Causas de las enfermedades cardiovasculares
Las enfermedades cardiovasculares (ECV) están causadas por una combinación de factores genéticos y de estilo de vida. Estos se denominan factores de riesgo, y muchos de ellos pueden controlarse. Los que no pueden, se denominan no modificables porque no están bajo su control.
Los factores de riesgo no modificables son:
- Edad
- Género
- Antecedentes familiares
- Etnia
Edad
La relación entre la edad y la ECV
A medida que envejece, aumenta el riesgo de padecer una enfermedad cardiovascular. Los cambios que experimenta su cuerpo en el proceso de envejecimiento, aunque son evidentes desde el exterior -en forma de arrugas, músculos más blandos y canas-, no son visibles en el interior. Pero estos cambios internos -disminución de la densidad ósea, estrechamiento de las arterias- son, con mucho, los más críticos en términos de su salud.
A medida que envejece, se producen cambios importantes en todo su cuerpo, los note o no. Es un proceso normal, y nada puede detenerlo o revertirlo. El envejecimiento está relacionado con las enfermedades cardiovasculares porque los órganos principales, como el corazón, también cambian a medida que se envejece. El corazón funciona de forma menos eficiente y su ritmo cardíaco disminuye, bombeando la sangre por el cuerpo a un ritmo más lento. Incluso en ausencia de enfermedades, el músculo cardíaco se debilita y sus cámaras de bombeo pueden volverse rígidas.
¿Cuándo comienza el riesgo de sufrir una ECV?
La ECV se convierte en una amenaza mayor a partir de los 55 años en el caso de los hombres y de los 65 en el de las mujeres, pero esto no significa que el riesgo sólo comience a esa edad. La acumulación de placa, que contribuye a la ECV, comienza en la infancia. La acumulación se agrava con la edad porque ha habido más tiempo para que las arterias o los vasos que llevan la sangre al corazón se obstruyan.
Las enfermedades del corazón también pueden desarrollarse en niños pequeños a través de defectos o infecciones al nacer.
Aunque la mayoría de las muertes por enfermedades del corazón se producen después de los 55 años, el riesgo de ECV se establece desde el principio, a través de comportamientos y hábitos de vida que comienzan en la infancia y continúan en la edad adulta. La obesidad, la alimentación poco saludable y la falta de actividad física son los principales factores de riesgo de ECV y pueden comenzar antes de los 10 años. La alimentación poco saludable y la falta de ejercicio pueden conducir a la obesidad infantil, lo que aumenta el riesgo de padecer enfermedades cardíacas. Esto es muy preocupante, ya que las tasas de obesidad están aumentando entre los jóvenes y la aparición de enfermedades cardiovasculares es cada vez más temprana.
Género
En general, los hombres tienen un mayor riesgo de sufrir un infarto de miocardio que las mujeres, pero la diferencia se reduce cuando éstas llegan a la menopausia. Esto es el resultado de un descenso en los niveles de estrógeno, lo que aumenta el riesgo de las mujeres hasta que se iguala al de los hombres.
Después de los 65 años, el riesgo de sufrir una enfermedad cardíaca es prácticamente el mismo entre ambos sexos cuando otros factores de riesgo son similares.
Riesgo para los hombres
- Los hombres tienen un mayor riesgo de sufrir una ECV que las mujeres premenopáusicas.
- Los hombres tienen entre tres y cinco veces más probabilidades de sufrir una ECV que las mujeres.
- El riesgo cardiovascular aumenta significativamente entre las mujeres después de los 65 años.
- Después de la menopausia, el riesgo de ECV aumenta hasta casi el mismo nivel que el de los hombres, como resultado de la disminución de los niveles de estrógeno.
- Las mujeres más jóvenes que padecen diabetes tienen el mismo riesgo de sufrir una enfermedad cardíaca que los hombres de su edad.
- En general, las mujeres tienen más probabilidades de morir tras un ataque al corazón que los hombres.
