Cuando muchos de nosotros pensamos en la contaminación, nos vienen a la mente imágenes de ciudades llenas de smog y océanos infestados de basura. En el siglo XXI, no hay una sola superficie o espacio en la Tierra que no haya sido impactado de alguna manera por ella. Aunque la basura y los coches de gasolina contribuyen en gran medida a la contaminación, hay muchas otras influencias que es importante conocer. Para empezar, es útil entender los fundamentos de lo que es exactamente la contaminación. Básicamente, la contaminación se produce cuando se introducen en el medio ambiente sustancias que tienen efectos nocivos, dañando la calidad de la tierra, el agua y el aire. En este post, nos centraremos principalmente en la contaminación de la tierra específicamente.
¿Qué es la contaminación del suelo?
La contaminación del suelo se refiere al deterioro de las superficies terrestres, a nivel del suelo y por debajo de él. La causa es la acumulación de materiales de desecho sólidos y líquidos que contaminan las aguas subterráneas y el suelo. Estos materiales de desecho suelen denominarse residuos sólidos urbanos (RSU), que incluyen tanto residuos peligrosos como no peligrosos.
Cuando los residuos se depositan en una zona del terreno, la permeabilidad de las formaciones del suelo que se encuentran debajo de los residuos puede aumentar o reducir el riesgo de contaminación del suelo. Cuanto mayor sea la permeabilidad del suelo, más probable será que se produzca la contaminación del terreno. Por eso el vertedero de Texas Disposal Systems, situado en las afueras de Austin (Texas), se construyó en una zona ideal. Al utilizar el esquisto y la arcilla naturales del terreno, el riesgo de contaminación del suelo ha disminuido considerablemente.
No fue hasta mediados del siglo XX cuando se recogieron los residuos sólidos pensando en el medio ambiente. Antes de eso, los residuos solían dejarse sobre el suelo en «vertederos abiertos», lo que provocaba ratas, mosquitos y otras infestaciones de enfermedades, así como malos olores y restos arrastrados por el viento. Sin embargo, aunque ahora existen prácticas mucho más seguras para eliminar los residuos, todavía hay muchos otros factores que contribuyen y empeoran la situación.
Las principales causas de la contaminación del suelo
Aunque hay muchas causas de la contaminación del suelo, aquí están algunos de los principales contribuyentes:
Basura
El vertido de basuras, la eliminación inadecuada de productos de desecho, es desgraciadamente habitual. Cada colilla tirada en el suelo o cada envoltorio de comida tirado por la ventanilla de un coche es una pequeña contribución a un problema monumental. Según Keep America Beautiful, el 76% de la basura que se encuentra en las carreteras procede de peatones y automovilistas. Sin embargo, no toda la basura es intencionada. Un gran volumen de basura también proviene de artículos no asegurados que se caen de la parte trasera de los vehículos o de los contenedores de basura.
Toda la basura, ya sea intencionada o no, provoca contaminación al liberar sustancias químicas y micropartículas al degradarse. Echa un vistazo a nuestra entrada del blog sobre la basura para saber más sobre los efectos de la misma y cómo reducirla en tu comunidad.
Urbanización y construcción
Si bien la urbanización no es en sí misma una forma de ensuciar, una gran cantidad de personas viviendo, produciendo basura y ensuciando en un área densa, inevitablemente lleva a la contaminación del suelo. Para dar cabida a este aumento de población, también se llevan a cabo actividades de construcción, que dan lugar a grandes cantidades de materiales de desecho, como metal, plástico, madera y ladrillos. Cuando estos materiales no se eliminan adecuadamente, se contribuye a la contaminación del suelo de esa zona.
Para ayudar a reducir el impacto medioambiental de las obras de construcción, es importante trabajar con socios que ofrezcan soluciones integrales para constructores para lograr planes de reciclaje y eliminación de residuos de construcción rentables.
Minería
La minería es la extracción de minerales y otros materiales geológicos del suelo, que luego se utilizan para una amplia gama de propósitos, incluyendo, pero no limitado a, la producción de gasolina para automóviles, la generación de electricidad, y la venta de materiales como el oro y la plata. Sin embargo, esta extracción y los métodos utilizados agotan la tierra de sus recursos naturales y causan daños y contaminación a su paso. Por eso, encontrar alternativas energéticas (como la energía solar y la eólica) que no se extraigan de la superficie de la tierra es vital para ayudar a reducir la contaminación de la tierra en el futuro.
Agricultura
La agricultura es fundamental tanto para la vida cotidiana como para la economía en su conjunto. Sin embargo, también puede tener profundos efectos en el planeta. La contaminación agrícola se produce cuando la contaminación creada como subproducto de la cría de ganado y el cultivo de alimentos se libera en el medio ambiente, y la contaminación es enorme.
Efectos de la contaminación de la tierra
La contaminación de la tierra toca esencialmente todas las áreas del mundo viviente, incluyendo:
- Agua que no es potable
- Suelo contaminado, lo que lleva a una pérdida de tierra fértil para la agricultura
- Cambio climático, que provoca una avalancha de problemas desastrosos, como inundaciones repentinas y lluvias irregulares
- El peligro y la extinción de especies en la vida silvestre
- El cambio de hábitat, donde algunos animales se ven obligados a huir del lugar donde viven para poder sobrevivir
- Un aumento de los incendios forestales, debido a que las zonas contaminadas suelen estar muy secas
- Aumento de la contaminación del aire, a la que contribuye la quema de residuos
Cómo prevenir la contaminación del suelo
Dados los desastrosos efectos de la contaminación del suelo, es crucial tomar medidas preventivas para reducir su impacto en el futuro.
Utilizar menos pesticidas y productos químicos en la agricultura
Dado que el uso de pesticidas y productos químicos en la agricultura contribuye en gran medida a la contaminación del suelo, encontrar alternativas ayudará a reducir el impacto medioambiental. Los agricultores, por ejemplo, pueden utilizar ingredientes naturales cambiando los biofertilizantes por el estiércol.
A nivel individual, apoyar a los agricultores locales con conciencia ecológica en su mercado agrícola más cercano o en la tienda de comestibles local puede ayudar a aumentar el negocio de los agricultores con prácticas agrícolas más sostenibles. Otra opción es colaborar o ser voluntario en un huerto urbano de tu barrio.
Reforestación
La reforestación consiste en replantar una zona con árboles. Esto puede ser necesario para zonas que han sufrido incendios forestales, por ejemplo, o donde los árboles habían sido talados y fresados. Este proceso ayuda a aglutinar el suelo, lo que contribuye a protegerlo de la contaminación de la tierra y evita la erosión y las inundaciones.
Reducir, reutilizar y reciclar
A nivel individual, hay muchas cosas que podemos hacer para reducir nuestra contribución a la contaminación de la tierra. Una de las formas más sencillas de hacerlo es reutilizar o reciclar artículos para no crear residuos a partir de un material o artículo que todavía tiene una utilidad. Con la creciente concienciación sobre lo que se puede reciclar y el aumento de los contenedores de reciclaje en muchas ciudades, nunca ha sido tan fácil reciclar.
Si quieres marcar la diferencia a nivel comunitario, lee nuestra entrada en el blog sobre cómo ser un guardián del medio ambiente en tu barrio.