Hasta principios de 1940, el grupo más numeroso de reclusos estaba formado por socialistas alemanes, austriacos y checoslovacos, comunistas, homosexuales, anarquistas y personas de origen romaní. Otros grupos de personas que fueron perseguidos únicamente por motivos religiosos fueron los sectarios, como los apodó el régimen nazi, es decir, los estudiantes de la Biblia, o como se les llama hoy, los testigos de Jehová. El motivo de su encarcelamiento fue su rechazo a prestar el juramento de lealtad a Hitler y su negativa a participar en cualquier tipo de servicio militar.
A principios de 1940, muchos polacos fueron trasladados al complejo de Mauthausen-Gusen. Los primeros grupos estaban compuestos en su mayoría por artistas, científicos, boy scouts, maestros y profesores universitarios, que fueron detenidos durante la Intelligenzaktion y el transcurso de la Acción AB. El campo Gusen II fue llamado por los alemanes Vernichtungslager für die polnische Intelligenz («Campo de exterminio para la intelectualidad polaca»).
Más adelante en la guerra, los nuevos llegados eran de todas las categorías de los «no deseados», pero las personas educadas y los llamados prisioneros políticos constituyeron la mayor parte de todos los internos hasta el final de la guerra. Durante la Segunda Guerra Mundial, grandes grupos de republicanos españoles también fueron trasladados a Mauthausen y sus subcampos. La mayoría de ellos eran antiguos soldados o activistas republicanos que habían huido a Francia tras la victoria de Franco y luego fueron capturados por las fuerzas alemanas tras la derrota de Francia en 1940 o entregados a los alemanes por las autoridades de Vichy. El mayor de estos grupos llegó a Gusen en enero de 1941.
A principios de 1941, casi todos los polacos y españoles, excepto un pequeño grupo de especialistas que trabajaban en el molino de piedra de la cantera, fueron trasladados de Mauthausen a Gusen. Tras el estallido de la guerra soviético-alemana en 1941, los campos comenzaron a recibir un gran número de prisioneros de guerra soviéticos. La mayoría de ellos fueron alojados en barracas separadas del resto del campo. Los prisioneros de guerra soviéticos fueron una parte importante de los primeros grupos que fueron gaseados en la recién construida cámara de gas a principios de 1942. En 1944, un gran grupo de judíos húngaros y holandeses, unas 8.000 personas en total, también fue trasladado al campo. Al igual que el resto de los grandes grupos de prisioneros que fueron trasladados a Mauthausen y sus subcampos, la mayoría de ellos murieron como resultado del duro trabajo y las malas condiciones, o fueron asesinados deliberadamente.
Después de la invasión nazi de Yugoslavia en abril de 1941 y el estallido de la resistencia partisana en el verano del mismo año, muchas personas sospechosas de ayudar a la resistencia yugoslava fueron enviadas al campo de Mauthausen, la mayoría de ellas procedentes de zonas bajo ocupación directa alemana, concretamente el norte de Eslovenia y Serbia. Se calcula que 1.500 eslovenos murieron en Mauthausen.
Durante los años de la Segunda Guerra Mundial, Mauthausen y sus subcampos recibieron diariamente nuevos prisioneros en transportes más pequeños, en su mayoría procedentes de otros campos de concentración de la Europa ocupada por los alemanes. La mayoría de los prisioneros de los subcampos de Mauthausen habían permanecido en diferentes centros de detención antes de su llegada. Los centros más notables de Mauthausen y sus subcampos eran los campos de Dachau y Auschwitz. Los primeros transportes desde Auschwitz llegaron en febrero de 1942. El segundo transporte, en junio de ese año, fue mucho mayor y contó con unos 1.200 prisioneros. Grupos similares fueron enviados desde Auschwitz a Gusen y Mauthausen en abril y noviembre de 1943, y luego en enero y febrero de 1944. Finalmente, después de que Adolf Eichmann visitara Mauthausen en mayo de ese año, Mauthausen recibió el primer grupo de unos 8.000 judíos húngaros procedentes de Auschwitz; el primer grupo en ser evacuado de ese campo antes del avance soviético. Inicialmente, los grupos evacuados de Auschwitz estaban formados por trabajadores cualificados para la siempre creciente industria de Mauthausen y sus subcampos, pero a medida que la evacuación avanzaba también se transportaron otras categorías de personas a Mauthausen, Gusen, Viena o Melk.
