El suelo es la piel de la tierra, un manto lleno de cicatrices, arrugas milenarias y heridas más recientes causadas tanto por el hombre como por la propia naturaleza. Algunas de estas úlceras son incurables -como la extinción de especies-, mientras que otras ponen en peligro la salud y la seguridad alimentaria, todo ello amenazando el bienestar de los 3.200 millones de habitantes del mundo, como pone de manifiesto el último informe sobre la degradación del suelo de la Plataforma Intergubernamental Científico-Política sobre Biodiversidad y Servicios de los Ecosistemas (IPBES).
QUÉ ES LA CONTAMINACIÓN DEL SUELO
Esta afección invisible aparece cuando la concentración de contaminantes en la superficie llega a ser tan elevada que perjudica a la biodiversidad de la tierra y pone en peligro la salud, sobre todo a través de la alimentación. Actividades como la ganadería y la agricultura intensiva utilizan productos químicos, plaguicidas y fertilizantes que contaminan la tierra, al igual que ocurre con los metales pesados y otras sustancias químicas naturales y artificiales.
La contaminación del suelo es una amenaza mundial que es especialmente grave en regiones como Europa, Eurasia, Asia y el norte de África, según indica la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO). La FAO afirma también que la degradación, tanto intensa como moderada, afecta ya a un tercio del suelo mundial. Además, la recuperación es tan lenta que se necesitarían 1.000 años para crear una capa de un centímetro de suelo cultivable.
Causas y tipos de contaminación del suelo
Fenómenos como la erosión, la pérdida de carbono orgánico, el aumento del contenido de sal, la compactación, la acidificación y la contaminación química son las principales causas de la actual degradación del suelo. Además, la FAO distingue dos tipos de contaminación del suelo:
- Contaminación específica: se debe a causas particulares, que se producen en áreas pequeñas cuyas razones pueden ser fácilmente identificadas. Este tipo de contaminación del suelo se encuentra normalmente en las ciudades, en los antiguos emplazamientos de las fábricas, en los alrededores de las carreteras, en los vertederos ilegales y en las estaciones de tratamiento de aguas residuales.
- Contaminación generalizada: cubre áreas extensas y tiene varias causas cuyas razones son difíciles de identificar. Casos como estos implican la propagación de contaminantes por sistemas aire-suelo-agua y afectan gravemente a la salud humana y al medio ambiente.
- Consumir alimentos sostenibles, reciclar adecuadamente las pilas, producir compost casero y desechar los medicamentos en los lugares autorizados para ello.
- Fomentar un modelo más ecológico de industria, agricultura y ganadería, entre otras actividades económicas.
- Mejorar la planificación urbanística y del transporte y el tratamiento de las aguas residuales.
- Mejorar la gestión de los residuos mineros, restaurar el paisaje y conservar la capa vegetal.
- Involucrar a las comunidades locales y a los pueblos indígenas en el diseño, implementación y evaluación de la gestión sostenible de la tierra y el suelo.
Entre las causas más comunes de la contaminación del suelo provocada por la actividad humana, la FAO destaca la industria, la minería, las actividades militares, los residuos -que incluyen los tecnológicos- y la gestión de las aguas residuales, la agricultura, la ganadería la construcción de infraestructuras urbanas y de transporte.
Consumo mundial anual de fertilizantes.
VER INFOGRÁFICO: Consumo mundial anual de fertilizantes
CONSECUENCIAS DE LA CONTAMINACIÓN DEL SUELO
Las sustancias tóxicas que se depositan en la superficie terrestre perjudican nuestra salud y bienestar y afectan a la calidad de los alimentos, del agua y del aire. Los efectos más importantes de la contaminación del suelo según el IPBES y la FAO se indican a continuación:
Daños a la salud
Los contaminantes del suelo entran en nuestro organismo a través de la cadena alimentaria, provocando la aparición de enfermedades. Además, la difusión de antibióticos en el medio ambiente aumenta la resistencia de los patógenos a estos fármacos.
Las cosechas más pobres
Los agentes contaminantes del suelo ponen en peligro la seguridad alimentaria mundial al reducir la cantidad y calidad de las cosechas.
Cambio climático
En la primera década del siglo XXI, la degradación del suelo liberó entre 3.6 y 4.400 millones de toneladas de CO2 a la atmósfera.
La contaminación del agua y del aire
La degradación del suelo afecta a la calidad del aire y del agua, especialmente en los países en desarrollo.
Desplazamiento de la población
La degradación del suelo y el cambio climático habrán impulsado la emigración de entre 50 y 700 millones de personas en 2050.
Extinción de especies
La contaminación del suelo es una de las principales causas que podrían desencadenar el sexto evento de extinción masiva de la historia -la población de vertebrados terrestres se redujo un 38% entre 1970 y 2012-.
Desertificación
El número de habitantes de las zonas más áridas de la Tierra podría suponer el 45 % de la población mundial en 2050, mientras que las zonas húmedas del mundo han disminuido su tamaño en un 87 % en los últimos tres siglos.
Impacto económico
Se espera que las pérdidas económicas mundiales causadas por la degradación del suelo superen el 10 % del Producto Interior Bruto (PIB) anual del mundo.
SOLUCIONES PARA REDUCIR LA CONTAMINACIÓN DEL SUELO
La degradación del suelo es un problema complejo que requiere que los gobiernos, las instituciones, las comunidades y los individuos tomen medidas conjuntas. Las siguientes son algunas de las cosas que podemos hacer para mejorar su salud:
- .