Acompáñame, si quieres, a 2009: el noveno año del tercer milenio y el año en que Owl City lanzó su exitosa canción «Fireflies». «Fireflies» acabó alcanzando el puesto número 1 en la lista Billboard Hot 100, en parte porque presentó al mundo un nuevo enigma científico: ¿pueden las luciérnagas abrazarse?
Aquí está la letra que lo inició: «Porque recibiría mil abrazos / de diez mil luciérnagas / mientras intentan enseñarme a bailar». Ayer, Adam Young, de Owl City, intentó explicar su letra, en respuesta a un fan que preguntó en Twitter: «¿Cada luciérnaga te abraza 1.000 veces o sólo 1/10 de los bichos te dan un abrazo?»
Young nos da mucho que desentrañar aquí, así que en palabras de Lily Tomlin en el plató de I Heart Huckabees, «vamos a tomarlo una puta línea a la vez»
«Fui el destinatario de 1.000 abrazos de 10.000 bichos del rayo para un gran total de 10.000.000 de abrazos»
Así que lo que estás diciendo es que cada luciérnaga te abrazó 1.000 veces. Entendido.
«Como dice claramente la letra de la canción, el profano medio no daría crédito a sus ojos si 10.000.000 de luciérnagas iluminaran el planeta Tierra, ni concluiría por instinto natural que 10.000 bichos rayo, actuando como grupo colectivo, son capaces de abrazar a un ser humano 1.000 veces sin dificultad.»
En primer lugar, hay unas 2.000 especies de luciérnagas, según National Geographic, y algunas luciérnagas adultas no se iluminan en absoluto, según Scientific American. La Photinus pyralis es la especie más común en Norteamérica, y como West es de Minnesota, asumamos que estamos hablando de ella.
En un estudio de 1928 titulado «El brillo de la luz del escarabajo eláterido de las Indias Occidentales, Pyrophorus», los investigadores E. Newton Harvey y Kenneth P. Stevens concluyeron que, aunque el brillo de estos «bichos faro» variaba mucho entre los individuos, el brillo medio de un solo escarabajo era de unos 0,0006 lúmenes de luz.
A partir de ahí, podemos suponer que 10 millones de luciérnagas, si producen una cantidad de luz similar a la del escarabajo eláterido de las Indias Occidentales, producirían unos 6.000 lúmenes de luz. Según la FTC, una bombilla incandescente estándar de 60 vatios produce alrededor de 800 lúmenes, lo que significa que 10 millones de luciérnagas podrían producir la misma cantidad de luz que 7,5 bombillas.
Adam, muchacho, ya nos hemos desviado del camino, y AUN así, en la segunda mitad de este pensamiento te adentras aún más en el territorio de las tonterías cuando dices que los bichos del rayo actúan como un «grupo colectivo». Esto pone en duda tu anterior insistencia en que recibiste 10 millones de abrazos. En su lugar, un abrazo colectivo sugiere que fuiste abrazado 1.000 veces por un único grupo de luciérnagas, y no individualmente por cada luciérnaga.
«Por la misma razón, una reunión de luciérnagas en un número tan grande forma una especie de «enjambre», y un enjambre puede rodear colectivamente a un humano y darle un «abrazo» que una sola luciérnaga, actuando según los dictados de su propia conciencia, simplemente no puede.»
De nuevo, si el enjambre está entregando el abrazo, y una sola luciérnaga no puede actuar sola, entonces Adam Young no recibió 10 millones de abrazos, recibió 1.000.
Probablemente, Young no fue abrazado en absoluto, dice Douglas Yanega, el científico principal del Museo de Investigación de Entomología de la Universidad de California, Riverside. «Puedes estar rodeado de luciérnagas si estás en un hábitat que está lleno de caracoles, pero no harán contacto físico contigo en gran número», escribió Yanega en un correo electrónico a The Verge. «Cualquier ‘abrazo masivo’ es, por tanto, puramente metafórico, como ser abrazado o besado por una nube de mariposas. Es una metáfora poética, sí, pero no una realidad literal.»
En este apartado Young también toma la interesante decisión de entrar en un debate sobre la naturaleza de la conciencia. En 2016, dos profesores de la Universidad de Macquarie, en Australia, teorizaron que los insectos tienen «estructuras parecidas al cerebro medio», donde se cree que también existe la conciencia humana. Uno de los profesores, Colin Klein, dijo que los insectos «planifican, pero no imaginan», según la revista Smithsonian.
Lo que Young parece argumentar es que una luciérnaga es incapaz de planificar como un ser individual, o tal vez experimenta miedo cuando se enfrenta a la posibilidad de realizar un abrazo por su cuenta. No respalda sus teorías.
«Esto puede parecer inconcebible debido al cuerpo de caparazón blando de la luciérnaga, que es común entre todos los escarabajos alados dentro de la familia de insectos Lampyridae»
Verdadero.
«Los miembros de la comunidad científica pueden tener la tentación de poner en duda la posibilidad de este intercambio debido a la inmovilidad del protórax y el pterotórax, además de los élitros que sobresalen hacia fuera mientras una luciérnaga está en pleno vuelo. Sin embargo, puedo dar fe de la exactitud de este intercambio»
Me parece extraño que el hombre que argumenta a favor de los abrazos de las luciérnagas señale que sus cuerpos pueden no estar equipados para abrazar. No sirve para nada en su argumento general y, en cambio, parece ser un intento de desviar la atención de los lectores.
«Puedo añadir además que mientras se producía cada abrazo individual, cada luciérnaga participaba en la reacción química comúnmente conocida como bioluminiscencia en la que las enzimas dentro de la luciérnaga, en presencia de oxígeno, iones de magnesio y ATP, emitían una luz o «resplandor» producido químicamente porque estaban felices de estar abrazándome.»
«Las únicas especies de luciérnagas conocidas que sincronizan el parpadeo suelen hacerlo mientras descansan sobre la vegetación», dice Yanega, nuestro nuevo amigo entomólogo. Sólo una especie que él conoce lo hace en Estados Unidos, en las Great Smoky Mountains, que no están en Minnesota. Incluso esta especie no se sincroniza con mucha precisión, y definitivamente no lo hacen mientras están en el aire. «Piensa en que ‘La Ola’ se hace en un estadio deportivo, utilizando mecheros», dice Yanega. Incluso entonces, siguen encendiéndose y apagándose, en lugar de permanecer permanentemente encendidos.
Además, parece que nos encontramos de nuevo dando vueltas a la cuestión de la conciencia de los insectos. En este caso, Young nos pide que suspendamos aún más nuestra incredulidad y aceptemos que no sólo las luciérnagas pueden experimentar la felicidad, sino que pueden experimentar la felicidad de abrazarlo.
«¡Por favor, no duden en ponerse en contacto con cualquier otra pregunta! Puedes escuchar «Fireflies» en Apple Music y Spotify»
Me he puesto en contacto con la compañía de gestión de Owl City y actualizaré si me contestan. Y sí escuché «Fireflies» en Spotify, en preparación para esta evaluación. La canción sigue sin tener sentido.