Estilos
Los estilos melódicos y las clasificaciones varían. En el oeste de Mongolia, los estilos se identifican por las partes del cuerpo que más destacan en la manipulación del tono y el timbre. Por ejemplo, el pueblo Bait se refiere al estilo de la «raíz de la lengua», y los Khalkhas occidentales distinguen los estilos labial, nasal, glotal o de garganta, palatal y de cavidad torácica o de estómago. Los khalkhas occidentales también utilizan un estilo de canto gutural grave y no melódico, y algunos especialistas pueden combinar varios estilos con la letra. Los tyvanos, por el contrario, suelen clasificar los estilos en relación con el paisaje.
Son los tyvanos quienes han desarrollado más ampliamente el canto de garganta. Aunque los debates sobre la clasificación abundan entre los estudiosos e intérpretes indígenas tyvanos, así como entre los académicos occidentales, hay tres estilos de canto gutural tyvanos ampliamente reconocidos: khöömei, el término genérico, que también implica un estilo «suave» con armónicos difusos por encima de un zumbido fundamental; sygyt, con una melodía clara parecida a un silbido por encima de un zumbido; y kargyraa, un gruñido bajo que es rico en subtonos. El borbangnadyr (o borbannadir; «rodar»), con sus armónicos pulsantes, y el ezenggileer, que imita las botas de un jinete golpeando los estribos, son llamados estilos por algunos estudiosos y subestilos por otros. De hecho, hay muchos subestilos -u ornamentaciones- del canto de garganta que evocan diversos aspectos de la actuación y su entorno. Los subestilos del kargyraa, por ejemplo, pueden sugerir características del paisaje, imitar los sonidos de los animales, indicar la parte del cuerpo que se utiliza para crear un sonido concreto o identificar al creador del subestilo.
Los cantantes de garganta suelen acompañarse del característico violín del Asia interior, con su tablero de clavijas a menudo tallado en forma de cabeza de caballo. Sin embargo, en las representaciones épicas, el violín se sustituye por un laúd de dos cuerdas o una larga cítara. En el pasado, el canto de la garganta era interpretado por hombres en contextos rituales. Se creía que la interpretación femenina del canto de la garganta causaba infertilidad o traía la desgracia a los hombres de las intérpretes durante siete generaciones. Sin embargo, desde finales del siglo XX, varias músicas han empezado a desafiar esos tabúes.
Desde finales del siglo XX, músicos innovadores han mezclado el canto de garganta con varios estilos populares internacionales, estableciendo así un lugar para el género dentro del ámbito comercial de la música mundial. Desde la desintegración de la Unión Soviética en los años 90, los asiáticos del interior han podido viajar más libremente. Como resultado, el canto de garganta ha sido adoptado por músicos de zonas vecinas como Kirguistán y la república rusa de Buriatia. Occidente ha desarrollado sus propios practicantes, en gran parte como parte de un collage de la Nueva Era de creencias alternativas sobre la naturaleza, la tierra, la curación y la espiritualidad.
Carole Pegg