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El anuncio sobre la inminente subasta de la casa de Frederick que en su día ocupó Christopher Watts, que saltó a los titulares nacionales después de que matara allí a su mujer embarazada y a sus dos hijos el año pasado, ha provocado comparaciones con los múltiples intentos de vender la casa de Boulder en la que fue asesinada JonBenét Ramsey, de seis años, en diciembre de 1996.
La antigua residencia de los Ramsey, en el bloque 700 de la calle 15 de Boulder, se puso a la venta en 2008, 2009 y de nuevo en 2011, cuando el precio se fijó en 2,3 millones de dólares. Tres años más tarde, a principios de 2014, la casa volvió a estar a la venta por un precio más bajo, 1,95 millones de dólares, pero no se llevó a cabo ninguna transacción, y ese mismo mes de julio se retiró de la lista.
Hoy en día la casa sigue sin estar disponible para su compra, pero no porque nadie quiera vivir en un lugar donde ocurrió una tragedia tan notoria. Por el contrario, Carol Schuller Milner y su marido, Timothy, que compraron la casa en 2004 antes de regresar a California unos años más tarde, vuelven a residir en ella y la disfrutan enormemente.
«La casa no está vacía», dice Carol. «De hecho, tuvimos ofertas por ella, ofertas decentes. Pero no aceptamos ninguna, más bien por nuestro apego a la casa. Es nuestro hogar, y realmente, realmente lo amamos.»
Carol es la hija del difunto televangelista Robert Schuller, cuyo programa Hour of Power fue sindicado a nivel nacional durante cuarenta años, desde 1970 hasta su retiro en 2010. A partir de 1981, La Hora se emitió desde la espectacular Catedral de Cristal de Garden Grove, California, que Schuller fundó.
Aunque pasó sus primeros años en California, Carol señala: «Me mudé a Colorado cuando tenía dieciséis años para estar en un equipo de esquí. Era una competidora de esquí».
Sus habilidades en la pista eran notables dado que tres años antes había perdido una de sus piernas de una forma especialmente espantosa.
«Soy una amputada debido a un accidente, un accidente de moto», revela. «Tenía trece años y mis padres estaban fuera del país. Estaba sola. Me salieron diecisiete pintas de sangre en 24 horas y me desangré mucho. Mi pierna era sólo carne de hamburguesa, y después de que me la amputaran, estuve en el hospital, en aislamiento, durante ocho meses».
Años más tarde, a principios de la década de 2000, Carol y Tim estaban autofinanciando un ministerio en Boulder que incluía el trabajo con los estudiantes de la Universidad de Colorado -tantos que su modesta casa de entonces parecía estrecha durante las reuniones. Necesitaban más espacio, así que Carol dice que se interesaron cuando «algunos de los amigos que habían comprado la casa a los Ramsey nos dijeron que les gustaba lo que hacíamos y estaban interesados en vendérnosla»
El problema era que los recursos de los Milner eran limitados. «No queríamos ser injustos con ellos», recuerda Carol. «Así que les dijimos que por lo que podíamos vender la casa en la que estábamos era básicamente lo que podíamos pagar. Y dijeron que eso serviría».
Sin embargo, cuando llegó el momento de visitar la casa de la calle 15, Carol admite cierta inquietud.
Por un lado, continúa, «me sorprendió lo bonita que era la casa. No la decoración, que estaba un poco anticuada y no era mi estilo. Pero estoy acostumbrada a ver más allá de esas cosas, y vi que había mucha historia antes de que los Ramsey vivieran allí. Se construyó en 1926. Había una sala de jardín tipo café francés con papel pintado de celosía cubierto de rosas rosas y toldos de rayas rosas que entraban en la habitación, de modo que realmente obstruían toda la ventana. Así que me asomé por debajo del toldo de la ventana y había unas preciosas ventanas originales emplomadas. Mi marido y yo habíamos diseñado una casa a medida en California en la que pusimos ventanas emplomadas, así que sabíamos lo que costaban. Mientras caminábamos por la casa, me di cuenta de que estaba muy bien hecha, una casa bien construida de los años 20. Además, tenía grandes salas que serían ideales para las reuniones y suficiente espacio en la primera planta para que pudiéramos poner un dormitorio principal allí, ya que soy discapacitada».
Igual de importante para Carol era la sensación que le producía la casa. «Todo esto es especulativo, pero basándonos en las sensaciones que tuvimos al estar allí, nunca sentimos que los Ramsey estuvieran involucrados» en la muerte de JonBenét. «Mi marido es terapeuta matrimonial y familiar, así que entendemos un poco sobre familias disfuncionales. Y si esas cosas hubieran estado ocurriendo entre bastidores, no creo que nos hubiéramos sentido así en la casa».
