Autóctono del Mediterráneo, el Cnicus benedictus es una planta anual de la familia de las asteráceas. Tiene hojas largas y estrechas y está completamente cubierta de pelos finos, con una característica cabeza de flor verde y espinosa. La hierba del cardo bendito tiene una larga historia de uso en la herbolaria tradicional europea que se remonta a la Edad Media. De sabor amargo, el cardo bendito se utiliza habitualmente en extractos y cordiales.
El cardo bendito ha sido venerado desde la Edad Media en Europa por su uso como estimulante digestivo y tónico nutritivo. También se comía como verdura. Esta hierba está aprobada por la Comisión E de Alemania por su capacidad para aumentar el apetito y favorecer el proceso digestivo, y también es un aditivo alimentario aprobado en los Estados Unidos para aromatizar licores como el benedictino.
Las hojas y las sumidades floridas del cardo bendito se recogen mejor en verano, justo después de la floración, a última hora de la mañana, una vez que el rocío se ha evaporado.
El cardo bendito se utilizó por primera vez en la medicina ayurvédica y acabó llegando a Europa. A principios del siglo XVI, ya se había afianzado en la medicina popular europea y se cultivaba ampliamente en los jardines de los monasterios. Incluso el famoso poeta Shakespeare mencionó el cardo bendito en su obra Mucho ruido y pocas nueces.
Espiritualmente, se asocia con la purificación y, por tanto, se utiliza en los baños de purificación. También se cree que llevar un poco de él protege del mal. Además, se asociaba con el planeta Marte, el signo zodiacal de Aries y el elemento fuego.
En Estados Unidos y Alemania, el cardo bendito se ha utilizado en diversas fórmulas, sobre todo como componente de los amargos digestivos. Muchos de los otros cardos, como el cardo mariano, tienen cualidades similares al cardo bendito. El cardo mariano, en particular, se ha utilizado para apoyar el funcionamiento saludable del hígado. Según el herbolario Michael Moore, el cardo bendito puede utilizarse de forma similar a otros amargos, como el agracejo y la genciana, que estimulan la parte superior del aparato gastrointestinal.
El cardo bendito también forma parte de la receta secreta utilizada para elaborar el licor benedictino. Según cuenta la historia, en 1510, un monje benedictino, Don Bernardo Vincelli, creó la receta de este licor que contiene 27 hierbas diferentes, entre ellas la angélica, el hisopo y la melisa. Se dice que sólo tres personas en la tierra (a la vez) conocen la receta completa para elaborarlo.
El cardo bendito se considera energéticamente refrescante y secante con un sabor amargo. El cardo bendito está estrechamente relacionado con otras especies de Centaurea que a menudo se denominan «knapweeds» y se consideran especies altamente invasivas. Otro nombre común del cardo bendito es cardo santo.
Precauciones
Las personas con alergias a otros miembros de la familia Asteraceae (como la matricaria, la manzanilla o las especies de Echinacea) deben tener precaución con el cardo bendito, ya que la reactividad cruzada alérgica a las plantas Asteraceae es común. Le recomendamos que consulte con un profesional sanitario cualificado antes de utilizar productos a base de hierbas, especialmente si está embarazada, amamantando o tomando algún medicamento.
Esta información no ha sido evaluada por la Administración de Alimentos y Medicamentos. Este producto no está destinado a diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad. Sólo con fines educativos.