El colonialismo de colonos es un tipo distinto de colonialismo que funciona mediante la sustitución de las poblaciones indígenas por una sociedad de colonos invasora que, con el tiempo, desarrolla una identidad y una soberanía distintivas. Entre los Estados coloniales de asentamiento se encuentran Canadá, Estados Unidos, Australia y Sudáfrica, y la teoría del colonialismo de asentamiento ha sido importante para entender los conflictos en lugares como Israel, Kenia y Argentina, y para rastrear los legados coloniales de los imperios que participaron en la fundación generalizada de colonias de asentamiento. Más recientemente, los análisis del colonialismo de colonos se han ampliado al uso de la colonización de colonos en proyectos imperiales más amplios, y a las repercusiones del poder estatal del colonialismo de colonos en la política mundial. Como sostiene Lorenzo Veracini, un académico clave en los estudios sobre colonización, «el colonialismo de los colonos tiene sentido sobre todo si se entiende globalmente, y que vivimos en un presente global colonial de los colonos» (The Settler Colonial Present, 2015).
El colonialismo de colonos puede distinguirse de otras formas de colonialismo -incluyendo el colonialismo clásico o metropolitano, y el neocolonialismo- por una serie de características clave. En primer lugar, los colonos «vienen para quedarse»: a diferencia de los agentes coloniales como los comerciantes, los soldados o los gobernadores, los colectivos de colonos tienen la intención de ocupar y afirmar permanentemente la soberanía sobre las tierras indígenas. En segundo lugar, la invasión colonial de los colonos es una estructura, no un acontecimiento: el colonialismo de los colonos persiste en la eliminación continua de las poblaciones indígenas y en la afirmación de la soberanía estatal y el control jurídico sobre sus tierras. A pesar de las nociones de poscolonialidad, las sociedades coloniales de colonos no dejan de ser coloniales cuando se rompe la lealtad política a la metrópoli fundadora. En tercer lugar, el colonialismo de colonos busca su propio fin: a diferencia de otros tipos de colonialismo en los que el objetivo es mantener las estructuras coloniales y los desequilibrios de poder entre el colonizador y el colonizado, la colonización de colonos tiende a poner fin a la diferencia colonial en forma de un Estado y un pueblo colonos supremos e indiscutibles. Sin embargo, no se trata de una tendencia a la descolonización, sino más bien de un intento de eliminar los desafíos que plantean a la soberanía de los colonos las reivindicaciones de los pueblos indígenas sobre la tierra, eliminando a los propios pueblos indígenas y afirmando falsas narrativas y estructuras de pertenencia de los colonos.
Las sociedades coloniales de colonos de todo el mundo tienden a basarse en construcciones espaciales, estructuras de poder y narrativas sociales notablemente similares. Partiendo de la idea de terra nullius -la percepción de que las tierras utilizadas durante mucho tiempo por los pueblos indígenas están vacías o sin utilizar-, la colonización de los colonos procede a dividir las tierras de los indígenas en paquetes discretos de propiedad privada. A medida que los colectivos de colonos invierten su identidad y pertenencia material en estas propiedades, simultáneamente crean o dan poder a un Estado para «defender» estas propiedades de los pueblos y naciones indígenas, que son vistos como una amenaza inherente. El poder de las estructuras estatales de los colonos se encarna a menudo en forma de fuerzas policiales fronterizas, como la Real Policía Montada de Canadá, varias fuerzas policiales montadas australianas y la omnipresente caballería estadounidense del «Salvaje Oeste», así como en agencias burocráticas. Estos funcionarios gubernamentales han recibido muchos nombres, pero en Norteamérica se les suele llamar «agentes indios», y a menudo han ejercido (y, en algunos casos, siguen ejerciendo) un poder extraordinario sobre los pueblos indígenas, que incluye la capacidad de detener a los niños, impedir que la gente abandone las tierras de las «reservas» oficiales (o, a la inversa, expulsar a personas o familias de los territorios reservados), controlar el empleo e incluso dirigir sumariamente las fuerzas policiales o militares contra los indígenas. Estos poderes extremos se ejercen sobre la base de narrativas racistas cuidadosamente construidas. Consideremos la forma en que los indígenas han sido (y son) considerados como «salvajes»: los hombres suelen ser presentados como violentos, las mujeres como hipersexualizadas y ambos necesitados de atención por parte del Estado «civilizado» de los colonos. La deshumanización narrativa de los pueblos indígenas apoya las narrativas paralelas de asentamiento y expansión pacíficos, aventureros y virtuosos, ya que los «valientes pioneros» se presentan como parangones de las nuevas naciones de colonos esculpidas en los espacios fronterizos.
Como concepto, el colonialismo de los colonos lleva décadas circulando, pero ha adquirido una nueva relevancia desde que la publicación de una serie de trabajos a finales de la década de 1990 y principios de la de 2000 introdujo la teoría del colonialismo de los colonos en disciplinas como la antropología, la sociología y la teoría política. Los debates en torno a los estudios sobre el colonialismo de los colonos han sido polémicos, especialmente en torno a las intersecciones entre el racismo del colonialismo de los colonos y las políticas de identidad. Numerosos trabajos han explorado las formas en que las comunidades oprimidas o marginadas pueden ser cómplices del colonialismo de colonos, generando a menudo acalorados debates en torno a quién es o debe ser considerado un «colono». Otras críticas han señalado la tendencia de algunos estudiosos del colonialismo de colonos a tratar el asentamiento como algo inevitable, liberando al mismo tiempo a las sociedades y los Estados de colonos de la carga de reconciliarse con los pueblos indígenas y haciendo recaer la carga de acomodar la soberanía de los colonos en esos mismos pueblos indígenas. Más recientemente, los estudiosos de la colonización han asumido el reto de considerar lo que significa la descolonización para las sociedades de colonos, llevando la teoría de la colonización a debates abiertos y con visión de futuro sobre la indigenización, la autonomía y la política antiestatal y anticapitalista.
Las lecturas esenciales
Veracini, L. (2015). El presente colonial de los colonos. Londres: Palgrave Macmillan.
Veracini, L. (2010). Settler Colonialism: A Theoretical Overview. Londres: Palgrave Macmillan.
Banivanua Mar, T. y Edmonds, P., eds. (2010). Making Settler Colonial Space: Perspectivas sobre la raza, el lugar y la identidad. New York: Palgrave Macmillan
Más lecturas
Barker, A.J. (2012). Locating Settler Colonialism. Journal of Colonialism and Colonial History
Barker, A.J. y Battell Lowman, E. (2015). Settler: Identidad y colonialismo en el Canadá del siglo XXI. Halifax: Fernwood Publishing.
Tuck, E. y Yang, K.W. (2012). La descolonización no es una metáfora. Decolonization: Indigeneidad, Educación & Sociedad 1, 1.
Wolfe, P. (1999). Settler Colonialism and the Transformation of Anthropology: The Politics and Poetics of an Ethnographic Event. Londres: Cassell.
Preguntas
¿Cuál es el significado del asentamiento como proceso? ¿Por qué es importante pensar en la colonización (clásica) y en la colonización de colonos como dos procesos distintos?
¿Cómo repercute el colonialismo de colonos en los «Otros exógenos» -grupos de personas que no son ni indígenas de los territorios reclamados por la colonia de colonos, ni son vistos como parte de la sociedad de colonos por la mayoría de los colonos de colonos?
¿Cómo está enredado el colonialismo de colonos con los procesos de racialización y acumulación capitalista? ¿Cómo difieren o entran en conflicto estos procesos?