Aún así, Carol y Tim comprendieron que la decisión de mudarse a la casa no sólo les afectaría a ellos, ya que tenían cuatro hijos.
«En realidad me enteré después de que habían estado asistiendo a la misma escuela a la que había ido JonBenét, una escuela concertada de la zona, incluso antes de que compráramos la casa», señala. «Pero nos sentamos con ellos, porque no queríamos que se enteraran por nadie más. Siempre hemos creído en ser sinceros con ellos. Así que les dijimos: ‘Esto pasó aquí. En el mundo ocurren cosas muy malas. Pero nuestra fe dice que Dios es más grande que las cosas malas. Podemos dejar que las cosas malas tengan la última palabra o podemos creer que la restauración puede llegar donde las cosas malas han sucedido. ¿Qué opinan ustedes de esto? Y dijeron: «Creemos que deberíamos mudarnos de inmediato». Sintieron una increíble empatía y compasión por la familia y, por supuesto, por JonBenét».
El clan Milner se instaló en la casa a mediados de 2004 y rápidamente la hizo suya. Pero en los años que siguieron inmediatamente, se dio luz verde a un gran proyecto de Carol, que requería que ella pasara tanto tiempo en California que los desplazamientos de ida y vuelta a Colorado se volvieron impracticables.
Incluso después de establecerse en Cali, sin embargo, Carol dice que se resistían a dejar la casa de Boulder. En sus palabras, «era como, ‘Vamos a tratar de mantenerlo, porque podemos volver algún día’. Pero no tenemos los bolsillos tan llenos. No podíamos permitirnos tener una segunda casa. Y sabía que si me iba de nuevo, le rompería el corazón a mi madre. Fue entonces cuando nos dimos cuenta de que era mejor ponerla en el mercado»
De ahí los mencionados esfuerzos por vender la casa, que nunca llegaron a buen puerto. Sin embargo, volver a Colorado aún no era una opción.
En palabras de Carol, el ministerio de su padre estaba «pasando por algunas cosas» -por ejemplo, la Catedral de Cristal solicitó la protección por bancarrota en 2010- «y mis padres estaban envejeciendo. Yo era su poder notarial duradero para todas sus decisiones médicas»
A principios de 2014, la madre de Carol murió, y su padre le siguió poco más de un año después. Unas semanas después, Carol recuerda que le dijo a Tim: «‘Volvamos a Boulder’. En realidad no teníamos ningún proyecto para el que no pudiera volar a casa».
La mayoría de los hijos ya son mayores, pero Carol y Tim tienen un niño de doce años para el que la casa de la calle 15 es su hogar. «Es un colorado», dice ella. «Ahora vivimos en la casa a tiempo completo, con luces de Navidad y todo».
No es la única festividad que los Milner han marcado en la casa últimamente. El pasado Día de Acción de Gracias, todos los hijos y sus parejas volvieron a Boulder para pasar tiempo en familia. «Me encanta eso de que a los chicos les guste cocinar ahora», se maravilla. «Todos me ayudaban en la cocina. Me dije: ‘Esto es genial’. Fue el primer Acción de Gracias en el que no tuve una tonelada de platos que limpiar.»
Al mismo tiempo, prosigue, «cuando entras, te encanta o no. Sólo depende de cómo se adapte a lo que buscas. Pero no creo en dejar que las cosas negativas manden. Si eres una persona negativa, es como un espejo; rebota y se magnifica. Pero si alguien ha sembrado en su ser un tipo de pensamiento positivo, basado en la fe, éste acaba expulsando la negatividad. Así que no veo por qué alguien que tiene una personalidad fuerte y está empeñado en el bien no consideraría la casa si tiene todas las cosas que necesita: una buena zona, buenas escuelas, la funcionalidad que quiere para su familia.»
En cuanto a su propia casa de Boulder -la que tantas personas familiarizadas con la tragedia de JonBenét no pueden imaginar viviendo en ella- Carol aprecia su tiempo allí.
«Soy alguien que se despierta en mitad de la noche muchas veces para trabajar», dice. «Con los niños, ése era el momento en el que podía estar tranquila y conectarme; era una especie de arrastre de mi accidente, cuando estaba despierta en el hospital. Tengo espacios en la casa donde me encanta ir y sentarme por la noche y ver la luna llena y las cimas de los Flatirons espolvoreadas de nieve – y veo una estrella fugaz de vez en cuando.»
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