CreaciónEditar
El presidente Woodrow Wilson (el 28º presidente) estableció el Comité de Información Pública (CPI) mediante la Orden Ejecutiva 2594 el 13 de abril de 1917. El comité estaba formado por George Creel (presidente) y como miembros de oficio los secretarios de: Estado (Robert Lansing), Guerra (Newton D. Baker) y Marina (Josephus Daniels). El CPI fue la primera oficina estatal que cubría la propaganda en la historia de los Estados Unidos.
Creel instó a Wilson a crear una agencia gubernamental para coordinar «no la propaganda como la definían los alemanes, sino la propaganda en el verdadero sentido de la palabra, es decir, la ‘propagación de la fe’.» Era un periodista con años de experiencia en el Denver Post y el Rocky Mountain News antes de aceptar el nombramiento de Wilson para el CPI. Tuvo una relación polémica con el secretario Lansing.
ActividadesEditar
Wilson estableció la primera oficina de propaganda moderna, el Comité de Información Pública (CPI), dirigido por George Creel. Creel se propuso llegar sistemáticamente a cada persona en los Estados Unidos varias veces con información patriótica sobre cómo el individuo podía contribuir al esfuerzo de guerra. También trabajó con la oficina de correos para censurar la contrapropaganda sediciosa. Creel creó divisiones en su nueva agencia para producir y distribuir innumerables copias de panfletos, comunicados de prensa, anuncios en revistas, películas, campañas escolares y los discursos de los Cuatro Hombres Minutos. CPI creó coloridos carteles que aparecían en todos los escaparates de las tiendas, captando la atención de los transeúntes durante unos segundos. Las salas de cine estaban muy concurridas, y el CPI formó a miles de oradores voluntarios para que hicieran llamamientos patrióticos durante las pausas de cuatro minutos necesarias para cambiar de bobina. También hablaron en iglesias, logias, organizaciones fraternales, sindicatos e incluso en campamentos madereros. Los discursos se pronunciaban principalmente en inglés, pero se llegaba a los grupos étnicos en sus propias lenguas. Creel se jactó de que en 18 meses sus 75.000 voluntarios pronunciaron más de 7,5 millones de oraciones de cuatro minutos a más de 300 millones de oyentes, en una nación de 103 millones de personas. Los oradores asistieron a sesiones de formación a través de las universidades locales, y recibieron folletos y consejos para hablar sobre una gran variedad de temas, como la compra de Bonos de la Libertad, la inscripción en el servicio militar obligatorio, el racionamiento de alimentos, el reclutamiento de trabajadores no cualificados para trabajos de municiones y el apoyo a los programas de la Cruz Roja. A los historiadores se les asignó la tarea de escribir panfletos e historias en profundidad sobre las causas de la guerra europea.
El CPI utilizó material basado en hechos, pero lo hiló para presentar una imagen optimista del esfuerzo bélico estadounidense. En sus memorias, Creel afirmaba que el CPI negaba rutinariamente informes falsos o indocumentados sobre atrocidades, luchando contra los burdos esfuerzos propagandísticos de «organizaciones patrióticas» como la Liga de Seguridad Nacional y la Sociedad de Defensa Americana que preferían el «estruendo general» y querían que el CPI «predicara un evangelio de odio».
El comité utilizó el papel prensa, los carteles, la radio, el telégrafo y el cine para difundir su mensaje. Reclutó a unos 75.000 «hombres de cuatro minutos», voluntarios que hablaban sobre la guerra en eventos sociales durante una duración ideal de cuatro minutos. Hablaban sobre el reclutamiento, el racionamiento, las campañas de bonos de guerra, los jardines de la victoria y la razón por la que Estados Unidos estaba luchando. Se les aconsejó que mantuvieran un mensaje positivo, que usaran siempre sus propias palabras y que evitaran los «himnos de odio». Durante diez días de mayo de 1917, los Four Minute Men debían promover el «servicio universal por medio del reclutamiento selectivo» antes de la inscripción en el reclutamiento nacional el 5 de junio de 1917.
El IPC organizó eventos diseñados para muchos grupos étnicos diferentes, en su idioma. Por ejemplo, el tenor irlandés-americano John McCormack cantó en Mount Vernon ante un público que representaba a las organizaciones irlandesas-americanas. El Comité también se dirigió al trabajador estadounidense y, con el apoyo de Samuel Gompers, llenó fábricas y oficinas con carteles diseñados para promover el papel fundamental del trabajo estadounidense en el éxito del esfuerzo de guerra.
