendarse la hidroterapia (natación, cinta de correr subacuática) o la fisioterapia. También pueden recomendarse otras terapias, incluyendo tratamientos alternativos como la acupuntura y la terapia láser.
Para las mascotas con actividad restringida, las comidas deben reducirse en un 10% aproximadamente. Lo último que necesitan las mascotas es una tensión añadida de peso sobre su lesión en proceso de curación.
Riesgo de volver a lesionarse
Cuando una cadera se disloca, las estructuras circundantes se dañan gravemente, por lo que es importante recordar que, tanto si se trata de una reducción cerrada como abierta, el hecho de que la articulación no se mantenga en su sitio no es un fallo por parte de la mascota o del veterinario.
Después de una reducción cerrada, las probabilidades de que la cadera se mantenga en su sitio son las mismas que las de que no lo haga, y aunque una nueva lesión es frustrante, es común. El riesgo de que la cadera se disloque de nuevo después de una reducción abierta es mucho menor, pero a menos que haya una condición subyacente que justifique la reducción abierta, la reducción cerrada menos invasiva casi siempre se intenta primero.
Pronóstico a largo plazo
Sea cual sea el caso, los perros o gatos que experimentan una luxación de cadera son más propensos a experimentar artritis en esa cadera con la edad. Mantenga a las mascotas en un peso adecuado, ya que cualquier kilo de más puede agravar el problema, y considere la posibilidad de comenzar a tomar suplementos, como la glucosamina y los ácidos grasos, para el apoyo de las articulaciones.
Prevención de la luxación de cadera en las mascotas
La mayoría de las caderas dislocadas son el resultado de un accidente traumático, como ser atropellado por un coche, por lo que lo mejor que puede hacer para prevenir una cadera dislocada es mantener a su mascota a salvo. Pero por mucho que nos guste, nunca podemos garantizar la seguridad de nuestras mascotas en todo momento. Ya sea persiguiendo a los coches o cayendo en los agujeros del patio trasero, a veces nuestros cachorros tienen una forma de encontrar el peligro.
Por suerte, el seguro para perros puede cubrir la mayoría o todos los costes de las radiografías, la cirugía y la medicación que se derivan de los viajes imprevistos al veterinario. Las lesiones inesperadas ya son bastante dolorosas para toda la familia, así que el seguro para mascotas ayuda a hacerlo más fácil.
Estudio de casos
Greta, mezcla de Bichón y Caniche de 13 años
Recibió un reembolso de 2.588 dólares por la cirugía de FHO
Para ser una señora mayor, Greta es extremadamente hiperactiva y activa. «Cuando está excitada, salta y se balancea sobre sus patas traseras. Parece que está tratando de driblar una pelota de baloncesto», dice su madre Dana. Un día, durante el paseo, saltó para ladrar a otro perro y no consiguió aterrizar: dejó de ladrar inmediatamente y se cayó. «Su pata trasera temblaba. Al principio pensé que tenía un espasmo muscular»
Dana la llevó inmediatamente al veterinario, donde una radiografía reveló una cadera dislocada. Greta pasó la noche y fue operada de FHO al día siguiente. «La operación fue bien, y al cabo de unas semanas incluso recibió fisioterapia, terapia acuática y láser, todo ello cubierto por Petplan», dice Dana. Después de seis semanas de inactividad, ¡no ha tenido ningún problema de cadera desde entonces!
Una mascota que no soporta peso siempre debe ser vista por un veterinario lo antes posible. Por suerte, tanto si la culpa es de una cadera dislocada como de una fractura o de una lesión de ligamentos, un plan de seguro médico para mascotas puede ayudar a pagar las facturas del veterinario -desde la corrección de la cadera dislocada hasta las sesiones de terapia y la gestión de afecciones secundarias como la artritis- siempre que la afección no sea preexistente.