Aunque viví en Nueva York durante unos años y la he visitado toda mi vida, nunca tuve la oportunidad de alojarme en uno de los hoteles con más historia de la ciudad, el Algonquin, que abrió sus puertas en 1902. El hotel tuvo su apogeo unas dos décadas más tarde, cuando acogió a las luminarias literarias llamadas la Mesa Redonda del Algonquin. Entre las mentes que se reunían a diario para intercambiar ocurrencias estaban Dorothy Parker, George S. Kaufman y Robert E. Sherwood. Un grupo de ellos incluso llegó a fundar The New Yorker, razón por la que verás las portadas de famosos números enmarcadas por todo el hotel.
Una visita a principios de enero a la ciudad de Nueva York resultó ser la oportunidad perfecta para visitar este augusto hotel y ver cómo se ha mantenido al día como parte de Marriott.
Reservar
Al principio reservé una habitación con una cama queen por 224 dólares por noche. Sin embargo, con los impuestos y una tasa de destino, el total ascendió a 289,23 dólares. Esta tasa de destino es una novedad de los últimos dos años, parecida a la tasa de un complejo turístico. Los hoteles de toda la ciudad la han añadido a sus folios, aunque las inclusiones varían de un establecimiento a otro. En el Algonquin, la tarifa de 29 dólares (era de 25 dólares más impuestos) incluía: un crédito diario de 30 dólares para comida y bebida que se podía utilizar en cualquier lugar del hotel; un pase diario para el gimnasio; una visita oficial autoguiada de Grand Central con audio para un máximo de dos huéspedes; y un billete para el Big Bus City Tour.
Para ser honesto, pensé que esto era bastante molesto y habría preferido que el precio de la habitación en el sitio de Marriott reflejara el total incluyendo la tarifa de destino en lugar de sorprenderme con un salto de más de 65 dólares en la página de reserva final.
Alternativamente, podría haber hecho una reserva de premio por 50.000 puntos para la noche, ya que esta era una propiedad de categoría 6. Pero decidí pagar en su lugar. Como miembro de la élite de Marriott Gold, gané 12,5 veces puntos por dólar en la estancia pagada.
Normalmente habría cargado el importe a mi Chase Sapphire Reserve para ganar 3 veces puntos por dólar en la compra del viaje. Sin embargo, como viajaba por negocios, decidí usar mi Chase Ink Business Preferred, ya que esa tarjeta también gana 3x puntos por dólar en viajes para los primeros 150.000 dólares de gasto anual.
Localización
El hotel, con 156 habitaciones y 25 suites, estaba en la calle 44 Oeste entre la Quinta y la Sexta avenida, cerca de Times Square. Volé a Newark (EWR), aterrizando sobre las 16:15, y cogí un tren de New Jersey Transit hasta Penn Station por 12,25 dólares.
Podía ir andando desde Penn Station hasta el hotel en unos 10 o 15 minutos o coger el tren 1, 2 o 3 hasta Times Square y caminar un par de manzanas desde allí. Tenía prisa, así que cogí un taxi y acabé tardando sólo cinco minutos.
Check-in
Llegué al mismo tiempo que otros viajeros, así que había una cola para cuando entré en el vestíbulo. Sin embargo, los botones de guardia en la puerta fueron amables y serviciales, abriendo la puerta para todo el mundo y llevando el equipaje.
Terminé esperando unos 10 minutos para que me registraran porque los tres huéspedes que me precedieron hicieron muchas preguntas, y luego un cuarto huésped se coló en la cola para conseguir una nueva tarjeta de acceso, ya que había dejado la suya en su habitación.
Mientras eso ocurría, me tomé un momento para echar un vistazo al vestíbulo, que era la parte del salón del restaurante principal del hotel, el Round Table.
Tenía paredes con paneles de roble, alfombras ornamentadas y el habitual surtido de sillones y sofás vagamente combinados dispuestos alrededor de las mesas.
Había un piano a un lado, que se utilizaba para el entretenimiento en vivo los jueves de 18 a 21 horas.