Las actividades del CPI fueron tan minuciosas que los historiadores afirmaron más tarde, utilizando el ejemplo de una típica familia de granjeros del medio oeste estadounidense, que
Cada noticia de guerra que veían -en el semanario del campo, en las revistas, o en el diario de la ciudad recogido ocasionalmente en la tienda general- no era una mera información aprobada oficialmente, sino precisamente la misma que recibían millones de sus conciudadanos en ese mismo momento. Cada historia de la guerra había sido censurada en algún punto de la línea -en la fuente, en el tránsito o en las oficinas de los periódicos de acuerdo con las reglas ‘voluntarias’ establecidas por el CPI.
Creel escribió sobre el rechazo del Comité a la palabra propaganda, diciendo: «No lo llamamos propaganda, porque esa palabra, en manos alemanas, había llegado a asociarse con el engaño y la corrupción. Nuestro esfuerzo fue educativo e informativo en todo momento, ya que teníamos tanta confianza en nuestro caso como para sentir que no era necesario otro argumento que la simple y directa presentación de los hechos.»
Un informe publicado en 1940 por el Consejo de Relaciones Exteriores atribuye al Comité la creación de «el motor más eficiente de propaganda de guerra que el mundo había visto jamás», produciendo un «cambio revolucionario» en la actitud del público hacia la participación de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial:
En noviembre de 1916, el eslogan de los partidarios de Wilson, «Nos mantuvo fuera de la guerra», jugó un papel importante en la victoria de las elecciones. En ese momento gran parte del país era apático…. Sin embargo, poco después de que Estados Unidos se uniera a los beligerantes, la nación parecía estar entusiasmada y abrumadoramente convencida de la justicia de la causa de los Aliados, y unánimemente decidida a ayudarles a ganar. El cambio revolucionario sólo puede explicarse en parte por una repentina explosión del sentimiento antialemán latente, detonado por la declaración de guerra. Se debe atribuir mucha más importancia al trabajo del grupo de celosos propagandistas aficionados, organizados bajo el mando del Sr. George Creel en el Comité de Información Pública. Junto con sus asociados, planificó y llevó a cabo lo que quizás fue el trabajo más eficaz de propaganda de guerra a gran escala que el mundo haya presenciado.
Estructura organizativaEditar
Durante su vida, la organización tuvo más de veinte oficinas y divisiones, con oficinas de comisionados en nueve países extranjeros.
Se establecieron tanto una División de Noticias como una División de Películas para ayudar a difundir el mensaje de guerra. El periódico del IPC, llamado Boletín Oficial, comenzó con ocho páginas y llegó a tener 32. Se distribuyó a todos los periódicos, oficinas de correos, oficinas gubernamentales y bases militares. Los artículos estaban diseñados para informar de noticias positivas. Por ejemplo, el CPI promovió una imagen de tropas estadounidenses bien equipadas que se preparaban para enfrentarse a los alemanes, que se vio desmentida por las condiciones que informaron los congresistas visitantes. La CPI estrenó tres largometrajes: Pershing’s Crusaders (mayo de 1918), America’s Answer (to the Hun) (agosto de 1918), Under Four Flags (noviembre de 1918). Eran intentos poco sofisticados de impresionar al espectador con fragmentos de imágenes del frente, mucho menos sensacionales que la producción «crudamente fantástica» de Hollywood en el mismo periodo.
Para llegar a aquellos estadounidenses que no leían periódicos, no asistían a reuniones ni veían películas, Creel creó la División de Publicidad Pictórica. La División produjo 1438 diseños para carteles de propaganda, tarjetas, botones y dibujos animados, además de 20000 fotografías de linterna (diapositivas) para ser utilizadas con los discursos. Charles Dana Gibson era el ilustrador más popular de Estados Unidos y un ardiente partidario de la guerra. Cuando Creel le pidió que reuniera a un grupo de artistas para ayudar a diseñar carteles para el gobierno, Gibson estuvo más que dispuesto a ayudar. Ilustradores famosos como James Montgomery Flagg, Joseph Pennell, Louis D. Fancher y N. C. Wyeth se reunieron para producir algunas de las imágenes más duraderas de la Primera Guerra Mundial.
