Estás viendo la televisión y sale un anuncio. Ves a un grupo de amigos en una playa pasándoselo en grande hablando, cantando y bailando. ¿Qué están bebiendo? Cerveza o alguna otra bebida alcohólica.
Por supuesto, los anuncios no son la vida real y no deberían ser responsables de los actos de sus espectadores, sobre todo porque al final dicen «bebe con responsabilidad». Pero no muchos entienden lo que significa beber responsablemente.
Si los medios de comunicación hacen ver que debe ser el momento de tu vida mientras bebes, entonces la gente beberá hasta llegar a lo que ellos creen que es. Esto lleva a beber en exceso.
Los anuncios publicitarios, las normas sociales y las películas no sólo afectan a los que tienen permiso para beber; también llegan a un público mucho más ingenuo: los adolescentes. Películas como «The Hangover», «Project X» y «American Pie» dan glamour a la bebida y a la borrachera a públicos de todas las edades. Por lo tanto, rebajar la edad legal para consumir alcohol de 21 a 18 años facilitará que los incluso menores de 18 años no sólo accedan a él, sino que abusen de él.
Seamos realistas, nadie cumple la ley al 100%, especialmente los adolescentes. Si un joven de 16 años tiene un hermano de 18, le van a convencer para que les deje beber, sea o no con supervisión y de forma responsable.
Según los CDC, «el consumo excesivo de alcohol contribuye a más de 4.300 muertes entre personas menores de 21 años en Estados Unidos cada año».
Sí, una vez que cumples 18 años eres legalmente un adulto y se te otorgan ventajas y responsabilidades que antes no tenías. Pero, eso no significa que sepas ser responsable o que entiendas las consecuencias.
El noventa por ciento del alcohol que consumen los menores de 21 años lo hacen en atracones.
El consumo en atracones es cuando alguien consume al menos 5 tragos (para los hombres, 4 tragos para las mujeres) de bebidas alcohólicas en un periodo corto de tiempo. Para los menores de 21 años, las borracheras frecuentes pueden provocar cambios en el desarrollo del cerebro, un bajo rendimiento escolar, lesiones no intencionadas, incluyendo agresiones sexuales, dependencia del alcohol más adelante en la vida e incluso la muerte (ya sea por comportamiento de riesgo, por conducir ebrio o por intoxicación etílica.)
Al menos a los 21 años el cerebro está más desarrollado. Se es más consciente de las consecuencias y de las responsabilidades como adulto de pleno derecho.
El debate para rebajar la edad legal de consumo de alcohol descuida el bienestar general de los jóvenes adultos. Y desconoce que consumir alcohol no es un derecho, es un privilegio que se da con la edad.
El argumento que afirma que a los 18 años se te dan todas esas responsabilidades por ser adulto, como votar o conducir, está ignorando que votar es un derecho, no un privilegio. Al igual que conducir no es un derecho y hay que tener una edad determinada.
Que te den el privilegio de conducir a los 16 años, no significa que te den el privilegio de beber; todo llega a su debido tiempo.
Comparar a Estados Unidos con el resto del mundo con edades legales de consumo de alcohol más bajas, es un argumento inválido. Otros países tienen culturas que se construyen sobre o alrededor del alcohol. La cultura que Estados Unidos ha creado es una mentalidad de «todo o nada» que pone a los estadounidenses en mayor riesgo.
Tal vez si las escuelas y los padres enseñaran a los niños hábitos saludables con el alcohol, sus límites y a no ceder a la presión de los compañeros, entonces tal vez algún día el límite de edad podría reducirse de forma segura, pero no a corto plazo. Tenemos que, en conjunto, enseñar a las generaciones que vienen a ser seguras y responsables mientras beben.