Aunque me molestó la espera, y los agentes de facturación estaban claramente estresados, la que finalmente me atendió fue amable y se disculpó por la espera. También me informó de que había sido capaz de actualizarme a una habitación con una cama king, así que eso me puso de mejor humor rápidamente. Mirando los precios de las habitaciones para la noche de mi estancia, la habitación a la que me subió de categoría habría costado 55 dólares más que la tarifa que pagué, así que eso fue una buena ventaja. Luego me habló del bar y el restaurante del hotel, me dijo dónde estaba el gimnasio y me envió al ascensor.
De camino, pasé por una interesante vitrina con recuerdos del hotel y libros de autores famosos que se habían alojado allí. Se podían descargar ebooks gratuitos.
Ahora otra pega: Sólo había dos ascensores, y tardaban… una eternidad. Vale, no una eternidad, pero me quedé literalmente esperando a que uno de ellos volviera al vestíbulo durante cuatro minutos. Lo cronometré. Para cuando lo hizo, estaba esperando con otros siete huéspedes, y todos nos apiñamos en el ascensor. Como todos nos bajábamos en diferentes plantas, el trayecto hacia arriba también fue bastante lento, y estaba solo cuando llegué a la décima planta, donde estaba mi habitación.
Habitación
El pasillo era estrecho pero luminoso, con una escalera frente a los ascensores. La puerta de cada habitación tenía una cita de un miembro de la Mesa Redonda, como ésta de Dorothy Parker.
En mi habitación no había vestíbulo ni entrada. En su lugar, entré directamente en el dormitorio principal. La decoración era clásica, y me gustaron los elementos originales del edificio, como la ventana empotrada de mi habitación y el cabecero de la cama con una impresión en blanco y negro de una calle de la ciudad.
La última redecoración del alojamiento del hotel fue en 2012, por lo que la habitación parecía vieja y cansada.
En parte se debía al hecho de que había poca luz natural, culpa de la construcción original del edificio. Pero otra parte se debía a las telas y maderas oscuras utilizadas en el anodino mobiliario.
Otro elemento mal concebido en este sentido era el sistema de climatización. Sólo había un único respiradero incrustado en el marco de la ventana. No sólo parecía algo que se había sacado de la habitación de un motel medio, sino que además arruinaba el aspecto de la ventana. Las cortinas también eran horribles y difíciles de subir y bajar. Habría sido muy fácil crear rejillas elegantes y adecuadas a la época que habrían contribuido al ambiente en lugar de destruirlo.
La vista de mi ventana tampoco ayudaba. Sólo se veía la escalera de incendios y el edificio de al lado.
No pude evitar la sensación de que, con el tratamiento adecuado, las habitaciones aquí podrían haber rendido homenaje al pasado icónico del hotel y a la vez haberlo hecho más contemporáneo. En el lado positivo, el armario era grande: estrecho pero muy profundo, con mucho espacio para las maletas.
Al lado había un escritorio estrecho con un espejo colgante en la pared y un espejo de tocador más pequeño.
Allí había varios enchufes, aunque las dos mesitas de noche también tenían tomas de corriente, lo que resultaba práctico.
En la pared de enfrente de la cama había un televisor LCD. Debajo había un aparador con una nevera pero sin minibar, lo que me pareció extraño para un hotel de este precio.
El baño estaba detrás de la puerta principal, y era minúsculo, incluso para los estándares de Nueva York.
Contenía un único lavabo con una pequeña repisa de cristal y un espejo retroiluminado.
A un lado estaba el inodoro, encajado en la esquina.
Y luego estaba la ducha, que apenas tenía espacio para darse la vuelta, aunque el mosaico de azulejos era bonito.
Sin embargo, me gustaron mucho los productos de baño Beekman 1802, incluida una pastilla de jabón hecha con leche de cabra.
El Wi-Fi funcionaba muy bien.