| Cuentas de internos en el subcampo Finales de 1944 – principios de 1945 |
|
|---|---|
| Gusen I, II, III | 26,311 |
| Ebensee | 18.437 |
| Gunskirchen | 15,000 |
| Melk | 10.314 |
| Linz | 6.690 |
| Amstetten | 2,966 |
| Wiener-Neudorf | 2,954 |
| Schwechat | 2,568 |
| Steyr-Münichholz | 1,971 |
| Schlier-Redl-Zipf | 1,488 |
Con el tiempo, Auschwitz tuvo que dejar de aceptar nuevos prisioneros y la mayoría fueron dirigidos a Mauthausen. El último grupo -unos 10.000 prisioneros- fue evacuado en la última oleada en enero de 1945, sólo unas semanas antes de la liberación soviética del complejo de Auschwitz-Birkenau. Entre ellos había un gran grupo de civiles arrestados por los alemanes tras el fracaso del levantamiento de Varsovia, pero para la liberación no quedaban más de 500 con vida. En total, durante los últimos meses de la guerra, llegaron al complejo del campo 23.364 prisioneros procedentes de otros campos de concentración. Muchos más perecieron de agotamiento durante las marchas de la muerte, o en los vagones de ferrocarril, donde los prisioneros fueron confinados a temperaturas bajo cero durante varios días antes de su llegada, sin comida ni agua adecuadas. Los transportes de prisioneros se consideraban menos importantes que otros servicios importantes, y podían permanecer en los apartaderos durante días mientras pasaban otros trenes.
Muchos de los que sobrevivieron al viaje murieron antes de poder ser registrados, mientras que otros recibieron los números de campo de los prisioneros que ya habían muerto. La mayoría fueron alojados en los campos o en el recién creado campo de tiendas de campaña (en alemán: Zeltlager) a las afueras del subcampo de Mauthausen, donde unas 2.000 personas fueron obligadas a instalarse en tiendas de campaña destinadas a no más de 800 internos, y luego murieron de hambre.
Como en todos los demás campos de concentración nazis, no todos los prisioneros eran iguales. Su trato dependía en gran medida de la categoría asignada a cada recluso, así como de su nacionalidad y rango dentro del sistema. Los llamados kapos, o prisioneros que habían sido reclutados por sus captores para vigilar a sus compañeros, recibían más comida y una mayor remuneración en forma de cupones del campo de concentración que podían cambiarse por cigarrillos en la cantina, así como una habitación separada dentro de la mayoría de los barracones. Por orden de Himmler de junio de 1941, en 1942 se abrió un burdel en los campos de Mauthausen y Gusen I. Los kapos formaban la parte principal de los llamados Prominentes (en alemán: Prominenz), o prisioneros que recibían un trato mucho mejor que el del recluso medio.
Mujeres y niños en Mauthausen
Aunque el complejo del campo de Mauthausen era principalmente un campo de trabajo para hombres, en septiembre de 1944 se abrió un campo de mujeres en Mauthausen, con el primer transporte de prisioneras desde Auschwitz. Con el tiempo, llegaron a Mauthausen más mujeres y niños procedentes de Ravensbrück, Bergen-Belsen, Gross-Rosen y Buchenwald. Junto con las prisioneras llegaron algunas guardianas; se sabe que veinte sirvieron en el campo de Mauthausen, y sesenta en todo el complejo del campo.
