Déjame ser honesto. He construido un avión en mi vida. Fue un Quicksilver serie MX, un diseño que puede ser ensamblado por un primerizo con habilidades razonables en sólo 80 horas más o menos. Mucho depende de tus habilidades e interés, tu aptitud mecánica básica, el espacio que tengas para trabajar, tus herramientas y el tiempo que puedas dedicar a un proyecto. El Quicksilver es un kit súper sencillo. ¿Qué pasa si deseas algo más complejo?
Foto del avión en kit Arion Lightning por Jay Schweitzer.
Admiro profundamente a quienes han construido algunos de los aviones más bonitos que he visto.
Como muchos fabricantes me han dicho, incluso fabricantes de kits – «Un constructor casero puede hacer un trabajo incluso mejor que nosotros en la fábrica porque pueden dedicar todo el tiempo necesario para conseguir cada detalle exactamente. Nosotros tenemos un negocio que dirigir y, aunque somos muy buenos en lo que hacemos, no podemos justificar las horas que puede invertir un constructor de viviendas.» Me parece correcto… incluso teniendo en cuenta la cantidad de kits superlativos construidos en fábrica que he visto.
Volé con Marc Halcomb en este Lightning que construyó con Greg Hobbs.
Sí, sin embargo, si voy a abordar un proyecto como un elegante y torneado Arion Lightning, voy a necesitar la ayuda de un experto. A muchos constructores les encanta la idea de que alguien revise su trabajo y sugiera un orden antes de empezar a cortar una pieza de metal. En el Experimental Aircraft Build Center Arizona, Greg Hobbs, Jack Norris y otros están presentes y listos para aconsejarte o echarte una mano si te sientes incómodo.
Cuando el trabajo está hecho, puedes encontrar un nivel de satisfacción que es difícil de duplicar con casi cualquier otra actividad en tu vida. Así que haz la maleta, aviva tu pasión por la aviación y prepárate para construir.
Afortunadamente, los estadounidenses tienen muchas opciones de centros de construcción, pero yo quedé debidamente impresionado con el Centro de Construcción de Hobbs en Arizona. Acompáñanos (vídeo a continuación) mientras tomamos un vuelo desde Copperstate hasta sus instalaciones.
Construye tu sueño
Ayudados poderosamente por el verdadero jefe, Crystal, la esposa de Greg desde hace mucho tiempo, la pareja ha creado un entorno idílico para construir tu propio avión. Situado a unas 30 millas al noroeste de Tucson o a una hora y media al sur de Phoenix, Arizona, Greg y Crystal han construido con sus propias manos un gran hangar con todo el espacio y todas las comodidades necesarias para montar tu kit de avión. El suyo y varios otros proyectos a la vez.
Crystal y Greg Hobbs foto de Jay Schweitzer
Mientras trabajas en el proyecto en periodos de tiempo que te funcionan, la experiencia será un comer-dormir-respirar construyendo el kit desde el primer día. Como señala Greg, el entretenimiento y los restaurantes están a unos pocos kilómetros de distancia en lo más cercano y la gente viene al Build Center no para salir a cenar o al cine sino para construir aviones. Así que construyen aviones.
Trabajarán contigo 12 horas al día si quieres, pero «es lo que el cliente quiera hacer», aclara Greg. Si ocho horas te agota (probablemente comprensible al principio, de todos modos), puedes desplomarte en uno de los cómodos sillones de la sala de estar y recargar las pilas.
Me dijeron varios constructores que Crystal pone una buena comida y, en general, estos dos te hacen sentir como en casa, incluso proporcionan dormitorios para que puedas quedarte en el trabajo todo el tiempo que te permita tu horario. «La mayoría pasa el tiempo, regresa a casa y vuelve para terminar la tarea», explicó Greg.
Construyendo un Lightning – Greg observó: «Todos los ensamblajes primarios de fibra de vidrio están preformados y completamente fabricados, incluyendo las mitades del fuselaje ya unidas con los mamparos instalados; las alas están sustancialmente terminadas con los tanques de combustible instalados; y todos los controles de vuelo están instalados». El kit también incluye los capós, la hélice, el bastidor de la cabina, los asientos y los pisos de equipaje.
Las estructuras soldadas, como el soporte del motor, el conjunto de la caja del larguero, los zócalos de las patas del tren de aterrizaje y varios soportes, se terminan y se pintan con epoxi en la fábrica, por lo que están listas para su instalación. El tren de aterrizaje del Lightning está mecanizado en aluminio 7075T6 y listo para ser montado.
Un avión como el Lightning «se monta bastante rápido», dijo Greg, continuando con que el proceso sólo lleva unas tres semanas. Si intentas hacer esto en casa, prevé más tiempo, me dijeron otros constructores. La ayuda que ofrece el Build Center es inestimable y además es más social que muchos proyectos.
El Experimental Aircraft Build Center Arizona también ayuda a los constructores a crear el Flying Legends Tucano y el ICP Savannah.
Un Flying Legends Tucano siendo ensamblado en el Build Center.
El Build Center está a 10 millas al oeste del aeropuerto municipal de Marana, que a su vez está a 20 millas al noroeste de Tucson, Arizona, o a unas 100 millas al sur de Phoenix. Este es un país caluroso, pero las instalaciones de Greg y Crystal te mantendrán cómodo.
Descubre más visitando Experimental Aircraft Build Center Arizona. Como verás y aprenderás, no necesitas traer nada más que tu entusiasmo. Greg y Crystal, junto con su socio Jack Norris, lo proporcionarán todo. Tienes una habitación para dormir. Crystal prepara las comidas y varios constructores me dijeron que esto puede ser lo mejor de toda la experiencia. El Centro de Construcción proporciona todas las herramientas, plantillas y mesas de trabajo que necesitas. Vamos a trabajar!