Hubo cosas que me gustaron de la habitación y cosas que pensé que el hotel simplemente se equivocó. En el lado positivo, era espaciosa y las comodidades eran agradables. Sin embargo, el cuarto de baño era sencillamente diminuto, la decoración parecía oscura y desgastada, y los elementos históricos de la arquitectura no estaban incorporados de forma significativa.
Comida y bebida
El restaurante principal del hotel se llamaba Round Table, por el círculo de escritores famosos que solían reunirse aquí. Estaba en la parte trasera del nivel del vestíbulo, aunque también se podía pedir el menú fuera en el salón principal del vestíbulo.
Había una mesa al fondo del comedor que era, de hecho, una mesa redonda, con un cuadro de los miembros de la Mesa Redonda del Algonquin reunidos para comer.
Los menús de la comida y la cena eran una lista de platos americanos clásicos como cóctel de gambas, sopa de cebolla francesa, ensalada César, filetes, pollo a la parrilla y salmón a la sartén. Es bueno para una comida con colegas de negocios, pero no es muy interesante si se busca una experiencia gastronómica. Los precios de los entrantes oscilaban entre 27 y 52 dólares.
La lista de cócteles incluía The Dorothy Parker, con NY Distilling Co. Dorothy Parker Gin, St. Germain, limón fresco, miel y albahaca; y The Algonquin, con Maker’s Mark, vermut seco y zumo de piña fresco.
Me acerqué hasta aquí para desayunar la mañana de mi estancia, con la esperanza de poner en práctica mi crédito para comida con cargo al destino. El desayuno continental costaba 24 dólares, y otras opciones como los huevos benedictinos tenían un precio superior. Yo opté por un bagel con queso crema, salmón ahumado y sus complementos, que costaba 25 dólares. Añadiendo el café que pedí, que costaba 9 dólares por una jarra, mi desayuno ascendió a 35,93 dólares, así que me pasé del crédito por unos pocos dólares.
El servicio fue amable y rápido, y la comida era buena, aunque extremadamente sobrevalorada.
No tuve oportunidad de visitar el Blue Bar del hotel, al lado del vestíbulo. Se abrió originalmente en 1933. Cuando el hotel cerró The Oak Room en 2012, Blue Bar y Round Table se ampliaron utilizando parte de ese espacio.
Aunque la sala tenía un cierto aire Art Decó, se parecía más a la típica coctelería del Midtown de hoy en día, con una iluminación azul brillante. La lista de bebidas incluía las mismas especialidades que Round Table, así como clásicos como el French 75 y el Moscow Mule.
Amenidades
Aparte de eso, los únicos servicios a destacar eran un pequeño centro de trabajo con dos ordenadores de sobremesa situados en un rincón oscuro y el pequeño gimnasio, que contaba con algunas máquinas de pesas antiguas y cuatro máquinas de cardio. Además de una chimenea de piedra negra, porque, bueno, esto era El Algonquin.
El equipo no era nuevo, pero era servicial, y tuve el gimnasio todo para mí cuando hice ejercicio la mañana de mi estancia.
Como he mencionado, los miembros del personal con los que interactué, desde los porteros, hasta la recepción y en el restaurante, fueron todos educados y rápidos, si no exactamente cálidos. Pero todos eran serviciales y estaban a mano si necesitaba algo o tenía preguntas.
El elemento que a los amantes de los gatos les puede encantar del hotel es que siempre hay un felino residente que tiene el control del lugar. Durante mi estancia, fue un apuesto gato macho llamado Hamlet, que hizo un cameo en la recepción mientras hacía el check out… antes de acurrucarse rápidamente debajo del escritorio junto a uno de los ordenadores.
Impresión general
Estaba entusiasmado con la oportunidad de conocer uno de los hoteles más famosos de Nueva York. Las tarifas de invierno eran más que razonables para Nueva York, su ubicación cerca de Times Square lo hacía supremamente conveniente, y los espacios históricos eran divertidos de explorar. Sin embargo, el Algonquin está empezando a parecer viejo, y su encarnación actual parece más una versión sin carácter de un hotel de negocios de nivel medio en lugar de la resplandeciente gran dama que podría ser.
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