- Dolor en el pecho (incluyendo presión en el pecho, opresión, plenitud o dolor, ardor o pesadez)
- Molestias o dolor en el cuello, la mandíbula, el hombro, los brazos, o la espalda
- Dificultad para respirar
- Sudoración
- Náuseas
- Mareo
- Cansancio inusual
- Problemas para dormir
- Problemas para respirar
- Indigestión
- Ansiedad
- Inicio temprano de la enfermedad cardiovascular – por ejemplo, enfermedad arterial coronaria en hombres menores de 55 años y mujeres menores de 65
- Enfermedad cardiovascular en dos o tres parientes del mismo lado de la familia
- Inicio tardío de enfermedad cardiovascular en ambos lados de la familia
- La pérdida de un miembro de la familia por muerte súbita cardíaca
- Aprenda más sobre las afecciones cardíacas con un fuerte componente genético.
- Asegúrese de que su médico de cabecera conozca sus antecedentes familiares.
- Hable del riesgo y del estilo de vida con sus hijos y hermanos.
- La presión arterial alta y la diabetes son más comunes en esta población.
- Las personas de las Primeras Naciones tienen hasta ocho veces más probabilidades de desarrollar diabetes que otros adultos canadienses.
- Tanto la presión arterial alta como la diabetes son muy preocupantes, ya que son factores de riesgo de enfermedades cardiovasculares.
- La presión arterial alta y la diabetes son más comunes en esta población.
- Las mujeres afrocanadienses, en particular, se ven más afectadas.
- La presión arterial alta y la diabetes son más comunes en esta población.
- En este grupo, la cultura es una parte importante de la vida de las personas, y los hábitos dietéticos -incluidos los alimentos con alto contenido en grasas saturadas y sodio- forman parte de esa cultura.
- Las personas de ascendencia asiática suelen enfrentarse a barreras lingüísticas, que pueden impedirles comprender los riesgos de ECV a los que se enfrentan.
- Las barreras lingüísticas también pueden impedir que los asiáticos comprendan completamente las campañas y los mensajes de concienciación sobre la salud del corazón.
Riesgo para las mujeres
Síntomas
Tanto los hombres como las mujeres experimentan los síntomas más comunes de un ataque al corazón, pero las mujeres pueden sentir o responder a estos síntomas de forma diferente. Las mujeres tienden a posponer la búsqueda de tratamiento porque es menos probable que crean que realmente están sufriendo un ataque al corazón.
Los síntomas comunes de un ataque al corazón incluyen:
Es importante tomar nota de cualquier otro signo o síntoma que crea que puede estar asociado a un ataque al corazón. Algunas personas experimentan síntomas que son menos comunes. Por ejemplo, las mujeres experimentarán síntomas menos definidos, como molestias en el pecho en lugar de dolor torácico.
En algunos casos, el dolor torácico puede no ser el primer signo de problemas cardíacos. En otros, algunas personas, en particular las mujeres, dicen sentir síntomas menos familiares hasta un mes más o menos antes de que se produzca un ataque al corazón
Los síntomas menos comunes del ataque al corazón incluyen:
Las pruebas de diagnóstico, las señales de advertencia y los síntomas pueden sentirse de forma diferente en las mujeres. Si usted es una mujer que ya ha llegado a la menopausia, la Fundación del Corazón y el Ictus sugiere cosas que puede hacer para prevenir la enfermedad cardiovascular.
Historia familiar
Su historia familiar de enfermedad cardiovascular es un fuerte indicador de su riesgo personal. Una historia familiar positiva que incluya a parientes de primer grado se asocia generalmente con un aumento del doble del riesgo de ECV.
La historia familiar de ECV es el resultado tanto de factores genéticos como de comportamiento. Adoptar conductas de estilo de vida saludables desde el principio es clave para reducir el riesgo general de ECV.
