Las encimeras de cuarzo, antes reservadas a los hogares de gama alta, se están abriendo camino en cada vez más cocinas y baños a medida que la oferta de marcas se amplía y el material se hace más accesible y asequible. El cuarzo, un material de encimera premium favorito de los diseñadores de cocinas y baños, se confunde a menudo con la piedra natural y los materiales de encimera de superficie sólida.
¿Qué es una encimera de cuarzo?
A diferencia de las encimeras de mármol o granito, las de cuarzo están hechas por el hombre y consisten en virutas o polvo de cuarzo mezclado con resina, que son polímeros derivados de plantas o sintéticos que pueden imitar el aspecto de los materiales naturales. Aunque la mayor parte de la encimera está compuesta de cuarzo, hasta un 10% de la encimera puede ser de resina.
Al igual que la piedra natural, el cuarzo posee una apariencia profunda y rica y una sensación sólida, como la de la roca. Al igual que la superficie sólida, el cuarzo tiene aditivos artificiales que estabilizan el material y eliminan la imprevisibilidad de la piedra natural. Más allá de eso, el cuarzo, también llamado piedra artificial, es un material propio y único.
Características comunes del cuarzo
Aunque los licenciatarios añaden su propio estilo y matices, siguen trabajando a partir de la patente original de Breton. A pesar de la marca, varias cualidades del cuarzo son las mismas.
Composición
Alrededor del 93 por ciento de contenido mineral. El alto grado de contenido mineral da al cuarzo su aspecto y tacto distintivos. Por el contrario, la superficie sólida tiene un 66 por ciento de contenido mineral y un 33 por ciento de polímero, lo que da una sensación sedosa y jabonosa al material.
Dureza
El proceso de creación de las encimeras de cuarzo guarda el mineral más duro (cuarzo) y elimina los minerales más blandos y las impurezas. Esto significa que las encimeras de cuarzo son más duras y más duraderas que las de granito natural.
Tasa de absorción de agua
La baja tasa de absorción de agua del cuarzo, del 0,5 por ciento, está a la par con otro material de baja porosidad: el gres porcelánico. Si el material pesa menos de la mitad del 1 por ciento más como resultado de la absorción de agua en su superficie, se considera que no es absorbente.
Resistencia al calor
Los minerales del cuarzo son impermeables al calor, pero sus aglutinantes sintéticos no lo son. Como señala Nancy Dalton, de la empresa de diseño Baywolf Dalton, «este material no es resistente al calor. Los materiales aglutinantes se dañan a altas temperaturas. Piensa en una sartén caliente. Algunas personas piensan que el cuarzo es indestructible y eso no es así.»
Conservas visibles
A menos que la encimera sea lo suficientemente pequeña como para ser fabricada a partir de una sola losa, a menudo es necesario unir dos losas. Dependiendo de la habilidad del instalador, esta costura puede ser minimizada, pero nunca será invisible.
Diferencias en el diseño del cuarzo
Las diferentes marcas de cuarzo y líneas de productos ofrecen diversas características y propiedades de los materiales, desde los colores y estilos hasta los tamaños disponibles de la materia prima.
Diseño y bordes
La gama de diseños es la mayor diferencia entre las marcas de cuarzo. «Diseños» es la abreviatura de la industria para varias cualidades de la apariencia visual de la losa: color general, tamaño y forma de los minerales, vetas y estrías. Los perfiles de los bordes se incorporan a la losa en la fábrica, no son formados por el fabricante.
Tamaño de la losa
Debido a la necesidad de coser el cuarzo, es mejor utilizar las losas más grandes posibles para minimizar las costuras. Como señala Dalton, «me gusta el cuarzo y hay varias diferencias más allá del color y el patrón. Cuando puedo especificar una losa jumbo y evitar el uso de dos losas para un proyecto, es una ganancia y un ahorro de costes.»
Garantía
Todas las marcas de cuarzo vienen con una garantía. Lo que difiere es la duración, las limitaciones y la transferibilidad de estas garantías.
Precio
Como es de esperar, los precios varían entre las marcas. Los precios de las losas de cuarzo son al por mayor y se limitan a la cadena de suministro entre el fabricante y los distribuidores/instaladores aprobados. Al igual que la compra de un automóvil, los precios del cuarzo al consumidor se negocian con el distribuidor y son variables.
Fabricantes de encimeras de cuarzo
Hay varios fabricantes de cuarzo diferentes para elegir. Aquí se enumeran algunas de las principales marcas.
