Si escuchabas la radio a principios de los 70, entonces oías los suaves éxitos de soul de Al Green. Tired of Being Alone, Take Me to the River y Let’s Stay Together estaban en todas las ondas. Pero pocos años después, los éxitos dejaron de sonar. ¿Por qué? Porque el reverendo Al Green fundó su propia iglesia en Memphis.
La iglesia está en una zona suburbana. Cuando veas este cartel, habrás llegado.
El Señor dijo, «Al, eres demasiado sexy!»
En 1976 Al Green recibió «una llamada de atención» del Señor y se convirtió en el obispo Al Green. Algunos lo llaman el Reverendo Al Green, pero, lee el cartel: Iglesia del Tabernáculo del Evangelio Completo, Obispo Al Green.
Poco después de la llamada de atención, fundó su propia iglesia del Tabernáculo del Evangelio Completo. Ahora todo el mundo la conoce como la iglesia de Al Green en Memphis. Pero eso no significa que haya dejado de cantar. Ni mucho menos. Creo que ahora canta más que nunca.
Hacía tiempo que conocíamos la iglesia y habíamos leído los relatos de los visitantes que asistían a un servicio dominical. Cada uno de ellos estaba extasiado con su visita. Estaba en nuestra lista.
Eramos demasiado tímidos para pedirle al Obispo que posara para nosotros. La próxima vez!
El domingo, nos aseguramos de estar en Memphis
En un reciente viaje por carretera por los Estados del sur, lo planeamos de manera que estuviéramos en Memphis durante un fin de semana.
Para ir concluyendo – este servicio dominical de 3 horas en la iglesia del reverendo Al Green fue uno de los momentos más destacados de todo el viaje. Aunque normalmente no somos personas que vayan a la iglesia, esta mañana nos tenía dispuestos a convertirnos, pero sólo si podíamos asistir a la iglesia del obispo Green.
Llegar a tiempo a la iglesia de Al Green
Habíamos leído que el servicio comienza a las 11, pero que el obispo Green sólo aparece alrededor del mediodía, por lo que sería aceptable llegar un poco tarde. ¡No para nosotros! Queríamos ver y escuchar todo.
Al llegar justo antes de que se abrieran las puertas, nos recibió un diácono. Después de echar un vistazo rápido, elegimos un asiento cerca del fondo, asumiendo que las primeras filas estaban reservadas para la congregación regular.
La pintura en la pared trasera. Un poco apocalíptico, ¿no crees?
Es una iglesia moderna bastante bonita. Sin embargo, hubo algunos detalles que nos sorprendieron, como la pintura en la pared detrás de nosotros. Cuerpos con túnica blanca ascendiendo desde los coches estrellados, los edificios y un cementerio. Jesús flota en el cielo sobre ellos.
El coro y la banda de Al Green rockean con fuerza
Después de acomodarse, el coro de 12 personas y la banda de 7 músicos ocuparon sus lugares. Un diácono se encargó de las tareas domésticas, los niños se acercaron a cantar y a contar historias y, hacia el mediodía, salió el obispo Al Green en persona, ataviado con una larga túnica blanca con un llamativo ribete rojo carmesí.
Inmediatamente se lanzó a cantar con el coro y la banda al completo. No se trataba del Al Green suave y sexy de su época de pop soul, sino de un cantante de alabanza a todo pulmón. Se convirtió en un conducto para el espíritu que fluía a través de él.
Vivo para este tipo de experiencias, que rozan la transformación de la energía fuera del cuerpo y la pérdida de la razón. Fue espectacular. La banda y el coro estaban «desgarrados pero bien». Las canciones de llamada y respuesta tenían a toda la congregación cantando.
El reverendo Al Green, el coro y la banda en plena canción. Buenos tiempos!
Palabra de sabiduría: Ten cuidado con el diablo
El sermón de ese día fue una advertencia para que seas consciente de la posibilidad del diablo a tu alrededor. Pueden ser tus amigos, compañeros de trabajo o familiares. Personalmente, no me preocupa tanto el diablo, pero podría interpretarse como un mensaje sobre no dejarse llevar por otros.
La audiencia estaba formada a partes iguales por su congregación y por visitantes/turistas como nosotros. El obispo Green preguntó de dónde era la gente, y ese día había visitantes de Australia, Francia, España, Canadá, de todos los Estados Unidos, y un autobús turístico de visitantes japoneses (eso fue una gira de caderas). También señaló que había una visitante especial en la casa, la señorita Petula Clark.
La señorita Petula Clark. Una verdadera leyenda desde principios de los años 60.
Dos estrellas del canto en la sala
A medio camino del servicio vino por el pasillo hacia el fondo. Le dije a Marlene, ve al final de nuestra fila, te dará la mano. Y eso es exactamente lo que ocurrió, un apretón de manos y una bendición del obispo Al Green.
Cuando terminó el servicio, tuve que acercarme a saludar a Petula Clark. No pude resistirme. Todavía recuerdo cuando iba al estadio a patinar el sábado por la tarde y el DJ ponía Downtown y Don’t Sleep In the Subway. De todos modos, Petula estaba en la ciudad para una recaudación de fondos en el Hotel Peabody el viernes anterior por la noche y decidió quedarse el fin de semana para ir al servicio del obispo Green.
¿Vas a visitar la iglesia de Al Green? Consigue un buen asiento
Algunas reflexiones si decides venir al servicio. Vístete bien, es la iglesia. Sus feligreses van vestidos con sus mejores galas de domingo. La próxima vez nos sentaremos cerca del frente. Había mucho espacio allí arriba. Sin embargo, si piensas marcharte antes de que termine (el servicio completo dura unas tres horas), quizá quieras sentarte al fondo.
Están acostumbrados a tener turistas y el obispo Green da una bienvenida especial a los visitantes. Parece genuinamente feliz de que la gente haya venido a formar parte del servicio. Traiga dinero para poner en el sobre que recibirá. El mantenimiento de esta iglesia conlleva gastos.
La iglesia es un modesto edificio en un bello entorno residencial.
Por último, Al Green ha mantenido su carrera discográfica con muchas grabaciones de gospel y unos cuantos álbumes seculares. Todos ellos son dignos de tener en cuenta.
Imagina a Al Green, Elvis Presley y Wilson Pickett en Memphis
La iglesia está a menos de tres kilómetros de Graceland, y a unos cuantos más del recreado estudio Stax. Qué tiempos debieron de ser en Memphis a principios de los 70 con Al Green, Elvis Presley y el equipo de la Stax, incluyendo a Wilson Pickett, Sam & Dave e Isaac Hayes sacando éxitos.
Volveremos al sur de Estados Unidos y, de nuevo, nos aseguraremos de pasar un domingo en Memphis para estar en presencia del obispo Al Green.
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