Las guardias femeninas también trabajaban en los subcampos de Mauthausen en Hirtenberg, Lenzing (el principal subcampo de mujeres en Austria) y Sankt Lambrecht. Las supervisoras principales de Mauthausen fueron primero Margarete Freinberger y luego Jane Bernigau. Casi todas las supervisoras que sirvieron en Mauthausen fueron reclutadas en ciudades y pueblos austriacos entre septiembre y noviembre de 1944. A principios de abril de 1945, al menos 2.500 prisioneras más procedían de los subcampos femeninos de Amstetten, St. Lambrecht, Hirtenberg y el subcampo de Flossenbürg en Freiberg. Según Daniel Patrick Brown, Hildegard Lächert también sirvió en Mauthausen.
Las estadísticas disponibles de los reclusos de Mauthausen de la primavera de 1943, muestran que había 2.400 prisioneros menores de 20 años, lo que suponía el 12,8% de la población de 18.655. A finales de marzo de 1945, el número de prisioneros menores de edad en Mauthausen aumentó a 15.048, lo que suponía el 19,1% de los 78.547 reclusos de Mauthausen. El número de niños encarcelados se multiplicó 6,2 veces, mientras que el número total de prisioneros adultos durante el mismo periodo se multiplicó por un factor de sólo cuatro.
Estas cifras reflejan el creciente uso de adolescentes polacos, checos, rusos y balcánicos como mano de obra esclava a medida que la guerra continuaba. Las estadísticas que muestran la composición de los reclusos juveniles poco antes de su liberación revelan los siguientes subgrupos principales de niños/prisioneros: 5.809 trabajadores civiles extranjeros, 5.055 prisioneros políticos, 3.654 judíos y 330 prisioneros de guerra rusos. También había 23 niños romaníes, 20 de los llamados «elementos antisociales», seis españoles y tres testigos de Jehová.
Tratamiento de los reclusos y metodología del crimen
Mauthausen no fue el único campo de concentración donde las autoridades alemanas aplicaron su programa de exterminio por el trabajo (Vernichtung durch Arbeit), pero el régimen de Mauthausen fue uno de los más brutales y severos. Las condiciones dentro del campo se consideraban excepcionalmente duras, incluso para los estándares de los campos de concentración. Los reclusos no sólo sufrían desnutrición, hacinamiento en las barracas y constantes abusos y palizas por parte de los guardias y los kapos, sino también un trabajo excepcionalmente duro.
Como había demasiados prisioneros en Mauthausen para que todos trabajaran en su cantera al mismo tiempo, muchos fueron puestos a trabajar en talleres, o tuvieron que hacer otros trabajos manuales, mientras que los desafortunados que fueron seleccionados para trabajar en la cantera sólo estaban allí por sus supuestos «crímenes» en el campo. Las razones por las que se les enviaba a trabajar en el «destacamento de castigo» eran triviales, e incluían «delitos» como no saludar a un alemán que pasaba por allí.
El trabajo en las canteras -a menudo con un calor insoportable o con temperaturas de hasta -30 °C (-22 °F)- provocaba unas tasas de mortalidad excepcionalmente altas. Las raciones de comida eran limitadas, y durante el periodo 1940-1942, un recluso medio pesaba 40 kilogramos (88 lb). Se calcula que el contenido energético medio de las raciones de comida bajó de unas 1.750 calorías (7.300 kJ) al día durante el periodo 1940-1942, a entre 1.150 y 1.460 calorías (4.800 y 6.100 kJ) al día durante el siguiente periodo. En 1945 el contenido energético era aún menor y no superaba las 600 a 1.000 calorías (2.500 a 4.200 kJ) al día, menos de un tercio de la energía que necesitaba un trabajador medio de la industria pesada. Las raciones reducidas llevaron a la inanición a miles de reclusos.
Los internos de Mauthausen, Gusen I y Gusen II tenían acceso a una parte separada del campo para los enfermos: el llamado Krankenlager. A pesar de que allí trabajaban (aproximadamente) 100 médicos de entre los reclusos, no se les daba ninguna medicación y sólo podían ofrecer primeros auxilios básicos. Así, el campo hospitalario -como lo llamaban las autoridades alemanas- era, de hecho, un «hospital» sólo de nombre.
