Aunque la mayoría de los estudiosos lo consideran totalmente ficticio, hay muchos lugares que se han relacionado con el Camelot del Rey Arturo. Camelot era el nombre del lugar donde el rey Arturo tenía su corte y era la ubicación de la famosa Mesa Redonda.
Quizás una pista sobre su posible ubicación podría encontrarse en las fuentes que tenemos para la leyenda del rey Arturo. ¿Existió y, de ser así, quién era? ¿Fue acaso un líder romano-celta que defendía sus tierras de los invasores anglosajones?
La primera referencia a Arturo se encuentra en un poema que data de alrededor del año 594 d.C. El Y Gododdin de Aneirin es el primer poema galés que se conserva y consiste en una serie de elegías separadas a los hombres del Gododdin que murieron en la batalla de Catraeth (que se cree que es la actual Catterick en Yorkshire), luchando contra los anglos de Deira y Bernicia. Casi todos los británicos murieron y sus tierras fueron absorbidas por los reinos anglosajones. En una de estas elegías se hace referencia a Arturo, lo que sugiere que ya era una figura famosa en el momento de la composición original del poema.
Camelot, de un manuscrito del siglo XIV
Esta es la primera referencia a Arturo. Vuelve a aparecer en la «Historia de los británicos», escrita en el año 830 d.C. por Nennius, donde se le representa como un general heroico y un guerrero cristiano. Las referencias posteriores datan de principios del siglo XII, e incluyen la crónica de Geoffrey de Monmouth Historia Regum Britanniae («Historia de los reyes de Bretaña»), y más tarde, las obras de Chrétien de Troyes y Thomas Malory.
Veamos los cuatro principales contendientes para Camelot.
Caerleon, Gales del Sur
Tanto Geoffrey de Monmouth como Chrétien de Troyes sitúan Camelot, la corte principal y la fortaleza de Arturo, en Caerleon, Gales del Sur, uno de los tres fuertes legionarios romanos de Gran Bretaña. Aunque el nombre «Caerleon» suena típicamente celta, en realidad es una corrupción de las palabras latinas castrum (fortaleza) y legio (legión).
Los galeses son los descendientes directos de los romano-británicos de Inglaterra y Gales, que fueron empujados hacia el oeste de Gran Bretaña por los anglosajones en los siglos V y VI. Muchos consideran que Arturo fue un líder romano-británico que luchó contra los invasores anglosajones. Así que la ubicación de Camelot en Gales, en Caerleon, podría ser bastante plausible.
La leyenda de Arturo y sus caballeros también aparece en El Mabinogion, una colección de once historias recopiladas de manuscritos galeses de la primera Edad Media, que entrelazan la mitología celta precristiana, el folclore, la tradición y la historia.
Los cuentos del Mabinogion se escribieron en el siglo XIV, pero se reconoce que las historias en las que se basan son muy anteriores. Se cree que los cuatro cuentos «mabinogi» son los más antiguos, que datan del siglo XI. Cinco de los restantes relatos se refieren a la leyenda de Arturo y sus caballeros, e incluso incluyen una de las primeras referencias a la leyenda del Grial. Tres de los relatos artúricos están ambientados en la «Corte de Arturo».
Si nos fijamos en el poema de Aneirin con su referencia a Arturo, escrito alrededor del año 594 d.C., y luego miramos los relatos del Mabinogion, parece que la historia del rey Arturo está arraigada en el folclore galés, habiéndose transmitido a través de los tiempos en la tradición oral. Si es así, esto puede sugerir que Arturo pudo haber sido una persona real y que algunas, si no todas, las hazañas y los relatos sobre él pueden estar basados en hechos. O puede ser que «Arturo» sea un personaje compuesto que incorpore las hazañas de varios guerreros y líderes británicos de los siglos V y VI.
Castillo de Cadbury, Somerset
Otro candidato es el castillo de Cadbury, un fuerte de la Edad de Hierro cerca de Yeovil, en Somerset, al que el anticuario John Leland se refirió como ubicación de Camelot en su Itinerario de 1542. Leland creía fervientemente que el rey Arturo era una persona real y que existía en los hechos históricos.
Después de la retirada de los romanos a mediados del siglo V, se cree que el emplazamiento estuvo en uso desde entonces hasta el año 580 aproximadamente. Las excavaciones arqueológicas realizadas en el lugar han revelado un importante edificio que podría haber sido un Gran Salón. También está claro que algunas de las defensas de la Edad de Hierro fueron reforzadas, creando un extenso emplazamiento defensivo, mayor que cualquier otro fuerte conocido de la época. También se encontraron fragmentos de cerámica del Mediterráneo oriental, lo que demuestra riqueza y comercio. Por lo tanto, parece probable que este fuerte de la colina fuera el castillo o palacio de un gobernante o rey de la Edad Media.
