La marca Safer® recibe a menudo preguntas sobre jardinería e insectos en su página de Facebook. Si tiene una pregunta propia, póngase en contacto con la marca Safer® en Facebook, y tal vez publiquemos su pregunta en un artículo, como éste:
«Querida marca Safer®,
Mi huerto no ha ido bien en las dos últimas temporadas – especialmente mis tomates y pimientos, que parecen atraer un escarabajo de rayas amarillas y negras que creo que se está comiendo sus hojas. Un amigo me dijo que se trataba de escarabajos de la patata de Colorado, pero siempre supuse que a estos bichos no les gustaban los tomates ni los pimientos. ¿Tiene razón? Y ¿qué puedo hacer para deshacerme de ellos sin recurrir a los insecticidas?»
Es probable que tu amigo tenga razón. Desde luego, eso suena a escarabajos de la patata de Colorado. Además de las patatas, estos pequeños bichos voraces van, de hecho, tras los tomates, los pimientos, las berenjenas y cualquier otra planta de la familia de las solanáceas, comúnmente conocida como la familia de las solanáceas. Tanto las larvas como los escarabajos adultos causan daños.
A diferencia de algunas plagas de jardín, el escarabajo de la patata es nativo de Norteamérica. Fue descubierto por primera vez en 1859 por los colonos de Colorado. La dieta natural del escarabajo era el búfalo, un pariente de la patata, pero las patatas comerciales resultaron ser extremadamente apetecibles, y el escarabajo de la patata ha estado haciendo la vida miserable a los jardineros desde entonces.
Descripción del escarabajo de la patata de Colorado
Como ha observado, un escarabajo de la patata de Colorado maduro tiene cubiertas de alas amarillas con 10 rayas negras estrechas que recorren el cuerpo. El área justo detrás de la cabeza es de color amarillo-naranja, el cuerpo es ovalado y el escarabajo alcanza un tamaño máximo de unos 3/8 de pulgada.
Los huevos del escarabajo de la patata son de color amarillo-naranja brillante, y se pueden encontrar en grupos en el envés de las hojas de las plantas. Cuando eclosionan, las larvas son de color rojo ladrillo con la cabeza negra, pero a medida que maduran sus cuerpos se vuelven de color salmón. En todas las etapas de desarrollo, las larvas tienen dos filas de manchas oscuras que recorren cada lado de su cuerpo.
Cuando las temperaturas están a mediados de los 80, las larvas del escarabajo de la patata de Colorado crecen hasta la madurez en menos de diez días. Con temperaturas más frías, el proceso puede durar hasta un mes. Una vez maduras, las larvas excavan en el suelo para pupar, y dos generaciones pueden llegar a la madurez a lo largo de un verano.
Cómo controlar los escarabajos de la patata de Colorado
Puedes deshacerte de los escarabajos de la patata de Colorado, aunque necesitarás algo de paciencia. Empiece en primavera, antes de plantar, eliminando del jardín las solanáceas, las cerezas y otras malas hierbas de la familia de las solanáceas. Los escarabajos se las comen mientras esperan los tomates, las patatas y los pimientos.
Si tienes un jardín pequeño, puedes probar a recoger a mano las plagas y ahogarlas en un cubo de agua jabonosa. Al mismo tiempo, inspecciona regularmente el envés de las hojas y retira los huevos. Tendrás que estar atento a esto, sobre todo si vives en una zona donde las patatas son un cultivo comercial. El escarabajo de la patata de Colorado es un volador y puede trasladarse a un jardín desde otros patios o campos.
Como jardinero ecológico, no querrás utilizar pesticidas químicos. Además, no son muy eficaces contra las infestaciones de escarabajos de la patata de todos modos. Por suerte, hay una forma libre de químicos para deshacerse de estas plagas. Safer® Brand’s End ALL®, que está en la lista OMRI® y está aprobado por el USDA para la jardinería ecológica, contiene aceite de neem y piretrina. Estos dos compuestos matan a los insectos destructivos en todas las etapas de desarrollo, pero se descomponen fácilmente en el medio ambiente.