En la Lenny Letter de hoy, la actriz Cobie Smulders compartió su experiencia de haber sido diagnosticada con cáncer de ovario cuando tenía 25 años. Después de múltiples operaciones y de una gran revisión de su estilo de vida, la estrella de Cómo conocí a vuestra madre salió adelante con un certificado de buena salud y con su fertilidad intacta: desde entonces ha dado a luz a dos niñas. Aunque padecer un cáncer de ovario a una edad tan temprana es raro, no es imposible. Por suerte, el pronóstico suele ser mejor que si se padece este tipo de cáncer cuando se es mayor.
Según la Sociedad Americana del Cáncer, este año se diagnosticarán más de 22.000 nuevos casos de cáncer de ovario, y más de 14.000 mujeres morirán por su causa. Es la quinta causa de muerte por cáncer en las mujeres. El tipo más común de cáncer de ovario suele darse en mujeres mayores, de 63 años en adelante. Suele diagnosticarse en una fase tardía y suele ser muy difícil de tratar. «Los 25 años suelen estar fuera de la edad típica de la mayoría de los cánceres de ovario, pero hay ciertos tipos de cánceres de ovario que pueden aparecer a una edad temprana», explica el doctor Nimesh Nagarsheth, profesor asociado de obstetricia, ginecología y ciencias de la reproducción en la Escuela de Medicina Icahn en el Monte Sinaí, dice a SELF.
Smulders escribe que antes de ser diagnosticada, algo simplemente se sentía mal, así que fue a su ginecólogo para que la revisara. Sus síntomas incluían baja energía, fatiga y presión constante en el abdomen. Levine dice que éste es un síntoma común del cáncer de ovario. La lista también incluye dolor pélvico, hinchazón, menstruaciones dolorosas, micción frecuente, estreñimiento y cambios en los hábitos intestinales o vesicales. El problema es que estos pueden ser síntomas de muchas otras enfermedades. «No son tan específicos, por lo que no son tan útiles», dice Levine. «Pueden ser síntomas normales que una persona tiene con su periodo cada mes».
Entonces, ¿cómo puedes saber si tus síntomas pueden ser señal de algo más serio? «Si están empeorando y no mejoran, y si duran aproximadamente dos semanas, es cuando alguien debe buscar atención médica», dice Levine. No hay que alarmarse si se experimentan estos síntomas de forma intermitente -todos lo hacemos-, pero si empeoran y son persistentes, entonces merece la pena investigar.
La razón por la que los síntomas del cáncer de ovario son notoriamente fáciles de pasar por alto es doble. En primer lugar, los ovarios son órganos intraabdominales, «lo que significa que pueden crecer bastante antes de causar muchos problemas porque hay mucho espacio en la cavidad abdominal para que las cosas se muevan», dice Nagarsheth. «No es hasta que se hace bastante grande o el cáncer se extiende a un órgano más sintomático cuando se notan los signos del cáncer de ovario». El tipo clásico de cáncer de ovario se extiende rápidamente una vez que empieza a crecer, alcanzando otros órganos cercanos como los intestinos, la vejiga, el diafragma y el hígado con bastante rapidez. Levine dice que los subtipos que tienden a darse más en mujeres jóvenes suelen propagarse más lentamente, por lo que hay más posibilidades de que los médicos puedan detectarlo antes de que haya impactado en otras partes del cuerpo.
La otra razón por la que el cáncer de ovario suele pasar desapercibido es que no hay buenas formas de analizarlo. «Muchos expertos están tratando de desarrollar buenas pruebas de detección, hay mucho esfuerzo e investigación en esta área, pero no ha llegado a buen puerto», dice Nagarsheth. Añade que, a veces, las mujeres que se someten a las pruebas tienen una falsa sensación de seguridad, lo cual es parte de la razón por la que los médicos no realizan pruebas de detección con regularidad. Algunos médicos pueden hacer una ecografía vaginal o un análisis de sangre para sentir que están haciendo algo. «Pero en realidad, esto no ha servido de nada y a menudo conduce a pruebas innecesarias, procedimientos, complicaciones y también a esa falsa sensación de estar protegidas porque se han sometido a un cribado», dice Nagarsheth. Esta falta de cribado eficaz es la razón por la que se anima a las mujeres que tienen las mutaciones BRCA que indican un riesgo extremadamente alto de cáncer de ovario a que se extirpen los ovarios después de haber tenido hijos o a los 40 años, dice Levine.