La cantera de roca de Mauthausen estaba en la base de la «Escalera de la Muerte». Los prisioneros eran obligados a cargar bloques de piedra toscamente tallados -que a menudo pesaban hasta 50 kilogramos- por las 186 escaleras, un prisionero detrás de otro. Como resultado, muchos prisioneros exhaustos se desplomaban delante de los demás prisioneros de la fila, y luego caían encima de los demás prisioneros, creando un efecto dominó; el primer prisionero caía sobre el siguiente, y así sucesivamente, hasta bajar las escaleras.
Esta brutalidad no era accidental. Los guardias de las SS a menudo obligaban a los prisioneros -extenuados por horas de duro trabajo sin suficiente comida ni agua- a subir corriendo las escaleras cargando bloques de piedra. Los que sobrevivían a la prueba solían ser colocados en fila al borde de un acantilado conocido como «el muro de los paracaidistas» (en alemán: Fallschirmspringerwand). A punta de pistola, cada prisionero tenía la opción de ser fusilado o empujar al prisionero que tenía delante por el acantilado. Otros métodos comunes de exterminio de los prisioneros que estaban enfermos, no eran aptos para seguir trabajando o como medio de responsabilidad colectiva o después de intentos de fuga incluían la muerte a golpes de los prisioneros por parte de los guardias de las SS y los kapos, la muerte por hambre en búnkeres, los ahorcamientos y los fusilamientos en masa. Los reclusos también eran simplemente golpeados hasta la muerte, como en el caso del judío vienés Adolf Fruchthändler.
A veces los guardias o Kapos arrojaban deliberadamente a los prisioneros sobre la valla eléctrica de alambre de espino de 380 voltios, o los forzaban a salir de los límites del campo y luego les disparaban con el pretexto de que intentaban escapar. Otro método de exterminio eran las duchas heladas: unos 3.000 reclusos murieron de hipotermia después de haber sido obligados a tomar una ducha helada y luego dejados al aire libre en un clima frío. Un gran número de reclusos fueron ahogados en barriles de agua en Gusen II.
Los nazis también realizaban experimentos pseudocientíficos con los prisioneros. Entre los médicos que los organizaban estaban Sigbert Ramsauer, Karl Gross, Eduard Krebsbach y Aribert Heim. Heim fue apodado por los presos como el «Doctor Muerte»; estuvo en Gusen durante siete semanas, lo que le bastó para llevar a cabo sus experimentos. Ramsauer también declaró enfermos mentales a unos 2.000 prisioneros que solicitaron ser trasladados a un sanatorio, y los asesinó con inyecciones de fenol en el curso de la acción H-13.
Después de la guerra, uno de los supervivientes, el doctor Antoni Gościński, informó de 62 formas de asesinar a personas en los campos de Gusen I y Mauthausen. Hans Maršálek estimó que la esperanza de vida media de los prisioneros recién llegados a Gusen variaba de seis meses entre 1940 y 1942, a menos de tres meses a principios de 1945. Paradójicamente, con el crecimiento de la industria de trabajos forzados en varios subcampos de Mauthausen, la situación de algunos de los prisioneros mejoró significativamente. Aunque las raciones de comida eran cada vez más limitadas cada mes, la industria pesada necesitaba especialistas cualificados en lugar de trabajadores no cualificados y la brutalidad de los SS y Kapos del campo era limitada. Aunque los prisioneros seguían siendo golpeados a diario y los Muselmänner seguían siendo exterminados, desde principios de 1943 se permitió a algunos de los trabajadores de las fábricas recibir paquetes de comida de sus familias (en su mayoría polacos y franceses). Esto permitió a muchos de ellos no sólo evadir el riesgo de morir de hambre, sino también ayudar a otros prisioneros que no tenían familiares fuera de los campos – o a los que no se les permitía recibir paquetes.
