Primeras campañasEditar
Alrededor de 1700, los monarcas de Dinamarca-Noruega, Sajonia (gobernada por el elector Augusto II de Polonia, que también era el rey de Polonia-Lituania) y Rusia se unieron en una alianza contra Suecia, en gran parte gracias a los esfuerzos de Johann Reinhold Patkul, un noble livonio que se convirtió en traidor cuando la «gran reducción» de Carlos XI en 1680 despojó a gran parte de la nobleza de tierras y propiedades. A finales de 1699, Carlos envió un destacamento menor para reforzar a su cuñado el duque Federico IV de Holstein-Gottorp, que fue atacado por fuerzas danesas al año siguiente. Al mismo tiempo, un ejército sajón invadió la Livonia sueca y en febrero de 1700 rodeó Riga, la ciudad más poblada del Imperio sueco. Rusia también declaró la guerra (agosto de 1700), pero no llegó a atacar la Ingria sueca hasta septiembre de 1700.
La primera campaña de Carlos fue contra Dinamarca-Noruega, gobernada por su primo Federico IV de Dinamarca, Para esta campaña Carlos se aseguró el apoyo de Inglaterra y los Países Bajos, ambas potencias marítimas preocupadas por las amenazas de Dinamarca demasiado cerca del estrecho. Al frente de una fuerza de 8.000 y 43 barcos en una invasión de Zelanda, Carlos obligó rápidamente a los daneses a someterse a la Paz de Travendal en agosto de 1700, que indemnizaba a Holstein.Habiendo obligado a Dinamarca-Noruega a hacer la paz en pocos meses, el rey Carlos dirigió su atención hacia los otros dos poderosos vecinos, el rey Augusto II (primo tanto de Carlos XII como de Federico IV de Dinamarca-Noruega) y Pedro el Grande de Rusia, que también había entrado en guerra contra él, irónicamente el mismo día en que Dinamarca llegó a un acuerdo.
Rusia había iniciado su parte de la guerra invadiendo los territorios suecos de Livonia y Estonia. Carlos respondió atacando a los sitiadores rusos en la batalla de Narva (noviembre de 1700). Los rusos superaban en número al ejército sueco de diez mil hombres por casi cuatro a uno. Carlos atacó al amparo de una ventisca, partió en dos al ejército ruso y ganó la batalla. Muchas de las tropas de Pedro que huyeron del campo de batalla se ahogaron en el río Narva. El número total de bajas rusas alcanzó unos 10.000 al final de la batalla, mientras que las fuerzas suecas perdieron 667 hombres.
Charles no persiguió al ejército ruso. En su lugar, se volvió contra Polonia-Lituania, que en ese momento era formalmente neutral, desoyendo así las propuestas de negociación polacas apoyadas por el parlamento sueco. Carlos derrotó al rey polaco Augusto II y a sus aliados sajones en la batalla de Kliszow en 1702 y capturó muchas ciudades de la Mancomunidad. Tras la deposición de Augusto como rey de la Mancomunidad polaco-lituana, Carlos XII puso a Stanisław Leszczyński como su títere en el trono polaco (1704).
El resurgimiento rusoEditar
Mientras Carlos ganaba varias batallas decisivas en la Mancomunidad y finalmente conseguía la coronación de su aliado Stanisław Leszczyński y la rendición de Sajonia, el zar ruso Pedro el Grande se embarcó en un plan de reforma militar que mejoró el ejército ruso, tomando como modelo a los suecos, eficazmente organizados, y a otros estándares europeos. Las fuerzas rusas consiguieron penetrar en Ingria y establecieron allí una nueva ciudad, San Petersburgo. Carlos planeó una invasión del corazón de Rusia, aliándose con Iván Mazepa, Hetman de los cosacos ucranianos. El tamaño del ejército invasor sueco se desgranó cuando Carlos dejó a Leszczyński con unos 24.000 soldados alemanes y polacos, partiendo hacia el este desde Sajonia a finales de 1707 con unos 35.000 hombres, a los que se añadieron otros 12.500 al mando de Adam Ludwig Lewenhaupt que marchaban desde Livonia. Carlos dejó la patria con una defensa de aproximadamente 28.800 hombres, con otros 14.000 en la Finlandia sueca, así como otras guarniciones en las provincias bálticas y alemanas.
Después de asegurar su victoria «favorita» en la batalla de Holowczyn, a pesar de ser superado en número por más de tres a uno contra el nuevo ejército ruso, Carlos optó por marchar hacia el este en Moscú en lugar de tratar de tomar San Petersburgo, fundada desde la ciudad sueca de Nyenskans cinco años antes. Sin embargo, Pedro el Grande consiguió tender una emboscada al ejército de Lewenhaupt en Lesnaya antes de que Carlos pudiera reunir sus fuerzas, perdiendo así valiosos suministros, artillería y la mitad de los hombres de Lewenhaupt. El aliado polaco de Carlos, Stanisław Leszczyński, se enfrentaba a sus propios problemas internos. Carlos esperaba el apoyo de una masiva rebelión cosaca liderada por Mazepa en Ucrania, con estimaciones que sugerían que Mazepa podía reunir unos 40.000 soldados, pero los rusos sometieron la rebelión y destruyeron su capital Baturin antes de la llegada de las tropas suecas. La dureza del clima también pasó factura, ya que Carlos marchó con sus tropas a un campamento de invierno en Ucrania.