Los nombres y tradiciones locales parecen reforzar los vínculos entre el Camelot de Arturo y el castillo de Cadbury. Desde el siglo XVI, el pozo que se encuentra en la subida de la colina se conoce localmente como el Pozo de Arturo y la parte más alta de la colina se conoce como el Palacio de Arturo. El castillo de Cadbury también está situado no muy lejos de Glastonbury Tor, un lugar rodeado de misterio y leyenda. Una calzada, conocida como el Sendero de Caza del Rey Arturo, une los dos lugares.
Además, según la tradición, el Rey Arturo, el legendario «Rey de una vez y del futuro», duerme en el Castillo de Cadbury. El fuerte de la colina está supuestamente hueco, y allí yacen él y sus caballeros, preparados hasta el momento en que Inglaterra vuelva a necesitar sus servicios. De hecho, cada víspera de verano, se supone que el rey Arturo dirige una tropa de caballeros montados por las laderas de la colina.
Castillo de Tintagel, Tintagel, Cornualles.
En su «Historia Regum Britannae», Geoffrey de Monmouth escribió que Arturo nació en Cornualles, en el castillo de Tintagel. De hecho, a finales de la década de 1980 se encontró en Tintagel un trozo de pizarra de 1.500 años de antigüedad con dos inscripciones en latín que parecen relacionar a Arturo con Tintagel. La segunda inscripción en la pizarra dice «Artognou, padre de un descendiente de Coll, ha hecho». El rey Coel (el viejo rey Cole de la canción infantil) es, según Geoffrey de Monmouth, uno de los antepasados de Arturo.
Excavaciones recientes han revelado cerámica de los siglos V y VI, lo que sugiere que este lugar estuvo habitado durante el periodo romano-británico.
Entonces, si Tintagel fue el lugar de nacimiento de Arturo, ¿también fue Camelot? No podemos estar seguros. Ciertamente, el espectacular y dramático escenario del castillo de Tintagel encaja perfectamente con el romance del Camelot de Arturo. Sin embargo, el castillo actual se construyó a principios del siglo XI, por lo que no puede ser Camelot.
Winchester, Hampshire
Uno de los relatos más famosos sobre Arturo y sus caballeros es la obra de Thomas Malory del siglo XV, Le Morte d’Arthur, una recopilación de relatos sobre el Rey Arturo, Ginebra, Lancelot y los Caballeros de la Mesa Redonda, tomados de fuentes francesas e inglesas. Aquí se dice que el castillo de Winchester era Camelot.
Desde hace cientos de años, un tablero redondo de madera se exhibe en el Gran Salón del castillo de Winchester, en Hampshire. Está pintado con los nombres del rey Arturo y de 24 caballeros, y muestra sus lugares alrededor de la mesa. En 1976, esta mesa redonda fue fechada con carbono en torno al siglo XIII o XIV. Ha estado colgada en el Great Hall de Winchester al menos desde 1540, y posiblemente desde 1348. Es casi seguro que se pintó durante el reinado de Enrique VIII a principios del siglo XVI, ya que tiene la rosa de los Tudor en el centro y se cree que representa al rey Enrique como Arturo en su trono, rodeado de los Caballeros de la Mesa Redonda.
Aunque el castillo de Winchester se construyó a finales del siglo XI, es interesante señalar que en el siglo IX, la ciudad de Winchester fue la antigua corte y capital del rey Alfredo el Grande, un gran guerrero famoso por derrotar a los invasores daneses y un gran estadista, legislador y sabio líder. Casualmente, todos estos son rasgos que se supone que poseía el legendario Arturo: un guerrero exitoso que dirigía a su pueblo contra los invasores y, al mismo tiempo, un líder sabio y amable.
Las localizaciones anteriores son sólo cuatro de los muchos lugares que se han asociado a la leyenda artúrica de Camelot. Otros posibles lugares que se han propuesto son el castillo de Dinerth; Edimburgo; el fuerte romano de Camboglanna en la Muralla de Adriano; Colchester; Wroxeter; el castillo de Roxburgh en los límites de Escocia; y otros más.
Desgraciadamente, parece probable que nunca sepamos con certeza si Camelot existió realmente, y si existió, dónde estaba situado. Sin embargo, la leyenda del rey Arturo y su Camelot sigue viva, tan popular como siempre.
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