La influencia de sus genes
A menudo se denomina «genética», y los antecedentes familiares son la información sobre su salud y la de sus parientes consanguíneos. Los antecedentes familiares son importantes para determinar su riesgo de ECV porque usted y sus parientes de sangre comparten los mismos genes. Si un familiar cercano -un padre, un hermano o una hermana- desarrolló una enfermedad cardíaca antes de los 55 años o, en el caso de los familiares femeninos, antes de la menopausia, esto indica que usted puede tener un mayor riesgo de desarrollar una ECV.
Sus antecedentes familiares pueden influir en su riesgo de padecer una enfermedad cardíaca de muchas maneras. Los genes controlan todos los aspectos del sistema cardiovascular, desde la fuerza de los vasos sanguíneos hasta la forma en que se comunican las células del corazón. Para muchas afecciones comunes, como la enfermedad arterial coronaria, el ictus, la fibrilación auricular y la diabetes, existen muchos factores de riesgo -genéticos, de estilo de vida y ambientales- que aumentan el riesgo de que una persona desarrolle la enfermedad.
Actualmente no existen pruebas genéticas para medir el riesgo individual de la mayoría de las enfermedades cardiovasculares porque los factores genéticos específicos aún no se conocen del todo. Esto hace que los antecedentes familiares, junto con la información sobre las opciones de estilo de vida y el entorno, sean una de las herramientas más importantes que tienen los médicos para evaluar el riesgo individual.
El valor del cribado familiar
Cuando a un miembro de la familia se le diagnostica una enfermedad cardiovascular, se puede animar a otros miembros de la familia a someterse a un cribado para detectar las primeras fases de la enfermedad.
Los aspectos de los antecedentes familiares que indican un mayor riesgo de enfermedad cardíaca incluyen:
Con el tratamiento médico adecuado, las personas con mayor riesgo de padecer enfermedades cardíacas pueden retrasar la aparición y disminuir la gravedad de la enfermedad.
Consejos de actuación
Ciertas enfermedades son más comunes en algunas familias que en otras. Su propio riesgo puede ser superior a la media debido a los genes que ha heredado. O puede ser alto porque todos los miembros de su familia tienden a hacer elecciones de estilo de vida similares y tienen creencias similares sobre la dieta y el ejercicio, como harán las familias. Si tiene antecedentes familiares de ECV, debe intentar realizar cambios en su estilo de vida para reducir el riesgo.
Si tiene antecedentes familiares de ECV, no puede cambiar su genética, pero hay muchas cosas que puede hacer para prevenir o evitar la enfermedad. Saber que tiene un mayor riesgo puede motivarle a tomar precauciones para controlar otros factores de riesgo.
Etnia
La etnia describe a las personas con el mismo origen cultural o ascendencia geográfica. También se denomina raza. El grupo étnico o la raza a la que se pertenece puede tener una composición genética e influencias ambientales que predisponen a sus miembros a la ECV.
Las personas de la misma etnia comparten muchos de los mismos genes, razón por la cual la historia familiar y la etnia están tan estrechamente relacionadas. Las personas con una ascendencia similar pueden transmitir mutaciones similares en sus genes.
Las personas de las Primeras Naciones y las de ascendencia africana o asiática tienen un mayor riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas.
Por qué estos grupos tienen un mayor riesgo
Primeras Naciones
Personas de ascendencia africana
Personas de ascendencia asiática
Los estudios indican que las personas de las poblaciones minoritarias son menos conscientes de que el tabaquismo, el colesterol alto y los antecedentes familiares aumentan su riesgo de padecer enfermedades cardíacas. Los niveles de concienciación pueden influir en la decisión de una persona de empezar a hacer cambios en su estilo de vida saludable.
En algunos casos, ciertas poblaciones étnicas son simplemente más propensas o sensibles a factores de riesgo específicos por razones menos obvias. Los investigadores están tratando de identificar las causas exactas, pero es muy posible que las intolerancias a cosas como la sal (sodio) o los azúcares sean genéticas y no modificables, sin relación con el estilo de vida o las prácticas culturales.
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