Para el momento de la decisiva batalla de Poltava, Carlos había sido herido, un tercio de su infantería había muerto y su tren de suministros estaba destruido. El rey estaba incapacitado por un coma resultante de sus heridas y no podía dirigir las fuerzas suecas. Con los efectivos del ejército de Carlos reducidos a unos 23.000, con varios heridos y manejando el asedio de Poltava, su general Carl Gustav Rehnskiöld tenía una fuerza claramente inferior para enfrentarse al fortificado y modernizado ejército del zar Pedro, con unos 45.000 hombres. El asalto sueco terminó en desastre, y el rey huyó con un pequeño séquito hacia el sur, al Imperio Otomano, donde acampó en Bender con unos 1.000 de sus carolinos («Karoliner» en sueco). El resto del ejército se rindió días después en Perevolochna bajo el mando de Lewenhaupt, la mayoría de ellos (incluido el propio Lewenhaupt) pasaron el resto de sus días en cautiverio ruso.
La derrota sueca en Poltava en 1709 marca la caída del Imperio Sueco, así como la fundación del Imperio Ruso.
Exilio en el Imperio OtomanoEditar
Carles XII exiliado otomano (1709 – 1714)Los otomanos recibieron inicialmente al rey sueco, donde acudió a Abdurrahman Pasha, comandante del castillo de Özü, ya que estaba a punto de caer en manos del ejército ruso, y pudo refugiarse en el castillo en el último momento. Posteriormente, se instaló en Bender por invitación de su gobernador, Yusuf Pasha.
Mientras tanto, Carlos envió a Stanislaw Poniatowski y Thomas Funck como sus mensajeros a Constantinopla. Consiguieron contactar indirectamente con la sultana Gülnuş, madre del sultán Ahmed III, que quedó intrigada por Carlos, en el que se interesó por su causa, e incluso se carteó con él en Bender.
Sus gastos durante su larga estancia en el Imperio Otomano fueron cubiertos por el presupuesto estatal otomano, como parte de los activos fijos (Demirbaş en turco), de ahí su apodo Demirbaş Şarl (Carlos de los activos fijos) en Turquía.
Con el tiempo, tuvo que construirse cerca de Bender un pequeño pueblo llamado Karlstad (Varnița) para acoger a la siempre creciente población sueca de la zona. El sultán Ahmet III, como gesto hacia el rey, había comprado algunas de las mujeres y niños suecos puestos a la venta por los rusos y los entregó a los suecos, fortaleciendo así aún más la creciente comunidad de carolanos.
Gülnuş Sultan convenció a su hijo para que declarara la guerra a Rusia, ya que pensaba que Carlos era un hombre por el que valía la pena arriesgarse. Más tarde, los otomanos y los rusos firmaron el Tratado del Pruth y el Tratado de Adrianópolis para poner fin a las hostilidades entre ellos. Los tratados disgustaron a los partidarios de la guerra, apoyados por el rey Carlos y Stanislaw Poniatowski, que no consiguieron reavivar el conflicto.
Sin embargo, los súbditos del sultán Ahmed III en el imperio acabaron cansándose de las intrigas de Carlos. Su séquito también acumuló enormes deudas con los comerciantes de Bender. Finalmente, «multitudes» de ciudadanos atacaron la colonia sueca de Bender y Carlos tuvo que defenderse de las turbas y de los jenízaros otomanos implicados. Esta sublevación se denominó «kalabalık» (multitud en turco), que posteriormente se introdujo en el léxico sueco para referirse a un alboroto. Los jenízaros no dispararon a Carlos durante la escaramuza de Bender, sino que lo capturaron y lo pusieron bajo arresto domiciliario en Dimetoka (actual Didimoticho) y Constantinopla. Durante su semiencarcelamiento, el rey jugó al ajedrez y estudió la marina otomana y la arquitectura naval de los galeones otomanos. Sus bocetos y diseños acabaron dando lugar a los famosos buques de guerra suecos Jarramas (Yaramaz) y Jilderim (Yıldırım).
Mientras tanto, Rusia y Polonia recuperaban y ampliaban sus fronteras. Gran Bretaña, adversaria de Suecia, desertó de sus obligaciones de alianza mientras Prusia atacaba las posesiones suecas en Alemania. Rusia ocupó Finlandia (la Gran Ira 1713-1721). Tras las derrotas del ejército sueco, formado principalmente por tropas finlandesas en la batalla de Pälkäne 1713 y en la batalla de Storkyro 1714, los militares, la administración y los clérigos escaparon de Finlandia, que cayó bajo el régimen militar ruso.