El 6 y 7 de septiembre de 1944 47 agentes aliados holandeses y británicos fueron fusilados y asesinados por las SS en Mauthausen. En enero de 1945, trece agentes de la Oficina de Servicios Estratégicos de EE.UU. también fueron asesinados por las SS en Mauthausen. En febrero de 1945, el campo fue el escenario del crimen de guerra nazi Mühlviertler Hasenjagd («caza de la liebre»), donde unos 500 prisioneros fugados (en su mayoría oficiales soviéticos) fueron perseguidos y asesinados sin piedad por las SS, las fuerzas del orden locales y los civiles.
Número de muertos
Los alemanes destruyeron gran parte de los archivos y pruebas del campo y a menudo asignaron a los prisioneros recién llegados los números de campo de los que ya habían sido asesinados, por lo que el número exacto de muertos de Mauthausen y sus subcampos es imposible de calcular. El asunto se complica aún más debido a que algunos de los internos de Gusen fueron asesinados en Mauthausen, y al menos 3.423 fueron enviados al castillo de Hartheim, a 40,7 km de distancia. Además, varios miles fueron asesinados en cámaras de gas móviles, sin que se mencione el número exacto de víctimas en los archivos restantes.
Antes de su huida de los campos el 4 de mayo de 1945, las SS intentaron destruir las pruebas, permitiendo que sólo se identificaran aproximadamente 40.000 víctimas. Durante los primeros días después de la liberación, la cancillería principal del campo fue tomada por los miembros de una organización de resistencia de reclusos polacos; la aseguraron contra los deseos de otros reclusos que querían quemarla. Después de la guerra, los archivos de la cancillería principal fueron llevados por uno de los supervivientes a Polonia, y luego pasaron al Museo de Auschwitz-Birkenau en Oświęcim. Partes del registro de la muerte del campo de Gusen I fueron conseguidas por los internos polacos, que se lo llevaron a Australia después de la guerra. En 1969 los archivos fueron entregados al Servicio Internacional de Búsqueda de la Cruz Roja.
Los archivos del campo que han sobrevivido incluyen expedientes personales de 37.411 prisioneros asesinados, entre los que se encuentran 22.092 polacos, 5.024 españoles, 2.843 prisioneros de guerra soviéticos y 7.452 internos de otras 24 nacionalidades. 38.120 judíos murieron en Mauthausen. Las partes supervivientes del registro de muertes del KZ Gusen enumeran otros 30.536 nombres.
Aparte de los archivos supervivientes de los subcampos de Mauthausen, los principales documentos utilizados para una estimación del número de muertos de los complejos de campos son:
- Un informe de Józef Żmij, un superviviente que había estado trabajando en la cancillería del campo Gusen I. Su informe se basa en copias hechas personalmente de los informes anuales del período entre 1940 y 1944, y los informes diarios del comandante de los campos para el período entre el 1 de enero de 1945 y el día de la liberación.
- Registro original de defunciones del subcampo de Gusen en poder de la Cruz Roja Internacional
- Anotas personales de Stanisław Nogaj, otro recluso que había estado trabajando en la cancillería de Gusen
- Registro de muertes preparado por el médico jefe de las SS de la cancillería principal de Mauthausen para los subcampos de Gusen (registros similares para el propio subcampo de Mauthausen fueron destruidos)
Como resultado de estos factores, el número exacto de muertes de todo el sistema de Mauthausen y sus subcampos varía considerablemente de una fuente a otra. Varios estudiosos lo sitúan entre 122.766 y 320.000, con otras cifras también citadas frecuentemente como 200.000 y «más de 150.000». Varios historiadores sitúan el número total de muertos en los cuatro campos principales de Mauthausen, Gusen I, Gusen II y Gusen III entre 55.000 y 60.000. Además, durante el primer mes después de la liberación murieron otros 1.042 prisioneros en los hospitales de campaña estadounidenses.
De los aproximadamente 320.000 prisioneros que fueron encarcelados en varios subcampos de Mauthausen a lo largo de la guerra, sólo sobrevivieron unos 80.000, de los cuales entre 20.487 y 21.386 en Gusen I, II y III.