Cambria
Cambria es una empresa privada con sede en Minnesota que comenzó como un negocio de productos lácteos en 1936. Habiendo entrado en la industria de las encimeras de cuarzo en el año 2000, Cambria es una empresa relativamente nueva. En un año, Cambria había abierto una fábrica de 150.000 pies cuadrados en Le Sueur, Minnesota, y en cinco años ya había triplicado el tamaño de esa planta.
La única empresa estadounidense en el negocio de las superficies de cuarzo, Cambria ofrece una amplia gama de diseños, colores, bordes y tamaños de losas. Sin embargo, Cambria es inusual en el sentido de que no se puede comprar en las grandes tiendas de mejoras para el hogar. Sólo puede encontrarse en distribuidores de cocinas y baños o comprarse a través de constructores, arquitectos y diseñadores.
Caesarstone
Formada en 1987, Caesarstone se autodenomina «el fabricante original de superficies de cuarzo». Una empresa que cotiza en bolsa con sede en Israel, Caesarstone tiene una fábrica en el kibutz Sdot Yam y otra en la zona industrial de Bar-Lev. Caesarstone fue desarrollada por el kibbutz como una forma de reemplazar su fallida industria de baldosas de terrazo.
Caesarstone es conocida por ampliar los límites del diseño. Su colección Concetto incluye 10 superficies que incorporan piedras semipreciosas como ágata, dumortierita, ojo de tigre e incluso madera petrificada. Su Colección Motivo ofrece profundos relieves en piel de cocodrilo y texturas de encaje.
Silestone
Con sede en Almería, España, Silestone es la marca de cuarzo insignia de la empresa italiana Cosentino. Si Caesarstone es conocida por su apariencia de piedra natural, el factor distintivo de Silestone son sus vibrantes colores sólidos. Sus series Life!, Stellar, Mythology y Zen ofrecen atrevidos y brillantes naranjas, verdes, rojos y azules que no se encuentran en otras marcas.
Silestone no se limita a materiales para encimeras y salpicaderos. Los diseños de Silestone están disponibles en fregaderos, lavabos y platos de ducha. Silestone ofrece una sólida garantía limitada de 25 años que es transferible a los siguientes propietarios y no incluye limitaciones de prorrateo.
| Cambria | Caesarstone | Silestone | Diseños (Colores) | 133 | 53 | 142 | , Mixto, Pesado | Liso, Mate, Satinado | Liso, Ante (poros pequeños), y Volcán (poros grandes) |
| Espesores | 1 cm, 2 cm y 3 cm | 3/4″/2 cm y 1 1/4″/3 cm) |
1.2 cm, 2 cm y 3 cm/1/2, 3/4 y 1 1/14 pulgadas |
Dimensiones | Las losas de tamaño estándar miden 55,5˝ x 122˝. Las losas de tamaño jumbo miden 65,5˝ x 132˝. | Las losas miden 56,5″ x 120″. | La losa de tamaño estándar mide 55″ x 120″. Jumbo: 63″ x 128″. |
| Garantía | Garantía limitada de por vida sólo para los propietarios originales del producto. La garantía no es transferible. | Garantía limitada de por vida para el propietario original. Transferible a los siguientes propietarios, pero sólo a 10 años, a prorrata y sólo si el propietario original ha transferido la garantía en nombre del nuevo propietario. | La garantía limitada de 25 años que es transferible pero sólo si el propietario original transfiere la garantía al siguiente propietario. |
Marcas de cuarzo más pequeñas
En los últimos años han surgido varios fabricantes de cuarzo de tamaño medio. A algunos diseñadores les gusta utilizar estas empresas porque ofrecen precios muy favorables para sus clientes.
Daltile ONE Quartz
Daltile, fiel a su nombre, es principalmente una empresa de azulejos de cerámica, porcelana y vidrio. Con una modesta lista de 34 diseños, la línea ONE Quartz de Daltile representa un ahorro de costes que algunas de las marcas más grandes no ofrecen.
LG Viatera
Originalmente una división de la empresa surcoreana LG, que produce de todo, desde productos electrónicos y químicos hasta equipos de energía solar, LG Hausys es bien conocida en la industria de las encimeras por su producto de superficie sólida acrílica HI-MACS. LG Viatera tiene un total de 51 colores entre tres colecciones diferentes.
Pental
Pental es un distribuidor con sede en Seattle que es lo suficientemente grande como para tener su propia línea de cuarzo de marca privada. Se sabe que tiene un precio competitivo e incluye cuatro colecciones diferentes.
DuPont
El gigante de productos químicos y de consumo DuPont (y fabricante de la popular marca Corian de encimeras de superficie sólida) entró por primera vez en el mercado del cuarzo con su línea Zodiaq. Ahora llamada Corian Quartz, la oferta de la marca incluye unas 48 opciones de color.