Durante su estancia de cinco años en el Imperio Otomano, Carlos XII mantuvo correspondencia con su hermana (y eventual sucesora), Ulrika Eleonora. Según la Sra. Ragnhild Marie Hatton, historiadora noruego-británica, en algunas de esas cartas Carlos expresaba su deseo de un tratado de paz que fuera defendible a los ojos de las futuras generaciones suecas. Sin embargo, subrayó que sólo un mayor respeto por Suecia en Europa le permitiría lograr dicho tratado de paz. Mientras tanto, el Consejo de Estado sueco (gobierno) y el Estates/Diet (Parlamento) intentaron mantener a la asediada Suecia de alguna manera organizada e independiente. Finalmente, en el otoño de 1714, le llegó su carta de advertencia. En ella, esos órganos ejecutivos y legislativos decían al rey ausente que, a menos que regresara rápidamente a Suecia, concluirían de forma independiente un tratado de paz alcanzable con Rusia, Polonia y Dinamarca. Esta dura advertencia hizo que Carlos se apresurara a regresar a Suecia.
Carlos viajó de vuelta a Suecia con un grupo de otomanos, soldados como escoltas y hombres de negocios a los que prometió pagar sus deudas durante su estancia en el Imperio Otomano, pero tuvieron que esperar varios años para que eso sucediera. Según la ley eclesiástica vigente en Suecia en aquella época, todos los que vivían en el país, pero no eran miembros de la iglesia estatal sueca, debían ser bautizados. Para que los acreedores judíos y musulmanes pudieran evitarlo, Carlos escribió una «carta libre» para que pudieran practicar sus religiones sin ser castigados. Los soldados optaron por quedarse en Suecia en lugar de realizar difíciles viajes a casa. Se les llamó «Askersson» (la palabra asker en turco significa soldado). En el transcurso de la historia, los descendientes de estos turcos que aún vivían en Suecia fueron barridos.
Pomerania y NoruegaEditar
Carlos aceptó abandonar Constantinopla y regresó a la Pomerania sueca. Hizo el viaje a caballo, atravesando Europa en sólo quince días. Atravesó el Reino de Hungría de los Habsburgo hasta Viena y llegó a Stralsund. En 1714 se acuñó una medalla con Carlos a caballo, con su larga cabellera ondeando al viento, para conmemorar el veloz viaje. En ella se lee Was sorget Ihr doch? Gott und Ich leben noch. (¿Qué te preocupa tanto? Dios y yo vivimos todavía).
Después de cinco años de ausencia, Carlos llegó a Suecia para encontrar su patria en guerra con Rusia, Sajonia, Hannover, Gran Bretaña y Dinamarca. Los enemigos occidentales de Suecia atacaron el sur y el oeste del país, mientras que las fuerzas rusas atravesaron Finlandia para atacar el distrito de Estocolmo. Por primera vez, Suecia se encontró en una guerra defensiva. El plan de Carlos era atacar a Dinamarca golpeando sus posesiones en Noruega. Se esperaba que al cortar las líneas de suministro noruegas de Dinamarca, los daneses se verían obligados a retirar sus fuerzas de la Escania sueca.
Carlos invadió Noruega en 1716 con una fuerza combinada de 7.000 hombres. Ocupó la capital de Christiania, (la actual Oslo), y sitió la fortaleza de Akershus. Debido a la falta de cañones de asedio pesados, no pudo desalojar a las fuerzas noruegas que se encontraban en su interior. Tras sufrir importantes pérdidas de hombres y material, Carlos se vio obligado a retirarse de la capital el 29 de abril. A mediados de mayo siguiente, Carlos volvió a invadir, esta vez atacando la ciudad fronteriza de Fredrikshald, actual Halden, en un intento de capturar la fortaleza de Fredriksten. Los suecos atacantes recibieron un intenso fuego de cañón desde la fortaleza y se vieron obligados a retirarse cuando los noruegos incendiaron la ciudad de Fredrikshald. Las bajas suecas en Fredrikshald se estimaron en 500 hombres. Mientras el asedio a Fredrikshald estaba en marcha, la flota de suministros sueca fue atacada y derrotada por Tordenskjold en la batalla de Dynekilen.
En 1718 Carlos volvió a invadir Noruega. Con una fuerza principal de 40.000 hombres, volvió a asediar la fortaleza de Fredriksten que dominaba la ciudad de Fredrikshald. Carlos recibió un disparo en la cabeza y murió durante el asedio, mientras inspeccionaba las trincheras. La invasión fue abandonada y el cuerpo de Carlos fue devuelto a Suecia. Una segunda fuerza, al mando de Carl Gustaf Armfeldt, marchó contra Trondheim con 10.000 hombres, pero se vio obligada a retirarse. En la marcha que siguió, muchos de los 5.800 hombres restantes perecieron en una severa tormenta de invierno.