Incidentes con los medios de comunicaciónEditar
Un primer incidente demostró los peligros de bordar la verdad. El CPI alimentó a los periódicos con la historia de que los barcos que escoltaban a la Primera División hacia Europa hundieron varios submarinos alemanes, una historia desacreditada cuando los periodistas entrevistaron a los oficiales de los barcos en Inglaterra. El senador republicano Boies Penrose de Pensilvania pidió una investigación y The New York Times llamó al CPI «el Comité de Desinformación Pública». El incidente convirtió a la otrora complaciente industria de la publicación de noticias en escéptica. Existe cierta confusión sobre si las afirmaciones son correctas o no en base a la información posterior publicada por el CPI.
A principios de 1918, el CPI hizo un anuncio prematuro de que «los primeros aviones de combate construidos en Estados Unidos están hoy en camino hacia el frente en Francia», pero los periódicos se enteraron de que las fotos que acompañaban al anuncio eran falsas, que sólo había un avión y que aún estaba en fase de pruebas. En otras ocasiones, aunque el CPI podía controlar en gran medida lo que publicaban los periódicos, sus exageraciones fueron cuestionadas y objeto de burla en las audiencias del Congreso. El tono general del Comité también cambió con el tiempo, pasando de su creencia original en el poder de los hechos a la movilización basada en el odio, como el eslogan «¡Detengan a los hunos!» en carteles que mostraban a un soldado estadounidense agarrando a un soldado alemán en el acto de aterrorizar a una madre y a su hijo, todo ello en apoyo de la venta de bonos de guerra.
Esfuerzos internacionalesEditar
El CPI extendió sus esfuerzos también al extranjero y se encontró con que tenía que adaptar su trabajo a su audiencia. En América Latina, sus esfuerzos fueron dirigidos, en la medida de lo posible, por periodistas estadounidenses con experiencia en la región, porque, dijo un organizador, «es esencialmente el trabajo de un periodista» con el objetivo principal de mantener al público «informado sobre los objetivos y las actividades de la guerra.» El Comité comprobó que el público estaba aburrido de las imágenes de batallas y de las historias de heroísmo suministradas durante años por las potencias europeas competidoras. En Perú se encontró con que había un público para las fotos de los astilleros y las fábricas de acero. En Chile, recibió solicitudes de información sobre el enfoque de Estados Unidos respecto a la salud pública, la protección de los bosques y la vigilancia urbana. En algunos países proporcionó salas de lectura y educación lingüística. Veinte periodistas mexicanos fueron llevados de gira por Estados Unidos.
Conflicto políticoEditar
Creel utilizó sus operaciones en el extranjero como una forma de ganarse el favor de los congresistas que controlaban la financiación del IPC, enviando a amigos de los congresistas en breves misiones a Europa. Algunos de sus acuerdos comerciales también suscitaron críticas en el Congreso, en particular su venta por concurso del derecho exclusivo a distribuir imágenes de los campos de batalla. A pesar de las audiencias para ventilar las quejas contra el CPI, el comité de investigación aprobó su asignación por unanimidad.
Creel también utilizó los vínculos del CPI con la industria de la publicación de periódicos para rastrear el origen de las historias negativas sobre el Secretario de la Marina Josephus Daniels, un antiguo periodista y aliado político. Los rastreó hasta Louis Howe, asistente del Subsecretario de Marina Franklin D. Roosevelt, y lo amenazó con exponerlo ante el Presidente. Como partidario de Wilson, Creel mostraba poco respeto por sus críticos del Congreso, y Wilson disfrutaba de cómo Creel expresaba sentimientos que el Presidente no podía expresar por sí mismo.
Terminación y desestructuraciónEditar
El trabajo del Comité se redujo después del 1 de julio de 1918. Las actividades nacionales cesaron tras la firma del Armisticio el 11 de noviembre de 1918. Las operaciones exteriores terminaron el 30 de junio de 1919. Wilson abolió el CPI mediante la orden ejecutiva 3154 el 21 de agosto de 1919.
El Comité de Información Pública fue formalmente disuelto por una ley del Congreso el 30 de junio de 1919, aunque el trabajo de la organización había concluido formalmente meses antes. El 21 de agosto de 1919, los registros de la organización disuelta fueron entregados al Consejo de Defensa Nacional.