Cinco años antes de que me diagnosticaran, hacía ejercicio cuatro veces a la semana y estaba en plena forma. Siempre había estado en movimiento y comiendo cuando encontraba tiempo. Los amigos se dieron cuenta de que había perdido mucho peso, pero yo pensaba que se debía a mi estilo de vida activo. Durante este tiempo, tenía constantemente problemas de estómago. Mis médicos me recomendaron medicamentos de venta libre. Durante un mes, también tuve diarrea constante. Mis médicos no encontraron nada malo.
Entonces, un día durante mi entrenamiento, me estaba estirando en una pelota de Pilates y noté un bulto que sobresalía bajo mi caja torácica izquierda. Supe que algo no iba bien. También había estado muy cansada, me costaba comer y, en general, no me sentía bien. Simplemente me dolía. Fui a mi médico de medicina interna y me hicieron una resonancia magnética y una tomografía computarizada. Cuatro días después, el asistente médico me dijo que tenía una masa en el páncreas y lesiones en el hígado. Conteniendo las lágrimas, le pregunté si podían extirparlas. Pero me dijo que no podían. La asistente médica mencionó que debía ver a un oncólogo, y ese fue el primer indicio de que estaba hablando de cáncer.
Dos semanas después, en junio de 2008, pude ver a un oncólogo cerca de mi casa en las afueras de Bangor, Maine. Entre las dos citas, investigué mucho sobre el cáncer de páncreas. Cuando llegué a la consulta del oncólogo, me dijeron que tenía cáncer de páncreas en fase IV. El médico me recomendó un régimen de quimioterapia, que yo no creía apropiado para mí, basándome en mi investigación. También pregunté por otras opciones de tratamiento y me dijeron que no había otras opciones disponibles. Mi hermana y yo buscamos una segunda opinión en otro hospital, pero nos recomendaron el mismo enfoque.
Pasaron unas semanas y recordé los anuncios que había visto de Cancer Treatment Centers of America® (CTCA). Decidida a averiguar si había otras opciones de tratamiento disponibles para mí, lo comprobé e hice una llamada telefónica. Hablé con un especialista en información oncológica de CTCA®, que me proporcionó mucha información. El CTCA tenía lo que yo buscaba y me interesaba. Opté por volar a CTCA Chicago para aprender más.
Ese agosto, volé a Chicago. Tan pronto como mi madre y yo entramos por las puertas principales, supe que este era el lugar en el que tenía que estar. Ese día, me reuní con mi enfermera navegante, que me explicó cómo serían las cosas para mi evaluación y consulta. Primero me reuní con mi médico de admisión y luego empecé a hacerme todas las pruebas: una gammagrafía ósea, un TAC y un TEP/TC para confirmar el diagnóstico y determinar si el cáncer se había extendido a otros lugares. A continuación, me reuní con todas las personas que me prestarían servicios de apoyo. Luego me reuní con mi médico oncólogo. Discutimos mis opciones de tratamiento. Todo estaba saliendo como yo necesitaba. Juntos, elegimos un plan de tratamiento, y estaba lista para luchar.
Mi tratamiento en el CTCA
Ese fin de semana, mi madre y yo nos quedamos en la ciudad y participamos en excursiones de un día a atracciones locales que el hospital organizaba para los pacientes y sus familias. Fuimos a un paseo en barco y a la Feria del Renacimiento de Bristol. Eso fue lo mejor, porque nos ayudó a olvidarnos de lo que iba a pasar la semana siguiente: el comienzo del tratamiento del cáncer de páncreas.
Empecé un régimen de quimioterapia, que incluía quimioterapia intravenosa (quimioterapia FUDR y leucovorina), así como quimioterapia intraarterial (cisplatino y mitomicina) tanto en el hígado como en el páncreas.
La quimioterapia intraarterial, en particular, fue intensa. Pero redujo mis marcadores tumorales de forma drástica. Me sometí a cuatro rondas de tratamiento intraarterial. Tuve efectos secundarios, como náuseas, recuentos bajos de células sanguíneas y plaquetas, y pérdida de cabello. También necesité transfusiones de sangre. Pero progresivamente, empecé a mejorar y a sentirme más fuerte.
Durante más de dos años, volví al CTCA cada mes durante cinco o seis días seguidos. Recibí quimioterapia por vía intravenosa y aproveché todos los servicios de cuidados de apoyo que ofrecía el CTCA.
El apoyo espiritual que recibí en el hospital me ayudó a renovar mi fe. Y mi proveedor de mente y cuerpo fue un regalo del cielo para mi madre y para mí. Es alguien con quien me sentí cómoda hablando, y me ayudó a superar algunos momentos realmente difíciles.
El primer año de mi tratamiento fue realmente duro. En el segundo año, sentí como si mi cuerpo se regenerara. Mi nivel de energía era genial. Es cierto que tardé un par de días en recuperarme después de recibir cinco días de quimioterapia. Y algunos meses fueron mejores que otros. Pero en general, tenía una energía bastante normal tres semanas del mes.
Durante el tratamiento, hice una tonelada de zumos. Así es como obtuve muchas de mis frutas. Hice zumos de manzanas, zanahorias, uvas rojas, piña, fresas, arándanos y melón. Era fabuloso. Lo hacía una vez al día. Y cuando estaba en el hospital, el personal culinario me preparaba los zumos.
Me tomé mi primera cerveza desde que me diagnosticaron en el segundo aniversario de mi lucha. No pude beberla durante un tiempo, y no quería hacerlo. Pero dos años es definitivamente algo trascendental. Así que me abrí dos Guinness. Al año siguiente, fueron tres.
Actualmente, sigo una dieta sana y hago ejercicio, porque estoy al borde de la diabetes. En 2012, dejé de tomar quimioterapia, y desde entonces vuelvo al CTCA cada seis meses para las revisiones.
No dejar que el cáncer controle mi vida
Desde mi diagnóstico, he empezado a jugar al golf, que se ha convertido en mi nueva pasión. Incluso camino por el campo de golf y llevo mi propia bolsa. Poder hacerlo me da fuerzas. Y cuando no estoy jugando al golf, estoy en la playa. Soy como un niño: no estoy en casa hasta que se pone el sol. No quiero perderme nada. Hago ejercicio y corro/camino unos 800 metros cuando me apetece. Un par de veces, incluso he jugado al baloncesto. Es bueno para mi cuerpo hacer algo diferente.
También he puesto en marcha una iniciativa para concienciar sobre el cáncer de páncreas. Comenzó como la Brigada del Lirio Púrpura, y se convirtió en la Fundación del Lirio Púrpura en 2012. Hemos comprado miles de lirios morados en el club de jardinería local y los hemos plantado por toda la comunidad, y recaudamos dinero para los pacientes de cáncer de páncreas que no pueden permitirse el tratamiento. También soy voluntario y participo en un par de iniciativas para concienciar sobre el cáncer de páncreas.