Los árboles pueden dar a su propiedad sombra en verano, un hogar para los pájaros cantores y belleza en general. Pero los árboles también pueden ser una fuente de tensión entre los vecinos si no se mantienen adecuadamente, dejan caer escombros sobre la valla o causan otros problemas. Aunque los árboles y los vecinos pueden ser a veces una combinación volátil, especialmente entre vecinos que generalmente no se llevan bien, es importante conocer sus derechos y responsabilidades antes de tomar medidas drásticas.
Las siguientes son las respuestas a algunas preguntas frecuentes sobre las disputas que involucran a los vecinos y los árboles, incluyendo el derecho a recortar las ramas que invaden y cómo los árboles se relacionan con (y a veces definen) los límites de la propiedad.
Si las ramas de los árboles de mi vecino cuelgan sobre mi patio, ¿puedo recortarlas?
Sí. Por ley, usted tiene el derecho de recortar las ramas y las extremidades que se extienden más allá de la línea de propiedad. Sin embargo, la ley sólo permite podar y cortar árboles hasta el límite de la propiedad. No puede entrar en la propiedad del vecino ni destruir el árbol. Si lo daña, puede ser responsable de hasta tres veces el valor del árbol. La mayoría de los árboles tienen un valor de reposición de entre 500 y 2500 dólares. Los árboles ornamentales o emblemáticos pueden tener un valor de entre 20.000 y 60.000 dólares.
Si mi vecino tiene un árbol frutal, y las ramas cuelgan sobre mi propiedad, ¿puedo comer la fruta?
No. La fruta del árbol pertenece al dueño del mismo, así que no coja nada de la fruta. Sin embargo, los tribunales están divididos en cuanto a quién puede tener los frutos caídos, así que compruebe las leyes locales para ver si puede comer cualquier fruto que se caiga del árbol.
Si las hojas de mi vecino siguen volando hacia mi patio, ¿tengo una buena reclamación por molestias?
No. Las hojas se consideran un producto natural. Incluso si las hojas causan daños, como la obstrucción de sus canalones o tuberías, usted no tiene ninguna reclamación legal contra el propietario del árbol.
Sin embargo, si las ramas del árbol que están derramando las hojas están colgando sobre su patio, o el tronco del árbol está invadiendo su propiedad, entonces usted tiene derecho a recortar esas ramas hasta la línea de propiedad.
La mayor parte de un árbol grande cuelga sobre mi patio, pero el tronco está en el patio del vecino. ¿Quién es el dueño del árbol?
El vecino es el dueño del árbol. Mientras el tronco del árbol esté totalmente en el patio del vecino, le pertenece a éste.
Cuando el tronco del árbol está dividido por los límites de la propiedad de dos o más personas, se denomina «árbol limítrofe». En el caso de un «árbol limítrofe», todos los propietarios son dueños del árbol y comparten la responsabilidad por él. La eliminación de un árbol sin el consentimiento de todos los propietarios es ilegal.
Mi vecino ha excavado en su jardín y en el proceso ha matado un árbol que está justo en mi lado de la línea de propiedad. ¿Tengo derecho a una indemnización por el árbol?
Cualquier persona que se dedique a quitar el árbol, cortarlo o dañarlo sin el permiso del propietario es responsable de indemnizar al propietario del árbol.
Una tormenta derribó la rama del árbol de mi vecino sobre mi propiedad, dañando mi casa/coche/piscina/muebles del patio. ¿Es responsable de los daños?
El tribunal probablemente aplicará un estándar de cuidado razonable. Si su vecino tuvo un cuidado razonable para mantener la rama del árbol, y la rama del árbol no le pareció a una persona razonable que amenazara con caer, entonces probablemente no. Si una persona razonable no podría haber evitado que esto ocurriera de ninguna manera, entonces se considerará un «Acto de Dios», y el vecino no será responsable.
Por otro lado, si el árbol no fue mantenido adecuadamente y su vecino sabía o debería haber sabido que el árbol o sus ramas representaban una amenaza, entonces su vecino podría ser responsable de los daños causados.
El árbol de mi vecino parece que va a caer sobre mi casa. ¿Qué debo hacer?
Los propietarios son responsables del mantenimiento de los árboles de su propiedad. Legalmente, tienen dos deberes: hacer inspecciones razonables y cuidar que el árbol sea seguro. Si su vecino no retira el árbol peligroso, y el árbol de hecho causa daños, su vecino puede ser considerado responsable.
Si usted ha hablado con su vecino sobre el problema del árbol, y él no ha hecho nada al respecto usted tiene leyes que le protegen. El árbol puede constituir una molestia, al interferir en el uso y disfrute de su propia propiedad. Usted podría presentar una demanda por molestias, y si el tribunal considera que el verdadero es una molestia, el tribunal puede ordenar que el árbol sea retirado.
La mayoría de las ciudades tienen ordenanzas que prohíben a los propietarios mantener condiciones peligrosas en su propiedad. Si usted llama a su municipio, pueden retirar el árbol ellos mismos u ordenar a su vecino que lo haga.
Las compañías de servicios públicos también pueden tener interés en la retirada del árbol si el estado del mismo pone en peligro alguno de sus equipos o provoca un peligro de incendio. Una simple llamada a una compañía de servicios puede hacer que ellos mismos retiren el árbol.
La propagación de las raíces del árbol en mi terreno dañó la fosa séptica/piscina de mi vecino. ¿Tengo que indemnizar a mis vecinos?
En la mayoría de los estados, el vecino molesto puede dedicarse a la poda del árbol o al corte de las raíces por sí mismo, y no tiene derecho a reclamar al propietario del árbol. Otros estados establecen que los vecinos pueden demandar si se cumplen las siguientes condiciones:
- Independientemente de si hay daños a la propiedad, un propietario puede demandar a su vecino para que éste recorte las ramas que invaden la propiedad del propietario.
- Los daños graves causados por las ramas o raíces de los árboles que invaden la propiedad pueden dar lugar a una demanda. «Daño grave» suele requerir daños estructurales.
- Si un árbol que invade la propiedad fue plantado, no es silvestre, el vecino puede demandar.
- Un vecino sólo puede demandar si el árbol es nocivo. «Nocivo» significa que el árbol debe ser intrínsecamente peligroso o venenoso, Y el árbol debe causar un daño real.
¿Dónde puedo ir para obtener asesoramiento legal experto con un conflicto que involucra a los árboles y los vecinos?
Resolver los problemas con los vecinos y los árboles requiere un toque delicado. Un abogado puede revisar los hechos y proporcionar información adaptada a sus circunstancias específicas y a las leyes locales. Antes de tomar cartas en el asunto, es posible que desee ponerse en contacto con un abogado inmobiliario con experiencia en su zona.