Canadá es un vasto país que ocupa 9.984.670 kilómetros cuadrados y cuyos territorios abarcan seis husos horarios. Situado en la región más septentrional de América del Norte, las costas de Canadá tocan tres océanos: el Pacífico, el Ártico y el Atlántico. Cada uno de estos océanos influye en el clima, la economía y el comercio del país. Los paisajes canadienses se extienden desde el helado y remoto norte hasta extensos bosques, vastos lagos y ríos y enormes praderas (pastizales abiertos) y tundra.
La población canadiense está distribuida de forma muy desigual. Los espacios vírgenes de los Territorios del Noroeste y Nunavut representan cerca del 60% de su superficie, pero sólo viven allí unas 60.000 personas. La mayoría de los habitantes viven cerca de la frontera entre Estados Unidos y Canadá, donde se encuentran las principales zonas urbanas como Toronto, Vancouver, Montreal y la capital, Ottawa.
Hay una historia de luchas entre los diferentes grupos de personas en Canadá.
Los primeros pueblos que llegaron a Canadá lo hicieron hace entre 15.000 y 30.000 años, a través de un puente terrestre que unía Asia y América del Norte. Los descendientes de estos indígenas son conocidos como los pueblos de las Primeras Naciones (alrededor del 4% de la población canadiense actual).
El asentamiento establecido alrededor del año 1000 d.C. por el explorador vikingo Leif Eriksson en Terranova no duró mucho, pero en el siglo XVI comenzaron a llegar a Canadá colonos franceses y británicos (alrededor del 29% de los canadienses son de origen francés). Las disputas por la tierra entre diferentes grupos de personas provocaron cuatro guerras entre 1689 y 1763; la última guerra, llamada la Guerra de los Franceses y los Indios, dejó a los británicos en control de Canadá.
Canadá fue un conjunto de colonias controladas por los británicos hasta 1867, cuando Ontario, Quebec, Nueva Escocia y Nuevo Brunswick se combinaron para formar una confederación canadiense con su propio gobierno, parlamento y primer ministro.
Después de muchos cambios territoriales a lo largo de los años, hoy Canadá está formada por diez provincias y tres territorios.
Las dos lenguas nacionales de Canadá son el inglés y el francés. Un pequeño porcentaje de canadienses, el 0,6%, habla una lengua aborigen.
Nunavut tiene una población de 25.000 habitantes, principalmente inuit. Los inuits han rechazado el nombre por el que se les conocía en el pasado (‘esquimal’) porque significa ‘comedor de carne’, un término que era utilizado por otros grupos aborígenes para insultarles. Inuit’ significa ‘persona’.
Canadá es muy rico en recursos naturales, como gas natural y metales como el zinc. Es uno de los mayores productores de energía hidroeléctrica del mundo, generada por enormes presas. La industria de productos forestales (madera, contrachapado, papel) da trabajo a más de un millón de canadienses. La industria pesquera también es muy importante y exporta más del 75% de su pescado a otros países cada año.
Animales canadienses como el búfalo, los castores, las focas y los osos polares se han visto amenazados en los últimos cientos de años, ya que el búfalo fue cazado casi hasta la extinción en el siglo XIX. Los osos polares están ahora amenazados por el calentamiento global y la contaminación industrial.
La bandera canadiense muestra la hoja de arce como sello distintivo de Canadá, pero ésta también ha llegado a representar la unidad, la tolerancia y la paz.
La ONU califica a Canadá como uno de los mejores países para vivir en el mundo, con una esperanza de vida y unos niveles de educación y sanidad especialmente altos. También es un lugar de asombrosa belleza natural.
Las actividades al aire libre como el camping, el esquí, el piragüismo y el rafting son muy populares en Canadá. El hockey sobre hielo es el deporte nacional más popular.