Los cambios fisiológicos se producen con el envejecimiento en todos los sistemas orgánicos. El gasto cardíaco disminuye, la presión arterial aumenta y se desarrolla la arteriosclerosis. Los pulmones muestran una alteración del intercambio gaseoso, una disminución de la capacidad vital y un flujo espiratorio más lento. El aclaramiento de creatinina disminuye con la edad, aunque el nivel de creatinina sérica permanece relativamente constante debido a una disminución proporcional de la producción de creatinina relacionada con la edad. En el sistema gastrointestinal se producen cambios funcionales, en gran parte relacionados con la alteración de los patrones de motilidad, con la senectud, y en los ancianos son frecuentes la gastritis atrófica y la alteración del metabolismo hepático de los fármacos. La elevación progresiva de la glucosa en sangre se produce con la edad sobre una base multifactorial y la osteoporosis se observa con frecuencia debido a una disminución lineal de la masa ósea después de la cuarta década. La epidermis de la piel se atrofia con la edad y, debido a los cambios en el colágeno y la elastina, la piel pierde su tono y elasticidad. La masa corporal magra disminuye con la edad y esto se debe principalmente a la pérdida y atrofia de las células musculares. Se producen cambios degenerativos en muchas articulaciones y esto, combinado con la pérdida de masa muscular, inhibe la locomoción de los pacientes ancianos. Estos cambios con la edad tienen importantes implicaciones prácticas para el manejo clínico de los pacientes de edad avanzada: el metabolismo se altera, los cambios en la respuesta a los fármacos de uso común hacen necesarias diferentes dosis de medicamentos y se necesitan programas preventivos racionales de dieta y ejercicio en un esfuerzo por retrasar o revertir algunos de estos cambios.